— А ошибки в расчетах ритуалистики могут вывернуть эффект до такой степени, что лечение может превратиться в убийство, а поиск магии закончится локальным поднятием нежити!!! — не унимался учитель. — Простите, — понурив голову ответил парень. — Простите, учитель Грегсби. Впредь я буду... — Нет, мальчик мой, — покачал головой мужчина. — Так дальше продолжаться не может. Он подошел к большому шкафу и достал из него крупный потрепанный талмуд. — Я тебя неоднократно пугал этой книгой, но видит император — я этого не хотел, — мужчина положил перед мальчонкой книгу и достал стопку бумаги. — Ты перепишешь большой сборник магических коэффициентов, от корки до корки! — Но господин Грегсби... — Без всяких господинов! — рыкнул на него учитель. — Этого торгаша, Бруно, я извещу о твоем наказании. Он... — Он мне ничего не заплатит, — едва слышно произнес Юринай. — У меня будут проблемы... — Я тебе давно говорил, что тебе надо уходить от него, — покачал головой учитель. — Чем дольше ты на него работаешь, тем больше от него зависишь. Я ведь прекрасно понимаю, как он ведет дела и более чем уверен в его двойной, если не тройной бухгалтерии. — Бухгалтерий пять, — буркнул Юринай. — Тем более. Я не лезу к тебе с вопросами. Он ведь взял с тебя клятву хранить тайну? — уточнил учитель. — Да. — Тогда можешь сказать мне спасибо. Я сделал тебе одолжение. Тут учитель заметил как Юринай косится на кусок мяса на столе. Затем взгляд в очередной раз зацепился за синяки, виднеющиеся на ногах из-за слишком коротких штанов и круги под глазами от недосыпания. — Он тебя вообще кормит? — Иногда, — ответил Юринай и спрятал взгляд. — Я свяжусь со своими знакомыми и... — Нет, — отрезал Юринай. — Со своими проблемами я разберусь самостоятельно. Учитель несколько секунд разглядывал лицо мальчишки, упершегося в него взглядом. Не найдя в нем ни намека на страх, он кивнул и постучал пальцем по книге. — Ты не выйдешь из этого кабинета, пока не перепишешь все. Не дай бог, ты потеряешь десятитысячные доли хоть у одного коэффициента! Я заставлю тебя переписывать всю страницу десять раз! — затем Грегсби указал на стол. — Мясо тебе на завтра. Вода в том кувшине. Где уборная ты знаешь. — Но я должен явиться к... — Я сказал, что извещу, — с нажимом произнёс учитель и направился к выходу из кабинета. — Кстати, на счет твоего права покидать кабинет я не шутил! *** Грегсби поправил мантию и угрюмо взглянул на покрытую стальными полосами дверь. Немного собравшись с духом, он все же поднял руку и постучал. Несколько секунд ничего не происходило, но затем на полосах появились огненные руны и дверь полыхнула пламенем. — Слушаю, — произнесло лицо, сотканное из пламени. — Уважаемый Маркус, — произнес с поклоном Грегсби, отступив на несколько шагов. для него пламя было безумно жгучим. — Меня зовут Грегсби. Я профессор математики, служу библиотекарем в администрации и... — Я знаю кто ты. Что тебе от меня нужно? У меня мало времени. — Я пришел с личной просьбой. Могу ли я рассчитывать на личную аудиенцию? Лицо стало задумчивым, но не больше чем на пару секунд. — Проходи. Пламя исчезло, а дверь в обиталище мага со скрипом отворилась. Прошедший внутрь мужчина осторожно остановился на пороге гостинной. Не зная куда следует двигаться дальше, он в нерешительности замер. Все же Маркус был магом огня, а эти безумцы славились своим вспыльчивым характером. — У меня действительно мало времени, — раздался его голос из соседней комнаты. — Если вы пришли предлагать мне ваши услуги, то я склонен вас... Твоюмать! Я точно сожгу этого кретина! Грегсби немного занервничал, испугавшись, что маг произнес это на его счет. — Нет, что вы... Я хотел вас попросить кое о чем, — произнес Грегсби. — Эта просьба не несет за собой никаких затрат. Более того, она может вам серьезно помочь. — М-м-м-м? — вынырнуло лицо брюнета лет сорока из другой комнаты. — Деловое предложение? Но если вы не в курсе, то у меня сейчас стесненные финансовые обстоятельства. — Я в курсе и слышал, что вы решили принять приглашение о найме в эскадру на красном море. В связи с этим я хотел бы вас попросить принять у себя одного моего ученика. — И что я должен с ним делать? — хмыкнул маг огня. — Если вы не в курсе, то я самую малость пиромант чистой воды. Если вы решили, что я математик или могу чему-либо научить его, то вы... — О, нет. Я неправильно выразился. Я хотел предложить вам не ученика. К сожалению судьба обделила его даром. В нем есть искра силы, но она не имеет окраса и настолько крохотная, что упоминать ее смысла нет. — смутился Грегсби. — Дело в том, что мальчик очень силен в математике. Он чудовищно силен в математике и сейчас я нахожусь в состоянии, когда он ставит меня в тупик или удивляет подходами, которые я ему никогда не давал. — Ну, и причем тут я? — возмутился Маркус. — Вы хотите, чтобы я стал ему нянькой? Какой мне прок от никчемного неподготовленного математика? — Я на секунду подумал, что путешествие и особенно служба на кораблях империи могут нести серьезные ограничения... — начал было математик. — Конечно! Кому понравится таскаться на этих скорлупках по морям месяцами? — фыркнул маг и прошел в гостинную. Одет он был в домашний халат и теплые тапочки. — Это не говоря о том, что ни холодильных артефактов, ни приличной каюты корабельным магам не положено. А своими я не обзавелся... — Вот поэтому я подумал, что такой способный ученик сможет стать для вас очень нужным помощником. — И как ты себе это представляешь? — Он очень силен в математике, а прямо сейчас он копирует большой сборник магических коэффициентов вручную и уже к послезавтрашнему утру — закончит его. И это я еще не рассказывал о его феноменальной памяти. — Я не понимаю к чему ты ведешь, — нахмурился собеседник, усаживаясь в кресло поудобнее. — Люди с хорошим запасом силы очень часто слишком заняты, чтобы погружаться в расчет артефактов и выведение коэффициентов для артефактов. Это удел артефакторов. Но нельзя не согласиться, что такая роскошь бы сильно упростила бы вашу службу, а возможно и помогла кое-где заработать. — Да, это было бы... — тут маг огня осекся и уставился на собеседника. — А твой ученик знает основы артефактной структуры? — Нет. К сожалению, мне подобная литература не позволена. Я совершенно лишен дара и в эту часть библиотеки мне ход закрыт. Обычно мне приносили конкретные задачи, где требовались большие расчеты, которые я и выполнял. — признался математик. — Но если вы... немного вложетесь, то мой ученик оправдает ваше доверие. — Вложиться, — задумчиво протянул Маркус и огладил выбритый подбородок. — Допустим, я согласен. Сколько вы хотите за вашего ученика? — Нисколько, — покачал головой мужчина. — Этот парень не принадлежит мне как собственность. И ученического договора, скрепленного магией, между нами нет. По сути, он свободный человек, если не учитывать пару обстоятельств. — Каких? — Он занимается у меня добровольно, и все, что умею — я ему передал. Остались отдельные узкоспециализированные темы, но в них он сможет разобраться и без меня. Но в отличие от меня, его работодатель Бруно имеет с ним какие-то клятвы. Я не знаю подробностей, но парня провели вокруг пальца. Он голодает и выполняет всю черновую работу этого скупердяя. Ни о какой зарплате разговора нет. Более того, я постоянно вижу на нем следы побоев. — Знаю я этого выродка, — кивнул Маркус. — Редкостный пройдоха. — Если вам удастся вырвать парня из его цепких лап — я буду лично вам признателен и с удовольствием приму статус вашего должника, — склонил голову Грегсби. — Ну, а если у вас получится чему-то научить парня, чтобы он смог найти свое место в жизни — я буду счастлив даже на том свете. Это мой первый ученик, достигший таких высот в математике. Маркус поджал губы и несколько секунд размышлял. После этого он встал и подошел к столу, на котором находились писчие принадлежности. — Вот, что. Я ни разу не артефактор. С университета у меня в голове осталось только основа безопасности — «не клади огонь со льдом». Поэтому пусть этот мальчуган перепишет «Основы строения аретфакторного конструкта» Симона Полита и «Основы понятий материаловедения» Гульберта Борского. — Это же... — Это самое простое, что давали в руки таким дуболомам как я. — не стал скрывать своих познаний в артефакторике Маркус. — Если я мог в этом понять хоть что-то, то и он разберется. — Я хотел бы вам напомнить, что обучение вне стен университета... — Успокойся. Если все пойдет как ты сказал, то я заключу с ним договор ученичества и он будет спокойно учиться. Он ведь до старости может оставаться учеником. — подмигнул ему маг. — Благодарю вас, — склонился в глубоком поклоне Грегсби. — Вы не представляете, что сделали для меня, как учителя этого мальчика, и для него, как способного математика. — Пока я не сделал ничего, — покачал головой пиромант и указал на дверь. — А теперь вынужден вас попросить уйти. У меня действительно мало времени. — Да, конечно, — кивнул Грегсби и покинул жилище мага огня. — Ты издеваешься? — послышался женский голос из комнаты, откуда вышел Маркус. — Жоле может вернуться с минуты на минуту! А ты тут болтаешь о каком-то мальчишке! Я не собираюсь уходить, пока не получу своего!