- Не надо. Баба была хороша, - усмехнулся маг. - Потом привели рыжую девку, за ней была чернявая. Потом еще пару женщин с вот такой грудью... - Учитель, - прервал повествование ученик. - Я хотел вас спросить, что будет, если я выкуплю девушку у селян? - В смысле выкупишь? - поднял голову Маркус. - Это живые люди. В империи запрещено рабство. - Но они же... - А-а-а-а-а, - улыбнулся Маркус. - Ты ведь городской. В городе отношение с магами другое. - Вы о чем? - О том, что в в селе правила морали очень сильно отличаются. Если в городе родить от мага ребенка значит возможность получить сына с даром, то в селе до сих пор предрассудки. - начал пояснять маг. - Там царят старообрядческие порядки, и маг для них сверхчеловек и чуть ли не бог. Отмеченный стихией. Поэтому у них до сих пор в голове есть понятие “меченая магом”. Девушка, переспавшая с магом, считается особой невестой, отмеченной волей стихии. - Но ведь это глупость, - смутился Юринай. - Но согласись, глупость приятная, - морщась от боли, произнес маг. - И давай говорить откровенно - я не думаю, что тебе, юнцу с патологической тягой к цифрам, выпало бы столько женской ласки без дара. - Вы имеете в виду... - Да. Девушка старалась устроить свое будущее. Для этого ей нужен был ты. Вернее часть тебя, которую ты в нее вводил. - Произнес пиромант и повернулся на другой бок. - Ты молод и неопытен, но давай сразу закроем вопрос с иллюзиями. Девушка устраивала свою жизнь. - А если не так? Что если... - Даже если не так, то ты никогда не узнаешь, честна ли она перед тобой, - возразил маг. - С того момента как она узнала, что у тебя есть дар, ты для нее желанный кусок. И даже если ты ее вытащишь из деревни, заберешь с собой, то она будет до конца жизни будет утверждать, что любит тебя. Даже если это не так. Потому как стать женой мага, даже постоянной любовницей - это сделать свою жизнь в сотни раз легче, чем в деревне. Ты никогда не сможешь это проверить. Парень молча отвернулся и уставился в даль, а учитель продолжал: - Женщины... Это скользкий вопрос для мага. С одной стороны ты в большинстве случаев можешь рассчитывать на согласие дамы и ее жаркие объятия, а с другой, никогда не можешь быть уверенным в ее чувствах. Это и счастье и проклятье. - произнес Маркус и на несколько секунд умолк, но в итоге все же добавил: - Чем раньше ты развеешь эти мальчишеские выдумки, тем лучше. Поверь мне. Подобные мысли были и у меня, но ни одна из них не привела ни к чему хорошему. - Я понял, - хмуро буркнул Юринай. - Нет. Не понял. Я тоже тогда не слушал учителя и наломал немало дров. - хмыкнул пиромант и, задумавшись, предложил: - Чтобы до тебя дошло, давай-ка заедем еще в одну деревню. Только теперь я про твое ученичество и словом не заикнусь. Ну и ты помалкивай. И смотри внимательно, как на тебя смотреть будут. Ну, а утром объявим, что ты ученик и в артефакторике разбираешься. Юринай снова обернулся к учителю и хмуро взглянул на него. - Согласен? Вместо ответа парень кивнул, а маг повернулся на другой бок и чертыхнулся от колдобины, от которой его подкинуло на телеге. Путники перевалили большой холм, после чего перед ними предстала тонкая полоска дороги тянущаяся по холму вниз и уходящая в лес. По ней, им на встречу так же двигалась телега, только в отличие от их транспорта, та была на двух колесах, с большим деревянным навесом и размерами заметно меньше. - Там телега какая-то на встречу, - произнес парень. - Где? приподнялся маг. Заметив зеленый флаг с знаком чаши, он улыбнулся. - Вот, кто нам нужен! - Кто это? - Наверное маг на круге, - пожал плечами пиромант. - Хотя может просто странствующий, но главное не это... *** Глава 4 ч. 1 — Мдя, — хмыкнул Маркус глядя на покосившиеся домишки. — Боюсь нас тут не накормят. Хорошо, если нам их кормить не придется. Юринай огляделся и обнаружил два заросших поля из четырех. На краю деревни виднелась парочка домов с заколоченными окнами. — Видимо тут что-то случилось, — обеспокоенно произнес юноша. — Даже если так, то произошло это давно. Поле уже засеяно, а те два пустуют с прошлого года. Маркус приподнялся на локте и указал на один из домов. — В большому дому правь, там где дым из трубы идет. Как только они подъехали, на пороге показался хромой мужчина. Быстро оглядев телегу и вылезшего из нее мага, он проковылял и поклонился. — Я тут за старосту, звать меня Робином, — тут же представился мужчина. — А как господина величать? — Маркус, — спокойно ответил пиромант и задумчиво уставился на собеседника. Выправка у деревенского мужика была армейская, да и сам он не выглядел увальнем. — С чем к нам господина мага прислали? Или вы проездом? — тут же уточнил он, немало удивив путников. — Откуда узнал, что я маг? — У вас накидка боевых магов в телеге расстелена, — указал мужчина. — А я за службу повидал таких накидок не мало. — Вот как, — хмыкнул Маркус. — Но мы здесь проездом. Нам бы еды и переночевать. — Переночевать — это пожалуйста, — кивнул мужчина, но тут же добавил: — Только вот с едой у нас совсем тяжко. — Я видел поля, — кивнул в сторону дороги Маркус. — Что тут произошло? — В позапрошлом году тварь пришла. Волк, тьмой меченый. С пол года у деревни кормился, пока скот не перебил. Потом за людей взялся. — по военному коротко пояснил бывший солдат. — Орден пришел — тварь извел, только она мужиков знатно потаскала. Сам хромой, а в поле работаю. Больше некому. — Понятно, — кивнул Маркус. — Где служил? — Третий кавалерийский клин летучего полка. Саторская граница. — еще сильнее выпрямился отставной вояка. — Конный? — Нет. Интендантом был. За провизию и оружие отвечал. — Понятно, — кивнул Маркус. — Баня то есть? — Есть. — Топи баню. — скомандовал пиромант. — А поесть... Тут он повернулся к Юринаю и спросил: — Крупы кулаков пять нам отложи, соль с приправами тоже оставь. Остальное ему отдай. — кивнул Маркус на старосту. — А как же... — Молча. Мясо сам добуду. — не стал вдаваться в подробности маг и снова повернулся к старосте. — Артефакты есть в селе? — Есть, но жетона у нас нет, — покачал головой мужчина. — В прошлом году не наскребли, а налог с нас драть не стали. По указу на «мужиков» отбрехались. — Неси ему артефакты, — указал на ученика пиромант. — Он ученик. Считай, за кров расплата будет. И баню топи пожарче. Мужчина кивнул и заковылял к дому, чтобы выдать указания женщинам, заинтересованно подглядывающих на путников из окошек и приоткрытой двери. — Как-то нище выглядит деревня, — произнес Юринай, когда учитель подошел к телеге. — Ни наличников, ни дворов. Коров нет... даже куриц не видно. — Это не деревня нищая. Это страна у нас такая, — вздохнул Маркус, вытаскивая свою сумку с чистым бельем. — Чуть в сторону от тракта и везде так. Это еще не плохо. Бывает такие деревеньки мертвые находишь. Была себе справная деревня, а как придет тварь, так и вырезает по одному. А если еще гниль синяя, то вообще без вариантов. Целитель в деревню не поедет. Оно ему не надо, а без него с этой заразой не справиться. Вот и бывает, что целыми деревнями на тот свет. Даже похоронить некому. — А что вы делаете, когда такие находите? — спросил ученик. — Жгу. Палю все дома и тела так, чтобы пепел один остался. Если такую деревню оставить — рано или поздно хищники на запах придут. Некоторые болезни через них передаются. — Разве синяя гниль может передаваться животными? — Может, — кивнул Маркус. — На счет этой заразы в университете все строго. Нашел гниль? Лечи. Не можешь лечить — жги.