Если она и впрямь держит путь в королевство Хитрых Лисиц, вызволив Аделину, она непременно вернётся обратно. Просто ей нужно будет куда-то вернуться. И монастырь отца Иосифа отлично для этого подходит. Гертруда, прознав о его пленении, не сможет отсидеться в стороне и не проявить себя. Она пойдёт на любые жертвы, рискуя собственной безопасностью, чтобы вызволить из плена тех, кто дорог её сердцу. Артуру остаётся лишь пожалеть лишний раз, что он к ним не относится. Как бы этого не хотел. Глава 35. Ростки любви Пробуждение этим утром было необычным для Осви. Сначала что-то мягкое и пушистое коснулось его лица, пощекотало щёку и нос. Непонятные касания сопровождались тихим урчанием. Спросонок король не сразу смог понять, что происходит. Открыл глаза и увидел перед собой кошачью мордашку. Котёнок проголодался и решил разбудить короля, мурчал и тёрся, выпрашивая таким образом завтрак для себя. Осви улыбнулся и погладил того по рыжей шёрстке. … Прошлым вечером он обучал Адель шахматной игре. Девчонка оказалась смышлёной не по годам, и играть с ней, с новичком, было интересно. В какой-то момент он зазевался, расслабился, и едва не лишился ладьи на пустом месте. Тем временем Люк, принесённый с собою Адель в королевские покои, сладко задремал на строго заправленном королевском ложе. Отправляясь спать, Аделина не стала будить найдёныша, не без сожаления оставляя того на постели Осви с благосклонного позволения хозяина комнаты. За пару дней она привыкла засыпать с новым ласковым и озорным другом, с ним было тепло и спокойно. … Ступая босыми ногами по прохладным полам, Осви подошёл к окну, прижимая Люка к груди. Котёнок легко помещался на его широкой ладони. Пора будить Адель. За окном стояло прекрасное солнечное утро. Сегодня он на время отложит государственные дела и попробует прожить день обычного человека. Не спеша позавтракает и отправится вместе с Адель на королевские конюшни. Она говорила, что может ездить верхом. Вот и будет повод проверить её слова. А после он научит её плавать. Нехорошо, когда человек, пусть даже это маленькая девочка, не умеет плавать. Жизнь такая длинная, возможно, данное умение пригодится ей, и не раз. Он помог Адель взобраться на лошадь, выбрав для девочки свою самую спокойную кобылу. Они ехали рядом. Наблюдая, как девчонка уверенно держится в седле, Осви убедился, — она не лукавила, говоря, что мать смогла привить ей данные навыки. Король задумался: как у такой распущенной и беспринципной матери могла расти такая чудесная дочь? Он также заметил, что медные кудряшки девочки неумело собраны на затылке в небрежный хвост. Мария совершенно не умеет обращаться с девчонками. Однажды они едва не потеряли Адель из-за безответственного поведения прислуги. Теперь выяснилось, что в причёсках та тоже не сильна. Словно подслушав его внутренний монолог, юная наездница вдруг решила похвастаться: — А я сегодня сама причесалась и убрала волосы. Правда, здорово? Мамочка бы мной гордилась! «Навряд ли ей было бы это интересно», саркастично подумал про себя Осви. Вслух же похвалил: — Ты делаешь большие успехи. Взрослеешь прямо на глазах. Представляешь, как удивится твоя мама, когда узнает, что ты научилась плавать? — Ой, я очень хочу! Но мама не разрешала мне заходить в воду. Она не будет ругать меня, не рассердится, если мы будем делать это без её позволения? — Конечно, не будет. Твоя мама только обрадуется, что за время, пока вы с ней не виделись, ты сумела научиться чему-то новому. Море было чистым и тёплым. Больших волн не было, и Осви смело приступил к задуманному. Он отвернулся, пока Адель смущённо копошилась с платьем, прежде чем остаться в нижней сорочке. Осви также был слегка смущён. Никогда прежде до этого он не оставался перед маленькими девочками в нательном белье. Но как иначе купаться, не сняв верхней одежды? Зайдя по пояс в воду, он дождался, когда Аделина присоединится к нему. — Ложись на мои руки, — сказал он девочке, раскидывая поверх воды свои большие ладони. — Работай руками и ногами, словно ты лягушонок, главное, ничего не бойся. Адель так хотелось научиться плавать; а, главное, раньше мама никогда не позволяла ей окунуться в морские волны, и она с энтузиазмом приступила к урокам по плаванию. Целый водопад новых ощущений и неподдельной детской радости охватил её маленькое сердечко. Она старалась во всём слушать своего учителя, и вскоре с удивлением обнаружила, что может спокойно лежать на воде, распластав тело, и не идёт ко дну. Они пробыли на море до обеда. Делали небольшие заплывы, отдыхали. И всё время король Хитрых Лисиц был рядом. Приободрял, поддерживал, не спускал с неё глаз. — У тебя прирождённый талант плавчихи, — сказал ей Осви со смехом, когда Адель, бешено работая ногами и обдавая каскадом брызг, пыталась его догнать по морским волнам. — Правда, получается? — переспросила она, наслаждаясь похвалой взрослого и солидного человека. — Ну конечно! — подыграл он ей. — Ещё немного, и будем плавать с тобой наперегонки. Но, как бы хорошо не было на море, нужно было возвращаться. Его ждут неотложные дела. И Адель заметно подустала. Наверняка сегодня будет спать как убитая после бурно проведённого утра. Адель действительно стала быстро засыпать в своей комнате в гостеприимном дворце короля Хитрых Лисиц. … Во дворце Осви всё было иначе, чем в замке, что занял своей властью Артур. Он не устраивал шумных пирушек по вечерам. Они ужинали в тишине, король и Адель. Рядом с ними на столе была разложена доска с искусно сделанными шахматными фигурами из слоновой кости, доставленными королю из далёкой Индии. После куска шоколадного бисквита или яблочного пирога и стакана тёплого молока Адель прощалась с Осви и уходила спать к себе в обнимку с пушистым Люком. Закрыв глаза и начиная дремать, девочка больше не плакала. Она представляла встречу с Гертрудой. Как же обрадуется её мамочка, когда увидит, какой взрослой и самостоятельной стала её дочь! У неё теперь есть собственный котёнок. А ещё она научилась причёсывать свои непослушные кудряшки, плавать. Сколько интересного случилось с ней всего за несколько дней! Совсем скоро мамочка найдёт её, и они навсегда будут вместе. И конечно, она разрешит ей забрать с собой Люка. А ещё, она будет немного скучать по Осви и Марии. Кто бы мог подумать, что чужие взрослые люди станут её друзьями… Адель засыпала, и в её сны приходили то мама; то мальчишки, с которыми она дружила до своего приезда в королевство Хитрых Лисиц. К знакомым и привычным образам незаметно добавились иные. Немножко нерасторопная, иногда ворчливая, но добрая, Мария с неизменными разноцветными клубками шерсти. Вечно занятый высокий, широкоплечий Осви с рассеянной улыбкой и смешливыми синими глазами. Кроха Люк, повсюду днём следовавший за своей хозяйкой; а ночами преданно сопящий в её объятьях. И эти сны ей очень нравились. … Осви снов не видел. Вечерами он полностью погружался в насущные дела, проводил совещания с генералами и полководцами. Он ложился за полночь, вставал с первыми солнечными лучами. И снова его ждали бесконечные дела. В связи с войной успехи в торговле шерстью пошли на спад. Не хватало рабочих рук, все силы шли на укрепление тылов границ королевства. От епископа Иосифа давно не было никаких вестей. Когда и с какой стороны готовится напасть на них противник? Что творится в Белых Лилиях? Артур обещал больше не предпринимать наступательных действий. Его гарантия — маленькая девочка, навязанная им послам Хитрых Лисиц. Но насколько можно доверять подобной гарантии? Если девчонка была бы и впрямь дорога Артуру, разве мог бы он с такой лёгкостью с ней расстаться? И где была в тот момент её мать, когда девочку отправляли в чужую далёкую страну? Знала ли она о решении короля Белых Лилий? Сама Адель почти ни разу не упомянула про короля Белых Лилий, зато про мать может болтать без умолку. Значит, между Артуром и Адель дружбы вовсе не существовало? У Осви было много загадочных вопросов, и ни одного толкового ответа ни на один из них. Вот почему он не спешил объявлять об окончании войны и обрадовать свой народ. Он спал лишь по нескольку часов в сутки. Вставал пораньше, чтобы всё успеть. Наверно, у него просто не хватало времени смотреть всякие сны, которые он считал чем-то глупым и нелепым. Людям, занятым серьёзными и важными делами, смотреть их некогда, да и незачем.