– Большинство маминых субатомных экспериментов такие… ну, микроскопические. На них никак бы не повлияло, что мы зашли в лабораторию. – Но может, если она ищет какую-нибудь виртуальную частицу… – с надеждой произнес Деннис. – Нет. Мне кажется, это все-таки что-то папино. Просто мне очень хотелось, чтобы оно было мамино. И почему мы только не обратили внимания на эту надпись на двери? – Угу, почему? – Вот бы у родителей были нормальные профессии! – вздохнул Сэнди. – Был бы папа водопроводчиком или электриком, а мама – ну хотя бы секретарем. Нам бы жилось куда проще! – И не приходилось бы в школе строить из себя крутых спортсменов и классных парней, – согласился Деннис. – И… – Он не договорил, потому что земля задрожала снова. Эта волна дрожи была короткой, без летящих камней, но братья вскочили. – Ой! – Сэнди отпрыгнул в сторону и чуть не сшиб Денниса. Из-за каменного утеса вышел человечек футов четырех ростом. Не ребенок, нет. Он был мускулистым, загоревшим дочерна и с пушком над верхней губой и на подбородке. На нем была набедренная повязка, на поясе висел небольшой кошель. Увидев мальчишек, человечек встревоженно схватился за кошель. – Подожди! – Сэнди вскинул руки ладонями вперед. Деннис повторил его жест: – Мы тебя не тронем. – Кто ты? – спросил Сэнди. – Где мы? – добавил Деннис. Невысокий человек смотрел на них со смесью любопытства и страха. – Великаны! – воскликнул он. Сэнди покачал головой: – Мы не великаны. – Мы мальчики, – добавил Деннис. – А ты кто? Молодой человек коснулся лба: – Иафет. – Это твое имя? – спросил Сэнди. Он снова коснулся лба: – Иафет. Возможно, таков был обычай данной страны, в какой бы вселенной она ни находилась. Сэнди тоже коснулся лба: – Александр. Сэнди. Деннис повторил его жест: – Деннис. – Великаны, – констатировал молодой человек. – Нет, – поправил его Сэнди, – мальчики. Молодой человек потер голову. На лбу у него набухала фиолетовая шишка: – Камень ударил меня. Наверное, в глазах двоится. – Иафет? – спросил Сэнди. Молодой человек кивнул: – Вас двое? Или один? – Он недоуменно потер глаза. – Двое, – сказал Сэнди. – Мы близнецы. Я Сэнди. Он Деннис. – Близнецы? – переспросил Иафет. Его рука снова потянулась к кошелю на поясе, который, похоже, был наполнен малюсенькими стрелами дюйма в два длиной. Деннис развел руками: – Близнецы – это когда… – Он собрался было дать научное объяснение, но сам себя оборвал. – Когда у матери в животе не один ребенок, а два. – Так вы звери? Сэнди покачал головой: – Мы мальчики. – Он уже готов был спросить «а ты?», но тут заметил рядом с кошелем со стрелами крохотный лук. – Нет. Нет. – Молодой человек посмотрел на них с сомнением. – Только великаны бывают такими высокими, как вы. И еще серафимы и нефилимы. Но у вас нет крыльев. Какие еще крылья? – Пожалуйста, Яф, скажи – где мы? – спросил Деннис. – Что это за место? – Пустыня, примерно в часе пути от моего оазиса. Я пошел искать воду. – Иафет наклонился и подобрал гибкую палочку. – Дерево гофер лучше всего годится для поиска воды, и у меня дедушкин… – Он осекся на полуслове. – Хиггайон! Хиг! Ты где? – позвал он, как дома близнецы могли бы позвать своего пса. – Хиг! – Он посмотрел на близнецов круглыми глазами. – Если с ним что-то случится, дедушка меня… их так мало осталось!.. Хиггайон! – встревоженно позвал он еще раз. Из-за нагромождения камней показалось нечто серое и гибкое – близнецы сперва подумали, что это змея. Но следом высунулась голова с черными блестящими глазками и ушами-лопухами, за ней толстенькое тело, покрытое лохматой серой шерстью, и хвостик-веревочка. – Хиггайон! – возликовал молодой человек. – Ты почему не идешь, когда тебя зовут? Зверь – размером он был с маленькую собаку или крупного кота – указал хоботом на близнецов. Иафет погладил зверя по голове. Молодой человек был таким маленьким, что ему для этого не пришлось наклоняться. – Слава Элю, что с тобой все в порядке. – Иафет указал на близнецов. – Они, кажется, нам не враги. Они говорят, что они не великаны, и хотя они высокие, как серафимы или нефилимы, на них они не похожи. Зверек осторожно приблизился к Сэнди. Тот опустился на колено и протянул руку животному для обнюхивания, а потом осторожно почесал лохматую грудь, как чесал бы дома их пса. Когда зверь расслабился под его рукой, Сэнди спросил у Иафета: – А что такое серафимы? – И нефилимы, – добавил Деннис. Если удастся выяснить, кто тут есть такого же роста, как они сами, может, это подскажет, куда их занесло. – О, они очень высокие, – сказал Иафет. – Совсем как вы, только другие. Большие крылья. Длинные волосы. И их тела – как у вас, без волос. Серафимы золотые, а нефилимы белые, белее песка. Ваша кожа другая. Бледная и гладкая, как будто вы никогда не видели солнца. – У нас дома еще зима, – объяснил Сэнди. – Летом, когда мы работаем во дворе, мы сильно загораем. – Твой зверь, – сказал Деннис, – он похож на слона. Но кто он на самом деле? – Мамонт. – Иафет ласково шлепнул животное. Сэнди, гладивший Хиггайона, отдернул руку: – Но мамонтам же полагается быть огромными! Деннису вспомнилось изображение мамонтов из книжки по зоологии, ужасно похожих на Иафетова зверя. Иафет и сам был миниатюрной версией сильного и красивого молодого человека, ненамного старше их самих, – может, ровесника Кальвина, друга их сестры Мег, который учился в магистратуре. Может, у них тут – где бы это «тут» ни располагалось – все миниатюрное? – Мамонтов осталось очень мало, – объяснил Иафет. – Я хорошо ищу воду с лозой, но мамонты ее отлично вынюхивают, а Хиггайон – лучше всех. – Он погладил зверушку по голове. – Вот я и попросил его на время у дедушки Ламеха, и вместе мы нашли хороший источник, но, боюсь, он нам не пригодится – слишком далеко от оазиса. – Спасибо, теперь все ясно, – сказал Сэнди, потом повернулся к Деннису. – Как ты думаешь, мы спим? – Нет. Мы пришли домой после хоккейной тренировки. Сделали бутерброды. Пошли в лабораторию поискать голландское какао. Вляпались в папин идущий эксперимент. Повели себя как последние придурки. Но это не сон. – Я рад это слышать, – сказал Иафет. – Я уже начал удивляться. Я думал, может, мне мерещится из-за того камня, который ударил меня по голове во время землетрясения. – Это было землетрясение? – спросил Сэнди. Иафет кивнул: – Они у нас не редкость. Серафимы сказали нам, что это пока еще не улажено. – Тогда, возможно, это молодая планета, – с надеждой произнес Деннис. – Откуда вы, – спросил Иафет, – и куда направляетесь? – Отведи меня к вашему вождю, – пробормотал Сэнди.