— Ярким примером являются маги с уровнем силы «стихия». Причина присвоения данного звания заключается в том, что ни один прибор или артефакт не может измерить силу подобных магов. Мощь их слишком запредельна. Но есть и другие маги. Сила которых тоже не может быть исследована стандартными артефактами. — старичок оглядел аудиторию и, выдержав трагическую паузу, добавил: — Маги «вне категорий». Вы уже должны знать из предыдущих лекций, что существуют силы, не попадающие в стандартную звезду стихий. Свет, тьма, вода, огонь, ветер и земля. К таким силам относят силу Воли. Маг усилием воли может заставить предмет подняться в воздух и стрелой отправиться в сторону противника. Никакой стихии, никакой тьмы или света. Только сырая нейтральная сила. Мак на дальней парте откинулся назад и, вытянув руки, хорошенько потянулся, после чего широко и беззвучно зевнул. — Ну и где тебя носило этой ночью? — спросила сидевшая рядом Левитания, отвлекшись от скучной лекции. — Полол галерею алхимиков, — устало отмахнулся парень. — В смысле полол? — В прямом, — устало буркнул темный ученик. — Стратус, надменная сволочь, вместо благодарности заставил меня вырывать убитый сорняк. Помнишь, я тебе рассказывал про хищное растение? — У тебя получилось? — Получиться-то получилось, но выгребать все это было жутко муторно. Он доставил мне трупов, чтобы я поднял себе помощников, но это ничего не поменяло. Приходилось все контролировать самому. Парня оборвал стук небольшого молоточка на трибуне, которым профессор обратил на себя внимание. — Я бы попросил тишины, — вмешался он. — Если вам не нужна моя лекция — двери лекционного зала никто не закрывал! Мак умолк и, взглянув на Левитанию, пожал плечами, всем видом изображая беспомощность. — Итак! Что делать с магом, сила которых не может быть определена стандартными артефактами? Таких магов называют «вне категорий». И сила тут может измеряться совершенно разными способами. Тех же магов воли одно время пытались подразделять за счет веса предмета, который они могут поднять. Однако довольно быстро появились техники, которые позволяли поднимать очень тяжелые предметы, при этом объективно, сила этих магов не росла, а деградировала. — А как же проклятые? — послышался вопрос из зала. — Проклятые? Да, среди них был принят унифицированный объем энергии, которым они могли считать силу, — кивнул лектор. — Этот объем назывался «Арг» и был он равен одному стандартному кристаллу наполненного энергией. Однако, в связи с их изгнанием, вся эта система была забыта. Хотя, должен признать, сама идея была довольно революционна и если бы не смерть императора, то возможно сейчас лекцию я бы вам читал совершенно о другом. Дверь в лекционный зал скрипнула и на пороге показался ректор, который вошел и взглянув на ректора подал знак. — Кхэм! Собственно... Да. Сегодня мы с вами закончим пораньше. Разбор классификации артефактов остается на самостоятельное обучение! Старичок быстро допил стакан воды, подхватил лекционные тетради и быстрым шагом отправился на выход, освобождая студентов. — В принципе, ничего нового, — пожал плечами Мак. — Сегодняшняя лекция для большинства — прописные истины. — Кому как, — почесал макушку Буран, аккуратно выводя в тетради последние буквы слова. — Я никогда не вникал в уровни силы. — Мы все больше на глазок, — кивнул Плевок. — Убить, или стоит ждать удобного момента. — Всем привет! — вмешался в разговор вошедший в лекционный зал Романс Риг. — Мак, у нас собрание команды сегодня. Ты нам нужен обязательно. — Обязательно? — обреченно переспросил Мак, лелея надежду на то, чтобы урвать несколько часов сна. — Когда? Во сколько? — Сейчас! — улыбнулся парень и развел руками. — У вас большой перерыв на обед. Мы тоже свободны. Надо встретиться и переговорить по поводу игр «Трех звезд». Мак почесал лысину и неохотно кивнул. — Крепись, — хохотнул Буран, вызвав обреченный стон темного, и захлопнул тетрадь. — У тебя еще с профессором тренировка. *** Запах жареных колбасок с запеченным картофелем и натертым сверху сыром щекотал ноздри. Рот мигом наполнился слюной, а свежий, только из печи, хлеб в руке хрустел так нежно, что терпеть дальше было невозможно. — Плевать! — буркнул Мак и,схватив вилку, не стал больше никого дожидаться. Ловко орудуя ножом и вилкой, он нарезал жареную колбаску и, подцепив кусочек, закинул в рот, отправив туда же еще и картофель с сыром. — Божественно! — Ты уже тут, — подсел рядом Риг. — Тем лучше. Я пока расскажу тебе вкратце твои обязанности. — Везде обязанности, — прожевав буркнул Мак. — А привилегий кот наплакал. — Хватит ныть, — отмахнулся парень и принялся выставлять на стол с подноса тарелки. — Поверь, это самая лучшая тренировка, которую только можно придумать. — С чего это? — Ну, для начала надо тебе пояснить что такое турнир «Трех звезд», — поставил перед собой парящий суп Романс. — По сути — это соревнования, разделенные на три этапа. В первом этапе команда должна пройти через лабиринт. Этот лабиринт наполнен загадками и ловушками, выход из которых подразумевает хорошее знание всех аспектов магии. — Команды пересекаются в лабиринте? — Зачем? — нахмурился Риг. — Нет, лабиринт проходится на время. Команда с лучшим результатом получает звезду. — Понятно, — кивнул темный ученик. — А следующий этап? — Следующий этап заключается в том, что команда должна найти свою звезду по тем частям карты, которые ими были обнаружены в лабиринте. Звезда спрятана в долине. Команде нужно ее просто найти. — Тут Романс сморщился, припоминая прошлогодний опыт. — Зачастую это очень неприятные места. В прошлый раз это была долина водяных столбов. Тогда нам пришлось очень туго. В позапрошлый — серная расщелина. — Команды опять не пересекаются? — поджав губы интересуется Мак. — Команды в соревнованиях вообще не пересекаются, — отмахнулся Риг. — Когда-то давно третьим этапом была арена, где бились команда на команду, но там смертность была чудовищной. Лучшие студенты университетов погибали на ее песке. Поэтому ее давно заменили на «заявленный поединок». На арену выпускается агрессивное создание. Это может быть пещерный тролль, или морф, но суть в том, чтобы убить его как можно быстрее. Те кто сделает это быстрее всего — получает звезду. — То есть прямого столкновения между командами нет, — уточнил Мак. — Я же говорю — раньше было, а сейчас нет, — развел руками Риг. — И поверь мне — это оправдано! — А как команды живут во время турнира? — задумчиво уставился в тарелку Мак. — Часто ли пересекаются? — Да по сути — нет. Только на церемонии открытия и завершения турнира. Ну, еще ходят смотреть как выступают другие. — Понятно, — задумчиво произнес Мак и, прикинув в уме варианты, спросил: — А когда проходит турнир? И где? — Турнир проходит в долине трех звезд. Это небольшой кусок земли между горными хребтами. Он находится на стыке трех государств. Антолии, Сатории и республики Табат. Проходит турнир раз в три года, в летний период, сразу после выпуска на каникулы. Поэтому туда съезжается масса народу. — Вот как, — пожевав губами, произнес темный. — А Арес? Он... — Да, он готовился к этому уже два года. Характер у него конечно не подарок, но силы и навыка ему не занимать. Да и мы уже притерлись. — тут Риг усмехнулся и продолжил. — Теперь, в последний год, появился ты. Нам придется притираться по новой, но твоя сила это оправдывает. Если ты еще и навык подтянешь, то наши шансы на победу будут совершенно другими... — Возможно не придется, — закинув в рот еще пару кусочков колбаски, вставил слово Мак. — То, что ты рассказал многое меняет. — Что? В каком смысле? — В прямом, — хмыкнул Мак. — Появились некоторые обстоятельства, которые вынуждают меня отказаться от места боевого мага в команде. — Погоди, ты не можешь просто так взять и уйти, — встрепенулся Риг. — Это не тот случай, когда твое «хочу» или «не хочу» что-то могут решить. — Да? — поднял взгляд от тарелки Мак. — А что решает? — Статус самого сильного мага! Вот, что решает! — возмутился капитан команды. — Это не шутки! — Статус, — у усмешкой произнес Мак. — Если ты не забыл, то во время последнего фестиваля десятого феникса я чистил ботинки... по сути простолюдину. — И это отличный шанс показать, чего ты на самом деле стоишь! Всем и так все понятно — ты сильнейший! Тебе не отвертеться от этого! — Тогда надо сделать сильнейшим кого-то другого, — задумчиво произнес Мак. — Ты в своем уме? Ты рехнулся? Ты не можешь взять и передать кому то звание самого сильного мага! — Не, могу, — кивнул Мак и отодвинул опустевшую тарелку в сторону. — Где сейчас занимается группа Ареса? *** Арес и Мак стояли в пустом тренировочном зале и молча смотрели друг на друга. Это продолжалось всего три секунды. — Начали! — крикнул Арес и резко выпустил сразу три копья света. Заклинания прошли мимо темного ученика, который ушел перекатом в сторону и выдал один заряд тьмы, который на лету превратился в расставившую в стороны руки тень. ВСПЫШКА! Тень мгновенно испарилась, даже не достигнув защиты Ареса, но это сбило темп мага света. Он на пару сбился с темпа атак и этим на полную воспользовался Мак. Темный ученик за пару секунд собрал тьму у себя за спиной и заставил ее сложиться в сложный рисунок, открывший локальный прорыв стихии. Из-за спины Мака ударил мощнейший поток тьмы. Без формы или облика. Тьма, хлынувшая в сторону Ареса должна была смести его, но парень успел выставить контрзаклинание. Перед потоком возник огромный меч, заливающий все вокруг белым холодным светом. Если бы кто-то видел со стороны этот меч, он бы без труда узнал в нем оружие воина света — прямой граненый клинок с защитой руки в форме крыла. Однако, сейчас в потоке тьмы, который он разрезал, опознать его можно было только по гарде. Бой зашел в тупик. Мак удерживал локальный прорыв. В таком положении выдать еще одно боевое заклинание было невозможно. У темного ученика просто не хватало навыка, чтобы контролировать такую махину как локальный прорыв и делать хоть что-то. В такой же ситуации был и Арес. Ему приходилось удерживать заклинание «Оружия света» под огромным натиском и при этом держать щит, так как до конца тьма не исчезала и все равно захлестывала его. Противостояние сводилось к банальному расчету. У кого больше запас тот и победит.