Людям здесь нравится. Обычно мы, как бы ни старались, не можем выкинуть из головы мысли о работе, когда уходим домой. Но этот бар – перевалочный пункт, где можно расслабиться, выпустить пар, подвести итоги дня, заказать песню в музыкальном автомате. Здесь беседуют и молчат, играют в бильярд, едят домашний картофель фри с фирменным соусом от Фэй. Некоторые согласны на все, лишь бы не идти домой. До этой стадии я еще не дошел. Если не хочешь возвращаться домой, значит, у тебя за спиной слишком много трудных дней, потерь, звонков. Если не хочешь домой, значит, тебя там не ждет никто, кроме призраков. Возможно, это и есть наш стимул. Спасай чьи-то жизни, чтобы спасти свою! Скольжу взглядом по лицам, освещенным теплым светом, и понимаю: помимо работы, сегодняшней операции и новых обязанностей, мои мысли заняты одной особенной девушкой, которая, наверное, сейчас на свидании с самым надоедливым парнем в мире. Проклятье. Понятия не имею, что со мной не так. Фэй занята, поэтому кладу деньги под стакан и… Какого черта? Я замираю как вкопанный, увидев, кто появился в баре. Йен. Лора. Он привел ее на свидание сюда? В это мрачное место, полное призраков? Злюсь на себя, что не ушел пораньше. Тогда бы смог избежать встречи с этой парочкой. Вопреки расхожему мнению, мы с Йеном хорошо ладим. И могли бы стать близкими друзьями. Кто знает, возможно, когда-нибудь ими станем, но пока мы просто коллеги, которые любят доставать друг друга. Йен самоуверенный, говорит все, что взбредет ему в голову. Он порывистый и импульсивный. Несмотря на это, я его уважаю. Йен преданный и честный. А еще он хороший врач. Мы редко в чем-то сходимся, но иногда это все-таки случается. Невольно перевожу взгляд на его спутницу. У Лоры на губах играет красивая улыбка. Щеки раскраснелись, кожа сияет, растрепанные светлые волосы обрамляют утонченное лицо. Похоже, Йен воссоединился со своим корветом. Последние дни я не перестаю думать о Лоре. Однажды она станет прекрасным врачом, если смягчит свой темперамент, не растеряв при этом энтузиазма. Я всей душой надеюсь, что она никогда не придет в этот бар, лишь бы не возвращаться домой. – Нэш, привет! – Йен направляется ко мне. Встаю, чтобы поздороваться. Мы пожимаем друг другу руки. – Я видел на улице Криса. Почему он так рано ушел? Лора задумывается, а потом на ее лице появляется потрясенное выражение. – Крис – это доктор Крис Гарднер? Наш главврач? Он же настоящая легенда! Не могу сдержать улыбку. – Надеюсь, Крис вас не услышит. Он и так о себе высокого мнения. – Но ему это позволительно. Крис – блестящий врач, за годы работы не растерявший своей человечности. Это наша с Лорой первая встреча после столкновения в коридоре и того странного разговора. Остаток рабочего дня я помогал интернам и практически не вылезал из операционной. А еще это наша первая встреча за пределами Уайтстоун. И впервые я вижу Лору не в медицинском халате. – Здравствуйте, – здоровается она, и мне кажется, ее улыбка говорит: «Рада встрече». Наше знакомство началось странно. – Здравствуйте. Лора выглядит сногсшибательно. Впрочем, она выглядит так и в рабочей форме, в широких брюках и халате, и с темными кругами под глазами, и с раскрасневшимися от гнева щеками, и когда вызывающе вздергивает подбородок… – Оке-е-ей, – с подозрительным энтузиазмом протягивает Йен. – Я буду в конце зала. Позовите, когда перейдете на текилу, ладненько? Подмигнув, он одними губами произносит: «Смотри не облажайся». Не успеваю запротестовать, как он уходит к бильярдному столу на другом конце бара. Замечаю там Эвелин и еще нескольких человек из медперсонала. Подойдя к ним, Йен здоровается. В один прекрасный день я привяжу его к операционному столу и расчленю тупым ножом, чтобы он больше не сводил меня с ума и не ставил в неловкое положение. – Наверное, мне стоит… – начинает Лора, но останавливается, когда я отрываю взгляд от Йена и поворачиваюсь к ней. Она наклоняет голову и рассматривает меня, закусив губу. – Когда мы встречаемся, вы всегда выглядите таким несчастным. И угрюмым. Мне начинает казаться, что это моя вина… – Она громко вздыхает. – Извините. Я не… Хотела сказать, что мне лучше вернуться к Йену. Желаю вам хорошо провести вечер. Лора собирается оставить меня. Услышанное на мгновение лишает меня дара речи, и я, не думая, хватаю ее за плечо. – Подождите. Пожалуйста, подождите, – прошу я и, осознав, что творю, немедленно убираю руку. Потом откашливаюсь: – Я просто… по натуре более угрюмый, чем Йен, – произношу я и едва сдерживаюсь, чтобы не усмехнуться. Лора, похоже, тоже с трудом сдерживает улыбку. – Я не хочу мешать вашему свиданию. – В таком случае хорошо, что у нас не свидание, – отвечает она, улыбаясь так, что меня пробирает дрожь. Ее улыбка меня обезоруживает. Проклятье. – Тогда почему вы здесь? – спрашиваю, хотя знаю, что это не мое дело. – Чтобы отвлечься от работы и немного повеселиться. В компании коллег, – последнее слово она выделяет, поддразнивая меня. – А еще я должна Йену три коктейля. – Хорошо, если только это. – Звучит так, будто общение с ним может повлечь серьезные потери. – Да. В первую очередь нервов, – ворчу я. Лора смеется. Ловлю себя на том, что мне это нравится. Нравится заставлять ее смеяться. Мне лучше уйти. Почему дурацкие ноги не двигаются с места? – Я, пожалуй, возьму себе сидр. Или вино с минералкой. Это ваш стакан? – Лора указывает на стакан из-под виски и садится за барную стойку. – Вам повторить? Вместо того чтобы уйти и провести оставшийся вечер с Джексом, который, наверное, сейчас разносит квартиру, отвечаю «да» и возвращаюсь на место. Какой же я идиот. – Завтра у вас выходной? – слышу свой вопрос. – Да. Первый выходной с начала работы в Уайтстоун. Странное ощущение. А у вас? – Тоже выходной, пусть и не первый. Подходит Фэй, мы делаем заказ, и вдруг позади нас кто-то кричит: – Лора! Ты все-таки пришла! – Ривера приобнимает ее, бурно радуясь встрече. – Ты не написала, поэтому я не думал, что мы увидим тебя, и… – говорит он слегка заплетающимся языком и резко замолкает, увидев меня. – Доктор Нэш… То есть доктор Брукс! Простите, не хотел вам мешать. Ривера наклоняется к Лоре. Наверное, он собирался говорить шепотом, но я отчетливо слышу каждое слово: – Кажется, я чутка напился… Ты только Нэшвиллу не говори, ладно? – Ривера радостно показывает нам большие пальцы. – Сьерра и Мэйси тоже пришли. И еще несколько человек. Остальные на смене, или им завтра рано вставать. Присоединяйся потом к нам. – Он вздыхает, снова наклоняясь к Лоре. – Как же здорово, что ты здесь! Поможешь мне понравиться Сьерре? Господи, какое счастье, что завтра у Риверы ночная смена! Раньше ему не протрезветь… Он порывисто обнимает Лору, отчего она чуть не падает со стула, потеряв равновесие. Придерживаю ее правую ногу, которая взметнулась вверх. – А у вас тут весело, – улыбается Фэй, ставя перед нами напитки, и подмигивает мне. Фэй для меня почти как тетя. Ей пятьдесят четыре, но она полна энергии, как подросток, и у нее всегда хорошее настроение. Понятия не имею, как ей это удается. – Лан, увидимся, – бормочет Ривера и, пошатываясь, уходит. Наконец-то. – Ого, – выдавливает Лора, расплетая растрепавшуюся косу. – Думаю, на сегодня с него хватит. – Вы в порядке? – Да, в полном. Митч – отличный парень, – говорит она и кладет руки на колени. В ту же секунду мы оба понимаем, что я все еще держу ее за колено, и одновременно смотрим вниз. Я торопливо убираю руку. Прочистив горло, хватаю со стойки стакан с виски и, собрав остатки вежливости, жду, пока Лора возьмет свой сидр. Делаю большой глоток. – Вкуснотища! – восторженно вздыхает она. – Я не пила алкоголь целую вечность. – Фэй покупает только качественные напитки. Вы не найдете здесь второсортной выпивки. – Фэй – это хозяйка? – И по совместительству бармен, – указываю в ее сторону. – Здорово. Вы часто здесь бываете? – Достаточно, – честно отвечаю я. – Бывает, что не хочется идти домой. Лора вздыхает. – Да, бывает, – шепотом говорит она, и ее взгляд на мгновение становится задумчивым. Да, такая у нас работа. Но ничего. Мы знаем, на что подписываемся. Хотя мне все равно больно при мысли, что Лора прекрасно понимает, что я имею в виду. Хотелось бы, чтобы было иначе. – Насчет Райана… Я наговорила вам столько всего… Я не хотела. – О нет, хотели. Но в ваших словах был смысл. Лицо Лоры озаряется улыбкой. – Да, но я бы могла сказать более вежливо.