− Это не так. Ты многого не знаешь, маленькая землянка, − сужаются огненные глаза. – И не понимаешь, что тебя ждёт в империи? − И что ж-ше её ждёт? – язвительно интересуется Шоа-дар. − То, от чего вы её никак не сможете защитить, − заявляет пират. − А ты, значит, сможеш-ш-шь? – уже с откровенной издевкой фыркает змей младший. − Да, смогу, − звучит уверенный ответ. − А взамен что? – не выдерживаю я. – Ты же не по доброте душевной сейчас корчишь из себя спасителя? Какую выгоду ты получишь от моего спасения? − Я получу тебя, а значит и то, для чего тебя избрали, − звучит очень странный и непонятный ответ. − Для чего меня избрали? И кто? – переспрашиваю ошарашенно. − Придёт время, узнаешь… − Тамеран Га-нор, лидер синей эскадры ш-ш-шкадаров, − внезапно вступает в разговор Са-ард, молчавший до этого. Как оказалось, он был занят вычислением нашего собеседника. И сейчас словно листает его досье: – Полукровка, наполовину дагриец, наполовину неизвестной рас-с-сы, но кое-кто утверждает, что у с-с-столь бравого командира пиратского братства имеются с-с-способности метаморфа. Что вполне объясняет, как ты с-с-сумел притвориться землянином. Что ещё… Безбаш-ш-шенный наёмник, берущийся даже за самые невыполнимые задания и всегда доводящий их до конца. С-с-сильный боец. Харизматичный лидер. А, вот это интересно. Ярый враг Дагры? – змей старший поднимает голову, бросая взгляд на синекожего. − Тяжёлое детство? − О да. Еле выжил, − скалится тот. Но глаза теперь откровенно пылают злостью, и я совершенно не уверена, что в его словах есть хоть доля шутки. Даже злой. – Поразительная осведомлённость. Моё почтение, ни-одо. − Меня тоже кое-что поражает, − слышу холодную усмешку змея старшего. – Откуда ты узнал, про Ж-шеню? И что именно узнал? Предлагаю, выложить нам эту информацию, а мы взамен обеш-ш-щаем не убивать тебя. И даже не станем трогать твой корпус-с-с, если согласиш-ш-шься сотрудничать с нами. − Какое щедрое предложение, − фыркает этот Тамеран. – И так похоже на имперцев. Вы за своим величием и раздутым эго не видите порой самые очевидные вещи. Как, например, то, что находитесь сейчас в совершенно не в том положении, чтобы диктовать условия. Вы окружены. Сдавайтесь. Всё равно ваше судно будет захвачено. И я бы предпочёл не портить вашей смертью настроение своей Жени. Нет, он сумасшедший какой-то. И то, что он городит, просто в голове не укладывается. Какая я, к чёрту, его? − По части с-с-слепоты нам у тебя ещё учиться и учиться, − мрачно хмыкает Са-ард. − Только с-с-слепой может не увидеть, что девуш-ш-шка уже выбрала не тебя. И только глупец может реш-ш-шить, что в состоянии тягаться с эскадрой имперских джа-анов. − Джа-анов? – вскидывает бровь Тамеран. Недоверчиво. Скептично… но я вижу, что услышанное заставило его что-то заподозрить. Нам видно, как он тянется куда-то, что-то нажимает, наверняка проверяя какие-то показатели. Лицо искажается от удивления, злости й досады. − Не думал ж-ше ты, что мы не запросим помощи, как только засечём появление твоей ш-ш-шайки? – уже откровенно насмехается змей старший. И я, открыв рот, наблюдаю, как в нижнем углу экрана, на котором одинокий чёрный кораблик роем облепили красные, начинают появляться ещё чёрные треугольники, значительно больше нашего. Особенно один, появившийся последним. И все они сразу же устремляются к нам на помощь. − И надо же, какое везение. Император С-с-са-оир как раз случайно оказался на рас-с-стоянии одного гиперпрыжка, − добивает противника морально Са-ард. – Так что, повторяю последний раз. С-с-сдавайся. Сообщиш-ш-шь нам всё, что знаешь об охоте на Женю, и останеш-ш-шься жив. Согласишься сотрудничать, живы останутся твои ребята. − Готов признать, ваше предложение заметно выросло в цене, − криво усмехается пират, бросая на нас короткий горящий взгляд, но при этом продолжая вводить какие-то команды. – И я бы даже согласился. Но все знают, что шкадары работают за версы, а не за жизнь. Так что, увы. Должен вас покинуть. Женечка, не прощаюсь. Скоро обязательно увидимся снова, − подмигивает мне этот инопланетный нахал. И экран связи гаснет. − Его надо брать, − роняет веско Шоа-дар. − Надо. Но мы не ус-с-спеваем. Вот его корабль, − вокруг одного из красных треугольников появляется красноречивое чёрное колечко. И я понимаю, почему Са-ард уверен, что добраться до этого корабля они не успеют. Тамеран отступает, уносясь в противоположную сторону от нашей подмоги. И его спину прикрывает множество других кораблей шкадаров. Ещё несколько секунд и они начинают исчезать, будто в какой-то портал друг за другом влетают. Наверное, тоже используют какой-то супер-пупер гиперпрыжок. − Уш-ш-шёл, зараза, − ругнувшись, откидывается на спинку кресла Шоа-дар. − И это доказывает, что действовал он по с-с-собственной инициативе, а не на заказ. Этот молодчик сделал с-с-себе репутацию на том, что, приняв плату, никогда не отступает, пока не выполнит задание. Такой у него кодекс чес-с-сти, − сообщает сухо Са-ард. – Сейчас же он явно действует хитрее. Для с-с-себя старается, гадёныш-ш-ш. − Надо бы узнать, что именно ему нужно от Жени. − Узнаем. Нам известно, кто он в теневом мире. Раз он теперь нам нужен, поймаем. Тогда выяс-с-сним, какие у него ещё личины и легенды имеются, и, следовательно, узнаем, откуда хвост растёт у столь нужной нам информации. − Ты думаешь, что Тамеран это лишь одна из масок этого типа? − С такими с-с-способностями? Практически уверен. И в каком-то из своих обликов он с-с-сумел узнать о Жене и о том, какие планы на неё имеет… Хамана, я так полагаю. − Значит, этот след, скорее всего, ведёт в Дагру. Тем более, что и он сам наполовину дагриец, − задумчиво выдаёт Шоа-дар. − Полагаю, ты прав, − соглашается с ним брат. – Нас уже вызывает на с-с-связь император С-с-са-оир. Думаю, нам сейчас прикажут явиться к нему лично. Так что готовь С-с-саяре к посадке на Руори. Глава 12 В последнее время моя жизнь больше напоминает какой-то фантастический фильм, чем будни обычной земной девушки. Сначала похищение, потом чудесное исцеление и на-агары со своими невероятными рассказами, дальше вдруг оказывается, что ещё чуть-чуть и меня бы похитили космические пираты, прямо из-под носа на-агаров. И вообще, никому не нужная и неинтересная я, вдруг оказалась жутко необходима целой куче инопланетного народа. И мне до сих пор порой кажется, что всё это просто не может быть правдой. Ну как такое возможно? Почему я? Но ведь если разобраться, то всё началось ещё раньше. Когда в меня попала молния. Может, и это не было случайностью? Может, это случилось, потому что кто-то для чего-то меня избрал? Хамана, например… Вот только я никак не пойму, что во мне такого? Зачем я нужна? Как бы там ни было, невероятные события в моей жизни только набирают обороты, по уровню спецэффектов порой переплёвывая самые крутые голливудские блокбастеры. Не успели закончиться смертельные салочки с космическими пиратами, и вот уже на моих на-агаров рычит что-то проекция огромного, жуткого темнокожего, темноволосого и черноглазого мужчины, словно из сумрака вылепленного, а ещё через несколько минут мы уже несёмся навстречу огромному межзвёзднику, личному кораблю императора Са-оира, как мне объяснили мои спутники. К слову, я узнала, что на месте того самого экрана, перед которым стоят кресла пилотов, имеется настоящее огромное окно. Лобовое. А закрыто оно обычно, потому что так проще держать целостными защитные силовые щиты Саяре. Но так как в окружении имперских кораблей на нас точно никто не нападёт, на-агары решили эти щиты поднять, окно открыть и впечатлить меня настоящим видом на открытое космическое пространство. Я впечатлилась. Очень. Особенно, когда рассмотрела тот самый корабль императора. Жуткий. Чёрный. Огромный. Прям как сам император. А вокруг него рой штурмовых кораблей. И мы теперь несёмся прямо в эту гущу, чтобы спустя несколько головокружительно жутких минут на полной скорости влететь во внезапно распахнувшийся зёв в нижней части императорского межзвёздника. Не знаю, как мне хватило сил сдержаться и ни разу не завизжать от испуга. Несколько секунд над нами стремительной светящейся лентой проносится потолок какого-то туннеля, а потом мы внезапно оказываемся в огромном закрытом помещении, наподобие какого-то гигантского ангара с посадочными площадками. На одну из них и сажает Са-ард свой Саяре. − Ну что, готова вс-с-стретиться с темным императором вживую? – иронично щурится Шоа-дар, когда они с братом сообща глушат все системы, сворачивают все панели управления, снимают обручи с перчатками и поднимаются из своих кресел. − А у меня есть выбор? – страдальчески морщусь. Надо, наверное, мне тоже отстёгиваться, вставать, но я пока не уверена, что смогу отодрать пальцы от подлокотников. А потом ещё и на ногах твёрдо стоять. − Ты сделала свой выбор, когда с-с-согласилась лететь с нами, − ко мне подползает Са-ард и невозмутимо принимается отстёгивать крепления ремней, освобождая моё тело. – С-с-сейчас, приш-ш-шло время узнать, что из этого реш-ш-шения следует. − Тебе не нужно ничего бояться, − поддерживает Шоа-дар брата. − Тебе никто не собирается причинять вред. Видиш-ш-шь, император Са-оир даже явился к нам на помощь, чтобы помочь защитить тебя. Угу. Либо, чтобы не отдать врагам то, что им нужно. Но в его вариант действительно приятнее верить. Поэтому я молча позволяю змею старшему помочь мне сначала отстегнуться, а потом и подняться на ноги. Даже не возражаю, когда он обнимает меня за талию и привлекает к себе. − Иди, переоденься, − криво усмехается Са-ард. И я ощущаю, как его пальцы пробираются под край пижамы, гладя обнажённую кожу моей поясницы. А макушки касаются мужские губы. − У меня с-с-с тёмным Повелителем и так слегка напряжённые отнош-ш-шения сейчас-с-с. Не хочу портить их ещё больше своей ревностью, которую вряд ли смогу сдержать, если на твои точёные ножки будут заглядываться его джа-аны. − Какое вам дело до моих ног, если у вас самих хвосты? – фыркаю, я пряча за этим своё смущение. – Вряд ли в обществе на-гаров принято считать неприличным демонстрацию того, чего нет ни у одного на-агара. − В на-агарском обществе может и нет, − хмыкает он. – Но это никак не отменяет моё нежелание делиться твоей красотой и твоим вниманием ни с кем, кроме брата. − Разве я вещь, чтобы мной делиться, или не делиться? – возмущаюсь, упираясь ладонями в его грудь. − Нет, Женя, − внезапно ощущаю я на своём плече прикосновение ещё одних губ. А к спине прижимается ещё одно тело. От неоднозначности и порочности этой ситуации меня снова бросает в жар. − И на этот вопрос я тебе уже когда-то отвечал. Ты для нас наш-ш-ша женщина, наша избранница, самая желанная и самая драгоценная. А мы, такими уж уродились, ревнивые с-с-собственники. Нам самим мало каждой секунды с-с-с тобой. Особенно сейчас-с-с, когда мы столь много не можем позволить себе, чтобы не испугать тебя. − Я не такая уж и пугливая, − бормочу, сама не понимая зачем провоцирую их. Наверное, не должна. Наверное, это адреналин в крови виноват. Но что-то во мне буквально толкает узнать предел их выдержки. И выяснить, что за ним. Невольно утыкаясь лицом в грудь старшего змея, приникаю к его огромному телу. Чувствуя, что соображать становится всё сложнее и сложнее. − М-м-м, правда? Значит, мы можем целовать тебя? Касаться? Ласкать?.. – бормочет Шоа-дар, сопровождая каждое своё слово всем тем, что он перечисляет. Целует мою шею, нежно пощипывая губами чувствительную кожу, касается меня, ласкает, заставляя всё отчаянней цепляться за своего брата. И тот тоже не выдерживает. Издав что-то очень похожее на шипящее рычание, внезапно склоняется и подхватывает меня под ягодицы, оторвав от брата. Чтобы уже через секунду усадить на свой торс, заставив обвить себя ногами. Зарывшись, всей пятернёй в волосы у меня на затылке, смотрит в глаза. Так пристально, пронзительно, что я ощущаю себя полностью обнажённой перед ним. Не физически − ментально. А в следующий миг мои губы оказываются в плену его жадного рта. Если поцелуй Шоа-дара рассказал мне всё о мужской нежности, терпении и ласковом покорении, то этот становится для меня откровением о всепоглощающей страсти, завоевании и почти одержимой жажде обладания. Я настолько ошеломлена его напором, что просто забываю бояться, забываю, что к чему-то там была не готова. Потому что к такому просто невозможно быть полностью готовой, такое невозможно представить, не испытав. И пережив такое… наверное, невозможно остаться прежней. Может поэтому я так и не смогла адаптироваться к своему возвращению? Может поэтому я словно не жила, пока они меня не нашли? Са-ард испепеляет меня своим голодом, стирает любой намёк на сомнения, выжигает дотла, оставляя одно лишь ошеломлённое удовольствие. Он будто поглощает меня, врываясь в мой рот языком, царапая губы клыками. И я, тихо постанывая, цепляюсь за него в ответ, обнимаю руками за шею, неосознанно прижимаясь ещё ближе. Позади меня тихо ругается Шоа-дар, что-то об обещаниях, терпении, осторожности, хрупкости… а потом меня внезапно расплющивает об тело Са-арда. К спине прижимается каменная мужская грудь. В волосах оказывается ещё одна рука, наклоняя мою голову немного в сторону. К шее прижимаются горячий рот, ошеломляя влажным жаром языка и болезненно сладким ощущением острых клыков, царапающих кожу. − Дай, дай её мне, я тоже умираю, так хочу, − бормочет он, облизывая моё горло, исступлённо целуя и ритмично вжимаясь в меня своим животом. Не знаю, чем всё это бы закончилось и куда бы завело, но откуда-то снизу внезапно слышится тихий мелодичный сигнал. Притом звучит он всё громче и настойчивей. − Бездна, − рычит Са-ард, неохотно отрываясь от моего рта. Подняв руку, смотрит на браслет. Морщится раздражённо: – Его темнейшество решил почтить нас личной встречей. − Только не вздумай опять с ним с-с-сцепиться, − стонет Шоа-дар зарываясь лицом мне в изгиб шеи. − Помни, что с нами наш-ш-ша Ж-шеня.