— Останавливаемся! — крикнул Мак. — На счет три! Раз... два... три! Мак резко развеял прорыв, а Арес остановил меч. — Что скажешь? — спросил Мак парня, встряхивая затекшие руки. — Я бы тебя сделал, — глядя в глаза произнес Арес. — Мое «Орудие света» было достаточно экономично. А вот твой прорыв — пустая трата силы. — Я и пятой части не потратил, — хмыкнул Мак. — Ты просто не знаком с моим резервом. — Врешь, — дернул щекой маг света. — Такой объем... — Да, — кивнул темный ученик. — У меня до окончания университета не будет проблем с объемом. Пока у меня проблемы только с контролем. Арес недоверчиво хмыкнул, но все же кивнул. — А вот ты лучше в следующий раз против прямого потока энергии используй копье. — Оно очень узкое, — пожал плечами парень. — Зато если выставишь его против подобного потока энергии — сопротивления в разы меньше, — мотнул головой Мак. — В любом случае — это было очень познавательно. — Познавательно? — хмыкнул Арес. — Я думал ты пришел поиздеваться. — Даже не думал, — мотнул головой парень. — Тогда зачем ты меня позвал? — Мне нужно, чтобы место сильнейшего занял ты, — прямо заявил темный. Арес с удивлением уставился на собеседника. — Зачем? — Чтобы ты поехал на турнир «Трех звезд». — Но ты же, — нахмурился маг света. — Ты же... — Мне там делать нечего, — прорвал его соперник. — Это лишнее время, которое придется потратить на подготовку. А с ним у меня еще бОльшие проблемы, чем с контролем. — Ты чего-то не договариваешь, — произнес Арес. — Ты не хочешь участвовать в турнире? Все ведь хотят! — Я не все, — мотнул головой Мак. — Мне необходимо, чтобы ты вызвал меня на поединок еще раз. В этот раз я проиграю. — Ты предлагаешь обман, — глядя в глаза, произнес маг света. — Я не пойду на это... если ты не расскажешь почему! Мак устало вздохнул и потер переносицу. — Хочешь на чистоту? Давай на чистоту! Что ты знаешь о войне? — Какой войне? — с усмешкой спросил парень. — Ты о стычках на границах? Так это обычное дело. — Я про настоящую войну, — глядя в глаза, спросил темный ученик. — Войну на уничтожение. Арес с улыбкой глядел на темного, но спустя пару секунд молчания улыбка сползла с лица парня. — В каком смысле на уничтожение? — В прямом. Когда соседи скопом навалятся на нас, чтобы превратить в рабов или просто уничтожить. Не откусить кусочек империи, не завоевать клочок земли, а полностью уничтожить империю как страну. — Мак глубоко вздохнул и посмотрел Аресу в глаза. — Что ты будешь делать, когда начнется война? — Я не... — Хотя, это по сути не важно. Важно задать себе вопрос, чем тебе поможет турнир во время войны? Арес молчал, а темный ученик не стал больше ничего объяснять. — Завтра объявим поединок и пригласим декана на бой, — устало потерев лицо ответил Мак. — Вечером оформим поединок в котором я проиграю. — Я не буду в этом участвовать, — спокойно произнес парень. — Я отказываюсь заниматься обманом. — Тогда просто приди на поединок, — устало отмахнулся Мак. — Просто приди. Этого хватит. *** Зал снова был полон зевак, которые расположились вдоль стен. Мак стоял по центру и заметно нервничал. Арес должен был прийти на бой уже как полчаса назад, но никакого намека на его присутствие не было. — Где его носит... — успел процедить сквозь зубы темный ученик, прежде чем пропажа показалась на пороге зала. — Не прошло и пол года. Арес прошел в зал и вопреки ожиданиями затейника заведомо проигранного поединка, встал у стены, рядом со зрителями. Это вызвало целую волну разговоров и недовольства, однако тут внимание всех привлек Максимус Фар. Парень прошел в центр площадке, прямо к Маку, и, встав прямо перед ним, собрал слюну с горла и плюнул тому под ноги. — Достаточно для оскорбления? — поинтересовался Фар. Мак поднял глаза с пола и перевел их не на противника, а на Ареса, который с кривой усмешкой наблюдал за ним. — Вполне, — кивнул Мак и громко обратился к Мурмуру, который не без интереса наблюдал за происходящим: — Профессор, нам не обойтись без вашей помощи! — Я так понимаю, что поединок все же состоиться, — с улыбкой произнес старичок, выйдя на середину зала. — Это будет действительно интересно! Особые условия? — Не имею, — спокойно ответил Фар. — Подготовка к защите, — неуверенно произнес Мак. Мурмур взглянул на Максимуса, но тот лишь пожал плечами. — Я так понимаю, вас это устраивает? — Если ему необходимо — пусть готовиться, — спокойно ответил противник. — Учебный поединок по стандартным правилам с подготовкой защиты... — тут старичок немного нахмурился и добавил от себя: — В течении десяти секунд. — Согласен, — кивнул Мак. — Подтверждаю, — кивнул Фар. — Тогда прошу разойтись на десять шагов и ждать моего сигнала, — произнес старичок и дождавшись, когда противники разойдуться по местам объявил: — Бой! Мак резко присел и выдернув ритуальный клинок из ножен на голени, которые скрывала ученическая мантия. Вторым движением парень выудил тряпичный сверток из которого торчал крысиный хвост. Короткий удар клинком по свертку и от него доносится едва различимый писк. Семь короткий росчерков окровавленным клинком по камню комнаты и капелька тьмы и перед противником возникает адамантово черная полусфера. Фар, все это время наблюдавший за действиями Мака, никак не прореагировал на появление новой защиты. Единственное, что изменилось на его лице, так это слегка приподнятая бровь. Десять секунд закончились, но огненный маг лишь поднял сжатый кулак. Вокруг его ног медленно и неторопливо начала вращаться огненная саламандра. Она частенько останавливалась и выпускала язычок, поглядывая на черную защиту. Однако спустя несколько секунд саламандра резко ускорилась и превратилась в огненный росчерк, который по спирали поднялся от ног к кулаку, окутав призывателя огненной спиралью. В этот миг, из-за защиты темного ученика, поднялась серая пентаграмма, из которой с безумной скоростью начали вылетать призрачные воины. Каждый устремлялся к Фару, замахиваясь мечом, но резко вспыхнувшее пламя вокруг огненного мага превращало их снова в легкий туман еще на подходе. После нескольких десятков попыток добраться до пламени призрачными воинами, Мак решил подобраться по другому. Из камня, в паре метров от Максимилиана выскочили огромные черные каменные шипы, которые устремились к нему. Однако и они потекли на землю раскаленной лавой, растаявшие под действием защиты противника, словно мороженное в духовке. Фар не стал ждать следующего удара, но и атаковать прямо тоже не спешил. Он начал увеличивать силу огненной спирали пока та не превратилась в столб огня. Затем пламя насытилось силой настолько, что поменяло цвет с ярко алого, на белый, а в конце приобрело голубой оттенок. Мак пытался выдать хоть что-нибудь, что будет способно достать противника, но все его потуги разваливались еще в зачаточной форме. Камень полусферы нагрелся и превратился в настоящую печь, в которой оказался сам темный ученик. — Развеять заклинание! — рявкнул Мурмур, когда стена из черного камня перед Фаром потекла, превращаясь в раскаленную магму. Максимус резко втянул пламя, выпучив глаза с полной грудью воздуха, а вот Мак признаков жизни под защитой не подавал. Пока Фар спускал в окружающее пространство свободную силу, Мурмур заглянул в пропалену в защите. — Ты еще в сознании? — спросил он Мака, который едва держался на карачках. — Да... пару минут... передохнуть... — Развей защиту, дурень, — недовольно буркнул Мурмур. — И вставай. Надо объявить победителя. Мак окончательно рухнул на каменный пол, но успел развеять защиту. Профессор боевого факультета кивнул огненному подмастерью и тот подошел к Маку. — По итогам поединка, — громко произнес он на весь зал, не став дожидаться когда у мака появятся силы подняться. — Был выявлен несомненный победитель — Максимус Фар!