— Испепеляющее лезвие Орундула, — кивнул учитель Юриная. — Жаль, — поджал губы противник. — Вы отлично сражались, и я уверен, что смог бы вас обмануть. — Не смогли бы, — подняв голову, гордо ответил маг огня. — Я видел ваш дар. — Тогда почему вы не убили меня сразу? — вскинул брови проклятый. Дыра в его груди достигла угрожающих размеров. Небольшой нож выпал из груди, а часть плоти противника осыпалась пеплом на землю. — Если бы я выдал, что вижу ваш дар, то вы бы сбежали, — пожал плечами Маркус. — Думаете? — усмехнулся противник. — Уверен, — кивнул пиромант. — Но ваш отвод взгляда и иллюзии были хороши. Спасибо вам за этот бой. Было... интересно. — Жаль. Демоны бездны... — прохрипел разваливающийся на части маг. — Чертовски жаль... Маг окончательно распался на пепел и обугленные головешки, а Маркус поднял рукоятку ножа с земли. *** — Спрашивай, — лениво произнес Маркус, лежа на лапнике, из которого он сделал постель в телеге. Передвигаться по дорожным ухабам маг предпочитал в лежачем положении. — Кто это был? На следующее утро учитель провел еще один ритуал и выжег новый источник внутри своего ученика. Ритуал отправил Юриная в лихорадку на два дня, которые он провел в бреду и бессознательном состоянии. — Это был проклятый, — потянулся пиромант. — Довольно сильный, но мне он бы ничего не сделал. — Я видел, как он возникал и исчезал, а потом вы ударили в воздух... — Это был скоростной бой. Ты и десятой части не увидел, — вздохнул Маркус. — Жаль. Красивый бой получился. Это был маг теней. Они никогда не дерутся прямыми атаками и не вступают в бой напрямую. Выпускают сотни своих копий, вручают им простые заклинания и атакуют издалека. А этот меня удивил. Действительно, достойный ход получился. Если бы не его дар, я бы прозевал удар со спины. — Вы сказали, что можете видеть дар. — Да. У него был средненький дар, и я его прекрасно видел. — А я? — А у тебя сейчас в груди дыра, которая медленно заполняется силой, — буркнул пиромант. — А вообще, хорошо, что он пошел на бой. Теперь в ордене нам неплохо заплатят за его уничтожение. — За убийство проклятых платят? — Да. Их вычисляет орден Белоснежной розы и по возможности уничтожает. — А почему они сами его не могли уничтожить? — задумчиво спросил ученик. — Орден Белоснежной розы сильный. — Потому что это мастер теней. Они два раза на него команды собирали, а он не дурак подставляться. А вот один на один — это он любит. Говорят, лет пятнадцать как пробудился. — И много за него платят? — Много, — улыбнулся маг. — Хватит на книжки и артефактный набор. И вообще! Я, между прочим, два дня питался твоей кашей. Против каши ничего не имею, но закончилась она вчера. — Но я же предлагал сделать еще утром!, — попытался оправдаться парень. — Кашу? Третий день подряд? Нет уж! Если я сегодня что-нибудь не выпью — я точно озверею! — повернулся на бок маг огня. — Душа требует разносолов, деревенской бурды и женщин! Видя, как недоумевающе на него уставился ученик, Маркус указал на развилку дороги. — Видишь отворот? — Вижу. — А колеса от телеги видишь? — Вижу. — Значит, туда кто-то ездит. Не деревня, так какой-нибудь хутор там точно есть. Маг огня не был большим путешественником, но жизнь его достаточно помотала, чтобы немного понимать в следах. Этого хватило, чтобы безупречно определить, где следы от телег караванщиков, а где от деревенской телеги. В итоге, через несколько часов они оказались на небольшом пригорке, с которого открывался отличный вид на крупное село. — Вот! Интуиция меня не подводит! Особенно, если дело касается выпивки, — довольно заявил Маркус. — Правь к деревне и пристегни эту кобылу! Юринай сделал, как сказано, но на душе было неприятно. То, как вел дела Маркус, парню не нравилось, но и возражать ему он не мог. Тем более, им навстречу вышла целая толпа селян. Тут были и дети, и женщины, и немногочисленные мужчины. — Здрав будь! — вышел широкоплечий мужик из толпы, когда они подъехали. — Кем будешь? — Маг я, — буркнул пиромант, слезая с телеги. — Свободный по праву, названный по силе «Истинным пламенем» и обязанный по службе. Мужчина нахмурился, но, несмотря на замешательство, слово «маг» сделало свое дело. Он глубоко поклонился, а за ним повторили все сельчане. — Если маг ты, яви знак свой! — произнес староста деревни, оглядываясь на мужиков. Маркус уставился на старосту и, буркнув что-то про неотесанных крестьян, продемонстрировал ему перстень, на котором было шевелящееся пламя. — Тут... нам это, — мужчина обернулся и указал взглядом мужикам на кольцо. — Посоветоваться надо. — Так и скажи, что знать не знаешь, как знак мага выглядит, — проворчал Маркус и, подняв лицо к небу, открыл рот. Из него тут же взметнулся огромный столб пламени, который быстро обернулся в птицу, сделавшую два круга вокруг села. Подлетев снова к магу, она метнулась к нему и тонкой струйкой втекла в его открытый рот. — Понял, кто я? — взглянул Маркус на перепуганных селян. — П-п-п-понял, — кивнул староста. — Чего не понять... — Тогда накрывай стол. И неси чего покрепче, — потянулся пиромант. — И баньку топи. Мне с дороги помыться надо. — Сделаем, — кивнул мужик. — А как бы нам... Тут мужчина достал из-за пазухи жетон, который село получило после уплаты налога. — Жетоны мне ни к чему. Я боевой маг, — хмыкнул Маркус и, видя взволнованное лицо старосты, добавил: — Денег не возьму, но и артефакты заряжать не стану. Если у вас убить кого надо — без проблем. А вот артефакты — не мое. Сила моя такая. Все пеплом обратить может. — Плохо, — тут же помрачнел староста. — Но у меня есть ученик, — кивнул на телегу с подростком парень. — Если слово мне дашь, обустроить его хорошенько — он тебе все, что надо, зарядит. — А у него сила, не того? — Не того, — мотнул головой учитель. — Стихия его не признала. Силы у него немного, но на ваши побрякушки хватить должно. Тут староста оглянулся и шикнул на мужиков, что стояли рядом. — Тут такое дело, — вкрадчиво произнес мужик. — На выданье у нас несколько девок. — Пометить магом надо? — усмехнулся Маркус. — А хороши девки-то? — Хороши-и-и-и, — протянул староста. — Наши невесты самые красивые в округе, но если магом меченые будут — не мы приданное отдавать будем, а нам за них платить станут. — Знаю я ваши порядки, — махнул рукой Маркус. — Ты баньку истопи, я там одну отмечу, на ночь тоже кого-нибудь приготовь. Ну и на утро. чтобы в дороге легко было. — Сделаем! — улыбнулся во весь рост староста. — Все в лучшем виде сделаем! Только... — Что? — А ученик ваш? — И ему выдели, — кивнул пиромант и, подмигнув, строго добавил: — Нечего все учителю отдуваться. Ученику тоже поработать надо. ***