— При этом я неслабо вложился силой, чтобы это все могло произойти, — вставил Маркус. — Вы не представляете расход силы при таком подходе. Он, мягко говоря, чрезмерный. — Да, читал я отчет, читал, — расстроено вздохнул адмирал. — Но ты только подумай, сколько такелаж ходить будет. А котел? Ты хоть представляешь сколько будет экономии? А места сколько освободиться в дальнем походе из-за дров? — Согласен, — кивнул Маркус. — С котлом удачно вышло. — Вот я и думаю, может он пойдет на службу... — Он простолюдин. И у него слабый дар. — А последний твой ритуал? Не помог? — Помог, но... — Маркус сморщился от вопроса, но все же ответил: — Слабо. Я не уверен, что у него хватит объема для университета. — Вот как, — задумчиво произнес адмирал. — Но если он не пройдет в университет, то... — То я ему обязательно сообщу, что вы предлагали ему хороший контракт. — кивнул Маркус. — Спасибо, — улыбнулся старичок. — А что же вы? Куда теперь? — Куда? Пока не решил. Доберемся до столицы, а там видно будет. — пожал плечами маг. — Пока точно не решил. — Вот как, — вздохнул адмирал. — Тогда, может, окажете услугу? В качестве прощального реверанса? — Почему нет? — пожал плечами Маркус. Старичок наклонился к магу полушепотом пояснил: — В последнее время очень часто мои... мужские достижения, меня не устраивают. Сами понимаете, три любовницы... Я слышал, что у вас получается заниматься этим крайне долго. — Вы про это, — загадочно улыбнулся Маркус. — Вы не поверите, но есть одно средство. И нашел я его совершенно случайно. Меня им отравили, чтобы использовать... как мужчину. — Даже так? — Да, но о нем я узнал не от отравителей, а от бродячего мага на круге. Он мне рассказал о особом корешке. Называется «Стой-трава». *** Маркус с безумной болью от дешевого пойла поднял голову и обнаружил, что вновь приобретенная телега запряжена лошадью и куда-то едет. — Где мы? — Недалеко от столицы, — пояснил Юринай, сидевший спереди. Маркус приподнялся и обнаружил, что они плетуться в хвосте небольшой колонны таких же повозок. — Недалеко это сколько? — уточнил маг огня. — По сути нисколько, — пожал плечами парень. Телега выехала на вершину холма и перед путниками открылся вид на столицу, находящуюся в дельте реки. — Слава императору, — выдохнул перегаром Маркус и пополз к запасу зелий, чтобы привести себя в чувство. — Никогда не думал, что путешествие может так затянуться. Откупорив один из них, он сморщился от вони идущей из пузырька и опрокинул его, постаравшись проглотить содержимое за один глоток. — Дерьмо демонов бездны, — прошептал он и закашлялся. Во время кашля из его рта пару раз вырвалось пламя, чуть не подпалившее сено, на котором он спал. — Я не помню, что было в последней деревне, — потерев ладонями произнес пиромант. — Вы не просыпались, — пояснил ученик. — Лошадь накормили, я тоже поел. Вам собрали пайку в дорогу. — А меня не этого? — Нет. Более того, за ночлег и еду взяли три медных. — Слишком близко к столице. Местные избалованы вниманием магов, — кивнул Маркус. — У нас осталось что-нибудь поесть? От этой дряни потом зверский аппетит. — В большом рюкзаке. Маркус достал кусок сыра и каравай хлеба. Тут же откусив он спросил с набитым ртом: — Я давно не видел, чтобы ты просто так сидел. Волнуешься? — Да, — кивнул парень. — Ритуалы не могут дать точный результат. Может оказаться так, что я не пройду. — Может быть и не пройдешь, — кивнул Маркус, прикидывая что-то в уме. — Я не знаю, что буду делать, если меня не пропустят. — признался Юринай. — Делай то, что считаешь нужным, — пожал плечами маг огня. — Если ты не пройдешь, я могу отпустить тебя, как ученика. Ты будешь свободен. Но так же я предлагаю остаться со мной. — И что мы будем делать? — Странствовать. Я подпишу контракт на странствующего мага. Выйдем с тобой на «Большой круг» и будем кочевать из одного села в другое по империи. — предложил Маркус. — А что? Выпивка, еда и женщины почти всегда бесплатно. За работу потом еще и жетоны обменять можно. А ты неплохой артефактор. Не смотри так. Я видал артефакторов, которые меньше тебя знают. А уж про расчеты и вообще подавно. Помнишь, когда ты руны и конструкты на дно корабля наносил? Как ты их считал? — На парусине. — Вода размыла твои чернила и корабль переименовали. Теперь он не «Летящий по волнам». Он «Синие паруса». — Объем был большой. Умелые артефакты пользуются таблицами. — А ты эти таблицы создавал сам, ведя расчет по каждой руне. — пожал плечами Маркус. — Дело не в том, как делают другие. Дело в том, что обычные артефакты, приносящие людям пользу, ты делать умеешь. А на круге большего зачастую и не надо. Если попадется какая-нибудь тварь — ей займусь уже я. Как тебе идея? — По мне лучше поступить в университет, — угрюмо произнес парень. — По мне тоже. Там девушки помилее и может повезти найти ту, единственную. Да и участь пожизненного ученика не такая уж и завидная. — вздохнул Маркус. — Но если у тебя не выйдет — я предложил вариант. — Думаю другого у меня не будет, — кивнул ученик. — Нет, почему же. Адмирал предлагал тебе оклад боцмана и работу на любом из кораблей. — Мне бы не хотелось вас оставлять, — покачал головой парень, припоминая битву учителя с темным магом. — Лучше быть рядом с боевым магом, чем оказаться в нужный момент не готовым. — Приятно это слышать, — улыбнулся Маркус и снова откусил сыр. — Да, на счет столицы. Ночевать будем за воротами. — Дорого? — Нет. Просто не стоит светиться в ней ночью. — Это опасно? — Для тебя — нет, а вот для меня могут быть последствия. Я должен денег одному очень не простому человеку... *** Юринай сглотнул и оглянулся на учителя. Тот равнодушно стоял рядом и поглядывал по сторонам. — Долго будешь мяться? — произнес он, заметив метания ученика. Юринай молча обернулся и взглянул на огромное круглое здание, в которую направлялась молодежь. — Вы пойдете рядом? — Конечно. Ты мой ученик. И давай быстрее. Нам надо убраться из города до наступления темноты. Юринай кивнул и направился к единственному входу. Когда он открыл дверь и вошел, то обнаружил довольно длинную очередь. В ней стояли девушки и парни совершенно разных сословий. Это прекрасно было видно по одежде и знакам кланов. Тут были и знаки великих домов, и обычных кланов и тех, у кого не было клана за спиной. — Не дрейфь, — произнес Маркус и подтолкнул Юриная.