К парню, баюкающему потерянную кисть, подошел профессор. Он взглянул на хватающего ртом воздух блондина и спросил: - И стоило оно того? Ученик вытер покрытый черным потом лоб уцелевшей рукой и пожал плечами: - Сейчас я думаю, что это был не лучший вариант. - Это был откровенно дерьмовый вариант, - кивнул Мурмур. - Хотя, признаться, даже я не ожидал, что ты выдашь полог. - Я его уже использовал раньше, - сморщился Мак. - Но там была стационарная ловушка... - Даже так, - вскинул брови старичок. - Да, надо же объявить победителя... Старичок оглянулся и громко объявил: - Победа в магическом поединке присуждается Маку “Темное таинство”! - после чего он повернулся к ученику и сморщившись добавил: - Хотя я бы назвал это цирком, а не победой. - Победителей не судят, - буркнул Мак. - Победители отрабатывают все свои ошибки, - назидательно покачал указательным пальцем Мурмур. - или в следующем бою они окажутся проигравшими. Кстати! Тут старичок зловеще улыбнулся. - Ты же не забыл, что на тебе еще двенадцать дней отработки наказания? *** Плевок и Буран сидели в гостинной. Два брата заняли диван, переместив последний к окну с вечной зимой. Оба держали в руках большие пиалы с особым чаем. Этот чай они привезли с собой, с севера, и помимо стандартного набора трав в нем присутствовал немного гриба, который рос только на северных деревьях. - Не хватает той степнячки, - тихо произнес Плевок. - Ашри? - Да, - кивнул карлик. - Высокомерная стерва, но готовить умеет. - Готовить умеет, - кивнул здоровяк и сделал большой глоток. Медитацию двух северных воинов прервал грохот раскрывшейся двери. - Твою налево, - прошипел Мак и вытер кулаком нос, оставив росчерк от грязи на лице. Парень прошел через зал, плюхнулся на диван и выхватил у Бурана пиалу с чаем. Сделав пару глубоких глотков, он вернул чашу. - Что на этот раз? - спокойно поинтересовался Плевок. - Фортификаторы, - произнес темный ученик и дернул щекой. - Они придумали ролевые игры. - М-м-м-м? - вопросительно промычал Буран. - Декан фортификаторов, решил, что неплохо было бы испытать башню факультета на прочность, - втянул носом Мак. - Отгадайте, кто выступал в роли атакующего... - Я бы попробовал, - пожал плечами здоровяк. - Да, это было бы интересно, - кивнул Плевок. - Обязательно возьму вас с собой в следующий раз, - сморщился парень. - Только не забудьте двинуть кому-нибудь в глаз. - Ха! Запросто! - хохотнул Буран. - Да, за этим дело не встанет, - подтвердил брат. - Мак! Изволь объясниться! - послышался голос Левитании из-за спины. - Где тебя вчера носило и почему от тебя так воняло? Я подумала, что ты уже, грешным делом, издох! - Отрабатывал на кафедре мракоборцев, - не оборачиваясь, произнес Мак. - Наштамповал им два десятка тварей, пару големов плоти и сотню простых мертвецов. - Что и требовалось доказать, - сморщилась девушка. - Ни дня без мерзости! - Сколько тебе еще? - спросил Плевок, задумчиво глядя в окно. - Последний день, - устало произнес Мак. - Дай бог отделаться простыми тренировками или отсидеться на целительском. За спиной что-то забрякало и Мак невольно оглянулся. Под его взглядом сильнейшая друид клана Падающего листа выставляла с подноса чашки и чайник на стол. Парень взглянул на созерцающих полет снежинок парней и поинтересовался: - Что это с ней? - Кто знает, - пожал плечами Плевок. - Хотя я думаю причина все та же. - Ты о чем? - нахмурился Мак. - Ты ей не безразличен. Мак еще раз взглянул на Левитанию и остановил взгляд на чайнике. - Я тут вспомнил, - пробормотал он, глядя на исходящим паром чайник - Она чаем еще не травила никого? *** Глава 6 ч.1 Мак осторожно протянул руку к большому зеленом листу. Как только кончик пальца коснулся края листа, тут же спровоцировал ответ растения. По краям выскочили острые шипы, и лист захлопнулся, словно хотел поймать парня за руку. — Твоюж, — буркнул Мак, отдергивая руку и отходя на пару шагов назад. — Оно еще и корни пускает! Под ногами у парня уже зашевелились ростки, нащупывая жертву. — Будьте осторожны, — послышался за спиной голос. — Эти только кусаются. За ними есть большие желтые цветы — они плюются отравленными иглами. А вон то дерево довольно неплохо дерется. Мак почесал выбритую лысину и оглядел галерею. — Не поймите неправильно, но... А зачем вам... Это? — Это было рекреацией университета. Раньше был сад с прекрасными деревьями и цветами. Мы выращивали ряд очень полезных растений. Теперь же... — Они пытаются сожрать все, до чего могут дотянуться, — вздохнул Мак, оглядывая настоящие джунгли внутри огромного зала. Парень задумался и уставился на высокого рыжего мужчину с длинными волосами и вытянутым безэмоциональным выражением лица. — Это их природа, — пожал плечами собеседник. — Их родина — предгорье Ариста. Эти растения живут на камнях, там нет земли и негде взять силы, чтобы расти. Поэтому они жрут все, до чего могут дотянуться. — Профессор Стратус, я конечно понимаю, что здесь своя экосистема и прочие нюансы, — осторожно начал Мак. — Но и вы поймите. Я не могу просто заняться прополкой и точечно извести эти растения. Это будет как минимум крайне сложно. — Вы немного не понимаете ситуации, — вздохнул профессор. — Это не множество растений. Это одно растение, у которого множество пасынков, которые дали новые ростки с листьями, цветами и прочими. Мы достоверно знаем, что семя было одно. — Это немного упрощает, но в то же время усложняет дело, — задумчиво произнес темный ученик. — А как вы относитесь к тотальной... прополке? — Негативно, — кинул строгий взгляд мужчина и прикинув на ходу варианты откровенно солгал: — Если будут уничтожены уникальные образцы местной флоры — мы будем очень и очень огорчены! Мак кивнул и развернулся к джунглям, заполонившим всю галерею. — Значит, это все таки одно растение. Мне нужно в библиотеку, — развернулся Мак в сторону выхода. — У меня есть пара идей, но они требуют проверки на практике. — Хм, — профессор задумчиво поглядел на Мака. — У нас есть несколько испытательных... грядок. Но земля на них очень... своеобразная. — Без разницы. Мне надо будет проверить парочку идей. Как, и на чем — не принципиально. — Тогда можете пользоваться теми, что находятся между стеной и нашим корпусом, — кивнул Стратус.