– Ой-ёй… И что же нам теперь делать? – Голос Денниса зазвучал сначала басовито, взлетел и сорвался на пронзительный дискант. – Без паники! – предупредил Сэнди, но голос его дрожал. Мальчишки принялись лихорадочно озираться. Медный свет солнца обрушился на них. После холода, снега и льда внезапная жара ошеломляла. Частички слюды в песке ловили свет и вспыхивали под ним. – Ну вот. – Голос Денниса снова сорвался. – И что нам теперь делать? Сэнди попытался говорить спокойно: – Не забывай: в нашей семье мы люди действия. – Мы уже надействовали, – язвительно проговорил Деннис. – Мы просто вышибли себя сюда, где бы это «сюда» ни находилось. Сэнди согласился с братом: – Придурки. Кто нас просил лазить там, где идет эксперимент? – Только мы не знали, что он там идет. – А надо было остановиться и подумать. Деннис посмотрел на небо и песок, сверкающие от жара. – Как думаешь, чем папа занимался? – спросил Сэнди. – Если бы мы знали, что… – Перемещением в пространстве. Тессерированием. Путешествием быстрее скорости света. Ты сам знаешь. – От беспокойства слова Денниса прозвучали резко. Солнце припекало голову Сэнди. Мальчик стер пот со лба и вокруг глаз: – И на кой мы только вспомнили про это голландское какао! Деннис стащил свой тяжелый свитер крупной вязки. Облизнул сухие губы. Простонал: – Лимонад… Сэнди тоже содрал с себя свитер. – Мы получили, чего просили, верно? Жару. Низкую влажность. И не особо людно. Деннис огляделся, щурясь от яркого света: – «Не особо людно» не значит «никого»! Сэнди расстегнул клетчатую фланелевую рубашку: – Я думал, мы просились на пляж. – Папиной штуковине мы этого не сказали. Только чтоб народу не было. Как ты считаешь, мы себя не закинули на какую-то мертвую планету? Из тех, где солнце переходит в фазу красного гиганта перед тем, как взорваться. Сэнди поежился, несмотря на жуткую жару, посмотрел на солнце и быстро отвел взгляд. – Я думаю, солнце в фазе красного гиганта должно быть побольше. А это на вид ничуть не больше нашего солнца из фильма про пустыни. – Думаешь, это наше собственное солнце? – с надеждой спросил Деннис. Сэнди пожал плечами: – Мы можем быть где угодно. Вообще где угодно во Вселенной. Раз уж мы принялись дурачиться с этой чертовой клавиатурой, надо было выражаться поточнее. Выбирать Бали или Фиджи, уж не важно, кишат ли там сливки общества. – Я сам скоро буду выглядеть как сливка общества. Вот прямо сейчас и начну. Зачем мы только это натворили? Сэнди поднял ногу и принялся стаскивать теплые штаны. Он снова взглянул на раскаленное солнце и поспешно зажмурился. – Они нас хватятся, когда вернутся от стоматолога. – Но не будут знать, где нас искать. У мамы больше мозгов, чем у нас. Она никогда не трогает ничего папиного, если его рядом нет. – Мама не интересуется астрофизикой. Она поглощена виртуальными частицами и всяким таким. – Но она все равно нас хватится. – Папа скоро вернется, – с надеждой произнес Сэнди. Он уже разделся до нижнего белья. Деннис подобрал свои вещи и увязал в компактный тючок. – Если мы не найдем какую-нибудь тень, нам придется через полчаса одеться обратно – ну хоть что-нибудь надеть, или мы сгорим напрочь. – Тень! – простонал Сэнди и принялся осматривать горизонт. – Дэн! Мне мерещится или я вижу пальму? Деннис прикрыл глаза ладонью, как козырьком: – Где? – Там. Во-он там! – Да. Нет. Да. – Пошли туда. – Давай. Надо же хоть что-то делать. – Деннис побрел вперед. – Если сейчас то же время суток, когда мы пропали из дома… – Дома была зима. – Сэнди шел, почти зажмурившись из-за нестерпимо яркого света. – Солнце уже садилось. Деннис указал на их тени, такие же длинные и худые, как они сами: – Солнце чуть позади нас. Возможно, мы идем на восток, если это солнце вроде нашего. – Тебе страшно? – спросил Сэнди. – Мне – да. Мы здорово влипли. Деннис не ответил. Они продолжали брести. Близнецы по-прежнему были в носках и ботинках, и Деннис предложил: – Может, легче будет идти босиком? Сэнди наклонился, приложил ладонь к песку, потом покачал головой: – Ты только потрогай. Мы так ноги сожжем. – Ты все еще видишь ту пальму? – Кажется, да. Они молча шли по песку. Через несколько минут песок под ногами как будто сделался тверже, и мальчики увидели, что под песком скрывается камень. – Так уже лучше, – сказал Сэнди. – Эй! Близнецам показалось, что земля вздрогнула у них под ногами. Деннис взмахнул руками в попытке удержать равновесие, но все равно грохнулся. – Это землетрясение, что ли? Сэнди тоже сбило с ног. Вокруг скрежетал камень, а снизу доносился низкий громоподобный рокот. Затем все резко стихло. Камень под ними застыл. Землетрясение – или что там это было – длилось не более минуты, но его хватило, чтобы вытолкнуть на поверхность каменную глыбу футов шести высотой. Глыба была слоистой и шершавой, но она отбрасывала тень. Близнецы вскочили и кинулись к желанной тени. Сэнди потрогал извергнутый из земли камень. Тот был прохладным. – Может, посидим тут хоть минутку… Солнце все еще палило, но каменная глыба, у которой они примостились, оказалась прохладной. Облегчение от тени было столь велико, что несколько минут братья сидели молча. Их тела стали скользкими от пота; пот заливал глаза. Они сидели неподвижно, смакуя нежданно свалившуюся на них тень. – Не знаю, что случится дальше, но в любом случае я вряд ли удивлюсь, – сказал наконец Сэнди. – Ты уверен, что это был папин эксперимент, в который нам не следовало влезать? Или все же мамин? – Мама опять занялась субатомными делами, – ответил Деннис. – Вчера она почти весь ужин только и говорила что о виртуальных частицах. – По мне, так бред несусветный, – фыркнул Сэнди. – Частицы со склонностью быть! – Ага, – кивнул Деннис. – Виртуальные частицы. Почти-частицы. Ровно как ты сказал. Частицы со склонностью быть. Сэнди покачал головой: