— Долго объяснять, — вздохнул Мак и обернулся к птенцу, который смог разбить скорлупу полностью и покинуть ее. — О, а вот это интересно! Птенец оказался необычным. Голый птенчик, совершенно без перьев, имел розовую окраску кожи. Она была очень тонкой, почти прозрачной настолько, что под ней виднелись сосуды и очертания косточек. Однако, на голове у птенца было черное пятно, которое оплетало макушку птицы, словно черная бандана. — Пират, — с усмешкой произнес Мак. — Ей богу! Настоящий пират! — Пиратом я его называть не буду! — тут же заявила Левитания. — Тогда... Тортуга! Пусть будет Тортугой! — Что это значит? — поинтересовалась Левитания и, словно пробуя слово на вкус, задумчиво повторила: — Тортуга... — Так назывался остров... в сказках. — тут же начал сочинять на ходу темный. — Остров в океане, где собирались... свободные капитаны. Да, примерно так. — Тортуга, — повторила Левитания и взяла в руки птенца. — Надо его накормить и напитать силой. — Тебе виднее, — пожал плечами Мак. — Моя сила скорее всего превратит его в чудовище. — Тортуга, — с улыбкой повторила Левитания. — Птица с именем острова свободных капитанов. Мне нравится! Девушка кивнула и начала напитывать силой птенца. — Чем я могу тебе помочь?, — спросила Левитания, доставая небольшую мисочку с серым месивом, которое пахло рыбой. — Учти — я проклинать не умею. — Нет, — улыбнулся Мак, наблюдая как она кормит маленькой лопаткой для алхимии птенца. — Тут нужен именно твой талант по части «вырастить быстро и много». *** Мак осторожно обошел небольшой горшок и оценил рисунок, который начертил вокруг небольшого листочка на каменной брусчатке. — По-моему, это глупо, — нахмурилась Левитания, наблюдая за темным учеником. — Других идей у меня нет, — пожал плечами Мак и, удостоверившись в правильности приведенного ритуала, отошел на пару шагов назад, к девушке. — Но ты проклинаешь листик! — возмутилась девушка. — Я проклинаю часть растения, чтобы убить само растение, — поднял палец Мак. — Это общий принцип смертельных проклятий в темной магии. Чтобы кто-то умер надо проклянуть его часть! — Но это же листик! — Плевать, — отмахнулся Мак. — Принцип один. Это должно получиться! Мак активировал ритуал. Небольшой дымок, одна короткая вспышка и листок, лежавший в центре ритуала сморщился и пожелтел. — Та-а-а-ак! — потер руки Мак и обернулся. — Да что же тебе еще надо?! Небольшое финиковое дерево, которое Левитания вырастила из косточки, стояло и совершенно никак не реагировало на все манипуляции Мака. — Я что-то делаю не так, — произнес он и задумчиво уставился на деревце. — Мы берем часть дерева и по ней проклинаем само дерево, так как оно является его частью. — Если быть до конца точным, — прервала его размышления Левитания. — То этот листик, чисто теоретически, может пустить корни и стать самостоятельным растением. — Листки не пускают корни, — сморщился Мак. — Это же... Хотя чисто теоретически... — Листик, который ты сорвал, еще бы до завтра был жив и был бы самостоятельным растением. — начала объяснять друид, присев на корточки у ритуала. — Это значит, что ты проклинал сам листик, а не дерево. Мак задумчиво взглянул на лист, потом на Левитанию, а затем на дерево. — Логично, но... — тут парень еще раз осмотрел ритуал и кивнул. — Нет, это действительно так! Тут он подхватил ритуальные мелки и камни и рванул к дереву по новой рисовать ритуал. Около получаса, парень что-то бормотал под нос и с точностью до сантиметра вычерчивал на земле аналогичный рисунок. Когда он закончил, то вернулся к Левитании и устало вздохнул: — Вот теперь, по идее, должно точно получиться. Короткая активация и деревце на глазах желтеет, а кора приобретает пепельный окрас. Пара секунд и листья превращаются в бумажные украшения. Еще пять секунд и перед ними стоит мертвое деревце. — Получилось! — вскинулся Мак и подхватил на руки Левитанию. Крутанув ее вокруг себя, он поставил ее на место и взялся за чемодан для ритуалов. Судорожно собрав в него все принадлежности, он начал объяснять: — Это факт, понимаешь? Факт того, что растения, как и все живое, можно проклянуть. Причем не просто на слабость или увядание, а проклянуть на смерть. Это значит то, что проблема на кафедре алхимии по сути решена! Осталось... Тут он оглянулся, проверив все ли собрал, и перевел взгляд на покрасневшую Левитанию. — Осталось придумать ритуал, который превратит тварь из рекреации кафедры в компост... Ты чего красная? — Ничего, — тихо прошептала друид. — Я думала ты... хотя бы... — Да! Спасибо, Леви! Очень помогла! — Мак развернулся и быстрым шагом отправился в сторону библиотеки. — Идиот, — тихо произнесла девушка, как только темный ученик отошел на несколько шагов. *** В этот раз Мак основательно подготовился. Чтобы не стать жертвой хищного сорняка, заполонившего галерею, он надел плотные кожаные сапоги и стальные поножи из музейной комнаты. Старую ржавую алебарду он позаимствовал на складе у артефакторов. — Зачем делать этот дрын с эффектом свежего воздуха? — пробормотал он, войдя в галерею. — Нет, оно может быть и полезно, но где? Разве что в канализации, от крыс отмахиваться. Парень перехватил оружие и, примерившись, несколько раз нанес удар по листьям и стеблям, чтобы освободить место для ритуала. Этим же оружием, он кое-как затолкал листья подальше, здорово повозившись с ростками, которые хватались за алебарду. — До чего голодная тварь, — пробормотал Мак, с усилием выдернув из плена ростков оружие. — Как бы она меня не сожрала, пока я тут рисунки рисую. Еще раз оглядев площадку, темный ученик принялся за чертеж ритуала. Около получаса заняла вся конструкция, еще с десяток минут Мак проверял ее и расставлял узловые камни. Способ заманить часть живого ростка в ключевое место заняли еще получаса. — Ну, — вздохнул он и, облизнув губы, запустил ритуал, как только росток попал в нужное место. — Поехали! В этот раз тьма пробежала по дорожкам чертежа и выдала приличный клуб черного дыма на каждом узловом камне. Вспышки были слабыми, но заметно чаще. — Давай же, — сморщился Мак, наблюдая процедуру активации проклятия. — Не подведи! Однако, когда ритуал закончился... ничего не изменилось. — Чтоб тебя, — процедил Мак. — Последний день этого безумия решил меня доконать... — Я так понимаю, что у вас ничего не вышло, — послышался голос Стратуса за спиной. — К сожалению, моя попытка оказалась тщетной, — вздохнул Мак и обернулся. — Непонятным мне образом, ваш сорняк проигнорировал одно из смертельных проклятий. — Даже так, — холодно произнес профессор, глядя за спину темного ученика. — И что же вы вознамерились делать? — Пока у меня особых идей нет, — признался Мак. — Была одна, по поводу костяного голема. Он довольно прочный и устойчивый к кислоте. Его можно было использовать для того, чтобы механически удалить ростки, но... Они слишком тупы, чтобы отличать нужные растения. Они скорее всего будут вырывать все подряд. — Да, — кивнул заведующий кафедрой алхимии. — Это было бы довольно опрометчиво. Еще какие-то идеи? — Пока никаких, — развел руками Мак. — Однако, если вы сделаете подсказку — я буду крайне признателен. — Что же, — надменно взглянул Стартус на темного ученика. — У меня есть для вас не просто подсказка, а готовое решение проблемы. Тут он подошел к небольшому замаскированному под колонну шкафчику и открыв его достал грабли и огромные садовые ножницы. — Тачку вы можете позаимствовать у Парта. Он занимается нашим складом и поставками. У него была парочка запасных тележек. Мак недоумевающе уставился на садовый инструментарий, который ему впихнули в руки и хотел было спросить: — А разве... Тут Стратус указал пальцем за спину, что заставило Мака оглянуться. За спиной у парня оказались засохшие и увядшие джунгли. — Сработало? — удивленно пробормотал Мак. — Это была какая-то отсрочка! — Я не силен в проклятиях, — пожал плечами мужчина. — Но уничтожить сорняк мало. Его еще надо убрать! Парень еще раз взглянул на джунгли, заполонившие галерею и вздохнул. — Так. Идея по поводу голема уже не кажется настолько глупой... *** — Согласно указу императора, современное подразделение магов установлено следующим образом. Первая категория магов — это маги, сила которых укладывается в стандартные измерительные приборы. Таких магов подразделяют на цветовые ранги. Цветовая схема указана вот на этой таблице. — худой мужчина в обтягивающем костюме тройке, присущем клеркам, указал на доску. — Таких магов подавляющее большинство. С ними все довольно просто и понятно. Способность выдать одномоментный импульс силы четко определяет возможности мага. Однако, существуют маги, уровень которых стандартными методами подвести под общую формулу не получается. Старичок подошел к трибуне и промочил горло стаканом воды.