— Я тут! Амелия бросила сумку в кухне и пошла на голос. Остановилась у двери в боковую комнату. Клара Морроу сидела на деревянном стуле с откидным сидением, спиной к двери. Зажав кисть во рту, она пристально смотрела на картину. Амелии картину было почти не видно. Основная часть была скрыта шевелюрой Клары. — И что мне теперь делать? — спросила Амелия. — Разве вы не должны готовить, или типа того? Клара фыркнула и развернулась к ней. Вокруг ног художницы вертелся крохотный лев. Хозяйка дома посмотрела на гостью. Черные как смоль волосы. Бледная, почти прозрачная кожа. Пирсинг в носу, бровях, щеках. Но сережки не черные или кроваво-красные. То были крошечные искусственные бриллианты, сверкающие гранями, улавливающими свет. Похоже на звезды. Уши были увешаны колечками. Пальцы смотрелись так, словно их окунули в металл. Эта девушка словно облачилась в доспехи. А там, где из-под доспехов виднелась кожа, всё прикрывали татуировки. Единственное, чего не смогла спрятать эта девочка, были её глаза. Они одни остались в первозданном виде. И сияли как бриллианты. * * * — Что? — удивилась Хуэйфэнь, когда Габри вручил ей фартук и указал в сторону немытой посуды. — Я… — Да, я в курсе. Ты без пяти минут, — он большим и указательным пальцами отмерил крошечный отрезок, — офицер Сюртэ. Ты уже говорила. А я в пяти минутах, — он сдвинул пальцы ближе, — от решения выпнуть тебя отсюда. — Не имеешь права. — Конечно, имею. Эту услугу мы оказываем месье Гамашу, а не вам. Я счастлив тебя приютить, но ты должна отработать свое проживание и пропитание. Час в день здесь, в бистро. Или в B&B. На твой выбор. — Как рабыня. — Добро пожаловать в реальный мир. Вы сидели тут добрую часть дня, заказывая еду. Потом переместились в B&B и прикончили весь пирог. Это всего лишь плата по счету. Он кинул ей кухонное полотенце. * * * — Мы плохо начали, — проговорила Мирна, поставив напротив Жака стакан с колой. Юноша, развалившись, сидел на диване в её мансарде, что над книжной лавкой, и с раздражением тыкал в экран своего айфона. — Е*ая хрень тут не работает. — Следи за языком, — сделала замечание Мирна, усаживаясь в большое кресло, навсегда впечатавшее в себя контур её тела. — Я слышал, что та старуха выражалась и похуже. — Вот когда станешь старухой, тогда мы будем к тебе снисходительны. А пока ты гость в моём доме и в этой деревне, поэтому следи за языком. И ты прав — беспроводной связи тут нет, нет спутникового покрытия. Жак сунул айфон в карман. — Ну что, начнём сначала? — предложила Мирна. Она уже пришла в себя после их стычки в бистро. Не последнюю роль в этом сыграл вид благоразумной Рут. В полдень Мирна вернулась в лавку, поднялась наверх, приготовила постель для гостя, и стала готовить ужин. — Хочешь поговорить о том, что случилось в Академии? — спросила она. — Ты был близок к профессору? Жак встал с дивана. — Меня от вас тошнит. Человек мёртв. Убит. А вас интересуют только сплетни. Мирна тоже поднялась и уверенно посмотрела ему в глаза. — Я знаю, каково тебе приходится. — Да что вы?! — засмеялся он. — Что вы знаете об убийствах? Книг начитались? Вы и представления не имеете, что это такое. — Он махнул в сторону окна. — Как это бывает в реальном мире. — О, некоторые понятия я всё-таки имею, — спокойно заметила она. — Эта деревня не настолько мирное место, как может показаться на первый взгляд. — Что? Кто-то поцарапал вашу машину? Или мусорку украл? — Перед тем, как стать владелицей книжной лавки, я работала психологом в Монреале. Среди моих клиентов попадались заключенные ТОР. Знаешь, что это такое?” Мирна заметила как гнев постепенно превратился в удивление, потом в интерес. Но парень имел слишком устоявшееся мнение, чтобы тут же поменять его. — Тюрьма особого режима, — сказал он. — Я имела дело с самыми худшими. — Исправили хоть одного? — Ты же знаешь, что подобное маловероятно. Или даже невозможно. — Короче, вы облажались. И перебрались сюда. Как Гамаш. Деревня сплошных неудачников. Мирна не пошла на поводу у этого ребёнка. Хотя чувствовала, как гнев простирает к ней скрюченные пальцы. Вместо этого, она кивнула на ноутбук, подключенный к телефонной линии. — Используй при желании. Поищи информацию. Изменятся исходные данные — изменится и твое отношение к ним. — Уау, спасибо, просветили тёмного! Он схватил куртку и, прыгая через две ступеньки, сбежал в книжную лавку, выскочил за дверь. Мирна стояла у большого окна мансарды и наблюдала, как он мчится по дороге, освещаемый огнями бистро. Он обернулся и посмотрел на неё. Повернул в сторону от книжной лавки и бистро, мимо дома Клары. Мирна следила за ним, пока его фигура не растворилась в ночи. А потом ночную тьму прорезал лучик света. * * * Обыскав дом, заглянув под каждую кровать — вдруг сумасшедшая карга померла под одной из них и теперь лежит там калачиком — Натэниел пошёл в бистро. Там её тоже не было. Но здоровяк, один из владельцев бистро, указав на дом у дороги — дом Клары Морроу — предположил, что поэтесса там. Кадет отправился к дому Клары, но встретил Амелию, выходящую оттуда. — Рут Зардо? Нет, её там нет. А хотелось бы. Там только старушка-художница. Она всё время пялится на меня, аж страшно. Поэтому я ушла. — А зачем ты сделала это с собой? — он показал на пирсинг и татуировки. — Если не желаешь, чтобы на тебя пялились? — А почему ты вот так одеваешься? — она показала на его одежду. — Как? — он осмотрел свои пальто и джинсы. — Все так одеваются. — Именно. Зачем ты хочешь быть как все? — А зачем ты хочешь быть не как все? На самом деле Амелия ушла не из-за Клары.