— Это заместитель комиссара Желина́, — представила его Изабель. — Он тут чтобы помочь с расследованием. «Помочь» было конечно эвфемизмом. Несмотря на всю свою любезность, заместитель комиссара Желина был здесь в качестве сторожевого пса. Чтобы наблюдать за ними. Выслеживать их. — Поль Желина, — представился заместитель комиссара. — Арман Гамаш, — представился Гамаш. — Приятно познакомиться. Рукопожатие офицера КККП было крепким, но не сокрушающим. В нем не было попытки — да и надобности в том не было — чтобы продемонстрировать силу. Она и так подразумевалась. — Заместитель комиссара как раз прибыл из Оттавы с визитом в штаб-квартиру КККП в Монреале, когда шеф-суперинтендант Брюнель позвонила туда с просьбой о внешнем надзоре, — сообщила Лакост. — Что ж, удачно сложилось, — заметил Гамаш. — Oui, — согласился Желина. — Я попросил, чтобы мы трое встретились как можно быстрее. Но оказаться здесь для меня неожиданно. Симпатично, — осмотрелся он по сторонам. Это было очень вежливо с его стороны, но было так же совершенно ясно, что месье Желина вряд ли пожелает вернуться в Три Сосны в ближайшем будущем. — Désolé, — извинился Гамаш. — Мне пришлось выехать сюда ненадолго, но я вернусь в Академию как можно быстрее. Сожалею, что Вам пришлось проделать столь долгий путь. — Что ж, честно говоря, так даже лучше, — сказал Желина, шагая рядом с Гамашем к крыльцу. — Хорошо побыть вдали от города, и, по правде говоря, подобные ситуации всегда так неловки. Вклиниваться в чужое расследование... Я делал так однажды. Не самая приятная, но необходимая вещь. И я считаю, что вводную беседу легче всего проводить вдали от места преступления. В тихой, спокойной обстановке. Меньше вероятности, что кто-то отвлечет или помешает. Шеф-инспектор Лакост и я воспользовались шансом и побеседовали по пути сюда. — А теперь вы хотите поговорить со мной? — Да. Наедине, если возможно. Гамаш жестом предложил офицеру КККП подняться по ступенькам крыльца. — Вы уже осмотрели место преступления? -Да, и в дороге уже ознакомился с предварительным отчетом. — Тогда вам известно больше чем мне. — О, сомневаюсь в этом, коммандер. Сказано это было с теплотой, но Гамаш почувствовал некий подтекст. Возможно, даже предостережение. Не верь всему, о чём думаешь, напомнил он себе. И всё же… Внезапно за стеклом двери появилась голова. С восторженными глазами и ушами, начинающимися, казалось, у нижней рамы переплетчатого дверного окна, и заканчивающимися где-то ближе к потолку. Гамаш засмеялся. Вид Анри, стоящего на задних лапах, прижимавшего нос к стеклу, радостно вывалившего язык, и раскачивающегося от энергичного виляния хвостом, неизменно делал Гамаша счастливым. За дверью раздался знакомый голос и знакомые слова, всегда одинаковые: — Ну-ка, Анри! Уйди! Прочь от двери! Ты же знаешь — он не сможет войти, пока ты держишь её с этой стороны. Хороший мальчик. Сидеть. Арман, не смущаясь свидетелей, слова «Хороший мальчик. Сидеть» проговорил вместе с Рейн-Мари. Но тут послышалось совершенно незнакомое: — Ну же, Грейси. Сюда, вот так. Хорошо. Пожалуйста, так не делай. Ой! «Грейси?» — удивился Гамаш. Открыв дверь, он увидел Анри, яростно виляющего хвостом, с улыбкой до ушей, чутко развернутых в его сторону. Анри был готов лопнуть от счастья. Позади Анри стояла, виновато улыбаясь, Рейн-Мари. — Может быть, ты сначала… — она жестом показала на лужу на паркете. — О… — промолвил Арман, уставившись на лужу. Но лужица была не самым смущающим обстоятельством. В руках Рейн-Мари кто-то изворачивался. — Входите, — пригласил Арман гостей. — Но возможно, вы сначала… — он повторил жест жены и увидел, как Лакост и Желина морщатся, потом вежливо улыбаются, словно лужа на полу это придверный коврик с надписью «Добро пожаловать». Аккуратно обойдя лужу, они направились в гостиную. — Держи, — Рейн Мари вручила мужу то, что было у неё в руках, а сама отправилась устранять нежданную сырость. — Ого, — проговорила Лакост, подойдя к Гамашу. — Ну и кто это? — Без понятия, — ответил он, чувствуя, как содержимое его рук задрожало. — Но зовут его по всей вероятности Грейси. — Такая кроха, — сказал подошедший к ним Желина. — Можно мне? Он протянул руку, и когда Гамаш кивнул, погладил голову зверька. — И такая мягкая. Вернулась Рейн-Мари с губкой и тазом мыльной воды. А так же дезинфицирующим спреем. — Могу я помочь, madame? — спросил Желина. — Non, mais merci. К сожалению, я это делаю, не впервые в своей жизни. И даже, если честно, не впервые за сегодняшний день. — Есть что-то, о чём нам нужно поговорить? — спросил её Арман. Грейси перестала вырываться из его рук, и он ощутил, как ее тельце расслабилось. Дрожь затихла, пока он ее гладил — от носа до кончика хвоста. Зверушка умещалась на его ладони, так что для поглаживаний хватало минимальных усилий. — Я объяснюсь, если сначала объяснишься ты, — губкой Рейн-Мари указала на его гостей. Желина и Лакост рассмеялись. — Изабель мне знакома, конечно, — продолжила Рейн-Мари, снимая резиновые перчатки и целуя Лакост в щеку. — Будь как дома, ma belle. — Это Поль Желина, — сообщил Арман, пока жена и гость пожимали друг другу руки. — Un plaisir, — уверил Желина. — Прошу прощения за вторжение. — КККП, — определила Рейн-Мари. — Мы всегда рады «маунти». Она повернулась к Арману: — Что ты еще натворил? — Заместитель комиссара Желина здесь, чтобы помочь нам с расследованием убийства профессора Ледюка, — объяснила Изабель. — Понятно. Арман уже сообщил РейнМари по телефону об убийстве, так что новостью оно не стало. И, как все заметили, она не стала произносить обычные в таких случаях слова сожаления и соболезнования. Не стоит претворяться, осложняя уже и без того непростую ситуацию. — Твоя очередь, — напомнил Арман, посмотрев на уснувшую в его руках Грейси. — Помнишь, сегодня утром я тебе сказала, что Клара забрала своего спасенного щенка? — Так это он?! — с облегчением предположил Арман. — Ну, не совсем. — Что ты натворила, сознавайся? — спросил он. — И что вот это такое? Содержимое его рук совершенно не походило на щенка. — Похоже на сурка, — внесла свою лепту Изабель Лакост. — Думаю, это какая-то карликовая свинка, — сказал Желина. — О, Боже, только не это, — сказал Арман. — Тоже мне детективы, — улыбнулась Рейн-Мари, забирая Грейси у Армана. — У неё нет копытцев. Она не может быть свинкой. — Ну, у Рут тоже нет копыт, — возразил её муж, — Однако, всем нам известно, что… — Она не карликовая свинка, — уверенно заключила Рейн-Мари. — Тогда что же это? Точно не щенок. — Хм, — хмыкнула Рейн-Мари. — А мы думаем, щенок. — Ах, вы так думаете? — Ветеринару её ещё не показывали. Малышку нашли в мусорном баке рядом с Билли Уильямсом, в стороне от дороги на Кауэнсвилль. Он обзванивал все вокруг и…