Глава первая. Виртуальные частицы и виртуальные единороги Тренировку пришлось прервать из-за внезапного снегопада. – Даже шайбы не видно! – еле перекрывая вой ветра, крикнул Сэнди Мёрри. – Пошли домой! Он подъехал к берегу замерзшего пруда и уселся на уже заснеженный камень, чтобы снять коньки. Остальные хоккеисты поддержали его. Деннис, близнец Сэнди, пристроился рядом с братом на камне. В ресницы набился снег, и Деннису приходилось смаргивать, а то и камня было не разглядеть. – Ну почему нам выпало жить в самом высоком, холодном и ветреном месте в нашей стране?! Мальчишки, согласно пофыркав, один за другим крикнули близнецам: «Пока!» – А где бы ты хотел жить? – спросил Деннис. Снег коварно проскальзывал к нему за воротник. – На Бали. На Фиджи. Где-нибудь, где тепло. Один из мальчиков связал шнурки вместе и повесил коньки на шею. – Правда, что ли? Со всеми этими туристами? – Ага, и со всеми модными пляжными богатеями. – И со сливками общества. – И с любителями мусорить повсюду. Игроки расходились по домам. – Я думал, ты любишь зиму, – сказал Сэнди. – Я к середине марта от нее устаю. – Но ты же не серьезно насчет уехать в туристический рай? – Ну, может, и нет. Может, я и захотел бы – но в давние времена, до демографического взрыва. Ладно, есть хочу – умираю. Погнали домой. Когда близнецы добрались до старого белого дома в нескольких милях от деревни, снегопад стал ослабевать, но ветер все еще дул. Братья зашли через гараж, мимо лаборатории матери. Стянув куртки, они закинули их на вешалку и ворвались на кухню. – Эй, есть кто живой? – позвал Сэнди. Деннис указал на лист бумаги, прижатый магнитом к холодильнику. Они подошли поближе и прочитали: «ДОРОГИЕ БЛИЗНЕЦЫ, Я ПОВЕЗЛА МЕГ И ЧАРЛЬЗА УОЛЛЕСА В ГОРОД К СТОМАТОЛОГУ НА ОСМОТР. ВАША ОЧЕРЕДЬ НА СЛЕДУЮЩЕЙ НЕДЕЛЕ. И НЕ ДУМАЙТЕ ОТЛЫНИВАТЬ. ВЫ ОБА ТАК БЫСТРО РАСТЕТЕ В ЭТОМ ГОДУ, ЧТО ЗА ЗУБАМИ НАДО СЛЕДИТЬ. ЦЕЛУЮ, МАМА». Сэнди свирепо оскалил зубы: – У нас сроду не бывало дырок! Деннис скорчил схожую гримасу: – Но мы растем, это точно. Чуть-чуть осталось до шести футов[1]. – Спорим, если сейчас померить, то будет уже больше? Деннис открыл холодильник. На керамическом блюде лежала половина курицы, а рядом записка: «Verboten![2] Это на ужин». Сэнди вытащил лоток. – Ветчина годится? – Пойдет. С сыром. – И горчицей. – И нарезанными оливками. – И кетчупом. – И маринованными огурцами. – А помидоров нету. Наверняка Мег извела на бутерброд с беконом и салатом. – Тут кусище ливерной колбасы. Мама ее любит. – Фу, гадость! – Да ладно, со сливочным сыром и луком пойдет. Они вытащили все продукты на кухонный рабочий стол и нарезали толстыми ломтями свежий, только из духовки, хлеб. Деннис сунул нос в духовку и принюхался к яблокам, пекущимся на медленном огне. Сэнди посмотрел на стол, заваленный книгами и тетрадями Мег. – Она отхватила куда больше своей доли стола! – Она в колледже, – вступился за сестру Деннис. – Нам столько не задают, сколько ей. – Угу, а меня бы достало каждый день туда-сюда мотаться. – Она же водить любит. И хоть возвращается пораньше. Деннис бухнул свои книги на большой стол. Сэнди заглянул в одну из открытых тетрадей Мег: – Нет, ты только послушай! Неужели и у нас в колледже будет такая же фигня? «Представляется вполне очевидным добиологическое существование протеиновых предшественников полимеров, а следовательно, первичные существа не были альфа-аминокислотными». Надеюсь, она сама-то понимает, о чем пишет. Я лично ничегошеньки не понимаю. Деннис перелистнул страницу: – Ты на заголовок посмотри. «Вопрос на миллеон: курица или яйцо, аминокислоты или их полимеры». Может, она математический гений, но с правописанием у нее до сих пор не очень. – В смысле, ты понимаешь, о чем она? – спросил Сэнди. – Догадываюсь. Слышал же, мама с папой спорят за ужином: полимеры, виртуальные частицы, квазары и все такое. Ну и это из той же серии. Сэнди уставился на близнеца: – Ты чего, все это слушаешь? – Конечно. Почему бы и нет? Нипочем не угадаешь, когда тебе пригодится какая-нибудь бесполезная фигня. А это что за книжка? Про бубонную чуму. О, это для меня, я же будущий врач! Сэнди бросил взгляд через плечо: – Она историческая, а не медицинская, дурачина. – А знаешь, почему юристов никогда не кусают змеи? – спросил Деннис. – Не знаю. И мне начхать. – Слушай, это же ты хочешь стать юристом. Ну давай! Почему юристов никогда не кусают змеи? – Сдаюсь. И почему же? – Из профессиональной солидарности. Сэнди скривился: – Очень смешно. Ха-ха. Деннис шмякнул поверх толстого ломтя ветчины горчицу. – Когда я думаю, сколько нам еще учиться, я почти теряю аппетит.