— А еще я знаю артефактора, который может сделать такую отмычку. Да, кандалы ордена она не откроет, но на вот такие поделки ее хватает с лихвой. Людвиг сглотнул и метнул взгляд на охранника за спиной пироманта, но тот не успел даже дернуться. Миг. Сделавший шаг человек заваливается вперед. Еще миг. Его тело превращается в пепел. Секунда и на пол падает пустая одежда. — У тебя не так много вариантов, чтобы остаться в живых, — произнес Маркус, так и не сведя взгляда с займодателя. — Хорошо, — нервно облизнув губы, произнес Людвиг. — Давай просто забудем об этом. Никто никому ничего не должен. Я прощаю твой долг, а ты убираешься из города. — Как это? В смысле «никто никому ничего не должен»? — искренне возмутился Маркус. — Пять сотен золотом! — Что пять сотен? — Ты мне должен пять сотен золотом. — За что? — За твои руки и ноги, Людвиг. Понимаешь, у меня непреодолимое желание забрать огарки костей твоих конечностей и покинуть город, — развел руками пиромант. — Вот прямо ничего не могу поделать с собой! — Ты не посмеешь... — сглотнул главарь. — А ты не переживешь, — пожал плечами маг огня и хлопнул в ладоши, почувствовав действие маги. В комнате тут же полыхнул огонь. Он встал стеной у входа и обвил стены, мгновенно превратив подвальную комнату в огромную духовку. — Не думаю, что это будет отличной идеей... — произнес Маркус, но его противник уже активировал артефакт. Фигура Людвига размазалась, и он исчез в воздухе. Пиромант же, вместо того .чтобы броситься к нему, резко поднялся и ударил ногой в воздух, выбивая из пространства беглеца. — Не посмею? Людвиг! Ты кретин! Я брата родного убил! И что я не посмею? Тебя в кучку пепла превратить? — Погоди! Успокойся! Я все заплачу! Все отдам! — дрожа от страха, затараторил Людвиг. — Знаешь, если бы ты взял те же сорок золотом, я бы тебе слова не сказал. Разошлись бы миром, — Маркус схватил коротышку за ворот и поднял так, чтобы оказаться с ним на одном уровне глаз. — Но раз уж пошла такая пьянка, то ты мне больше не нужен. Я сам возьму все, что есть! В глазах Маркуса появилось пламя. Кожа пошла трещинами, оголяя полыхающую под ней плоть. Голос превратился в рокот. — ПЫЛАЙ! Тело Людвига выгнуло дугой и затрясло в припадке. В его глазах появилось такое же пламя. — ГДЕ ТАЙНИК? ГДЕ ЗОЛОТО?!! — проревел Маркус, удерживая собеседника. *** Юринай растерянно смотрел на учебники и книги, которые лежали перед ним на полу. В голове было совершенно пусто. Чем «удивить» настоящих деканов, он не знал, а из предположений в голове были дурацкие мысли, вроде артефактного стула способного выдержать мощнейший удар. В конец изведя себя в попытках придумать что-то особенное, он вышел из комнаты и отправился по улицам, ища взглядом артефактную лавку. Его предыдущий опыт подсказал, что в ней можно подсмотреть очень много интересных идей. Нашлась такая через час ходьбы. Зайдя в нее, и осмотрев несколько витрин с артефактами, он уставился на хмурого хозяина магазина. — Ты так и будешь топтаться или пришел за чем-то конкретным? — Я... Если честно, то я пришел подсмотреть какую-нибудь идею, — признался Юринай. — Мне надо удивить Коллегию магов, чтобы меня взяли в университет. — А мне нужны покупатели, а не зеваки, — недовольно проворчал хозяин лавки. — Студенты только и делают, что ходят и разглядывают. Если сам покупать ничего не собираешься — иди отсюда подобру, поздорову. — Простите, — произнес Юринай и собрался уже уходить. Он дошел до двери на улицу, когда хозяин крикнул ему в спину: — Если ты думаешь, что сможешь удивить профессора университета артефактом — зря. Они на них нагляделись. Хочешь удивить — сделай то, что никто до тебя не делал. Юринай повернулся и благодарно кивнул. — Спасибо! *** Маркус возвращался в гостиницу в приподнятом настроении. Несмотря на то, что в та ночь выдалась тяжелой, а отдохнуть получилось только под утро, внутри было тепло и приятно. Обобрав тайники Людвига, Маркус за раз обогатился почти на семь сотен золотых монет. Их он уже ночью отнес в свою комнату, проникнув в нее через окно. Остаток ночи под утро он провел в том же заведении. Управляющая миссис Дроун закрыла заведение из-за смрада паленых тел из подвала, но Маркуса ни двери, ни запреты не остановили. В качестве компенсации он потребовал себе всех девиц и закрылся с ними на втором этаже заведения. Чем он с ними занимался, гадать не надо, но звуки порой настораживали даже повидавшую за свою жизнь миссис Дроун. Естественно, маг огня и не подумал покинуть заведение на протяжение всех трех дней, заставляя местных девиц носить ему еду и алкоголь. Единственное, что заставило его покинуть заведение, оставшееся без покровителя из криминального мира — коллегия. — Господин маг, — с раздражением произнес хозяин гостиницы, как только в нее вошел пиромант. — Это возмутительно! Кто-то должен ответить за это! — Что? — недовольно взглянул на него Маркус. — Ваш ученик! Она начертил какую-то магию на лестнице и в коридоре! Маркус приподнял бровь и постарался припомнить, что он приказал сделать Юринаю. Из памяти вынырнуло четкое ощущение, что никакого приказа не было. Маг оставил ученика в гостинице, оплатив ночлег и еду на несколько дней вперед. Тут до него и дошло, что парню было просто не с чем идти на эту коллегию. — Сейчас разберемся, — произнес маг и подошел к лестнице, ведущей в номера. У нее, на лавке, в причудливой позе спал сам ученик. Маркус не стал его будить, а внимательно осмотрел ступеньки. Никаких рун на ней не было, зато была куча цифр и графиков. Постепенно поднимаясь, он вышел в коридор. Пол и стены в нем так же были исписаны чернилами, которые парень потащил еще с корабля. Весь номер так же оказался покрыт этими же цифрами. Записи были неаккуратными, часто перечеркнутыми, с графиками и небольшими таблицами. То тут, то там виднелись знаки производной и логарифмы. В паре мест Маркус видел размалеванные треугольники и внимательно разглядывал, пытаясь уловить в них смысл. Осмотрев все, он вернулся к ученику и прислонил палец к его лбу. Юринай тут же вскочил с лавки, покраснел и задышал, как загнанная лошадь. — Проснулся? Пойдем. Нам пора. Юринай несколько секунд молча хлопал глазами, после чего спохватился и взглянул на свои записи. — Секунду. Мне надо повторить... — и тут же бросился в номер. — Что это за магия? — подошел к пироманту управляющий. — Это не темные ритуалы? — Это не магия. Это математика, — с усмешкой произнес Маркус и достал серебряную монету. — А надписи черные потому, что у него чернила из осьминогов. Других не было. — Точно безопасно? — Точно. Там только цифры. Ни одной руны. Попроси баб своих — пусть потом вымоют. Тут послышался скрип и по лестнице, задом наперед начал спускаться Юринай. Он останавливался на каждой ступеньке, пробегал глазами по записям, что-то бормоча себе под нос. На последней ступеньке он остановился на оборванной записи оглянулся. — Чернила... Чернила кончились. Маркус достал небольшой нож и протянул его Юринаю. — У тебя мало времени. Юринай тут же припал к ступеньке и принялся ножом выцарапывать расчеты, стараясь как можно больше посчитать в уме. Ступень кончилась и он перешел на пол.