*** Кон потирал недельную щетину и задумчиво смотрел в окно, за которым довольно большие волны обрушивались на пляж. В этих волнах периодически появлялась фигурка Бурана, которая что-то кричала и размахивая пудовыми кулаками снова бросалась в наступающие волны. — Клан «Сапог Сварога», — пробормотал он. — Последние из легендарного клана. — М-м-м-м? — оторвался Мак от чтения. — В каком смысле легендарного? — Клан, где смысл жизни сводился к войне, — пробормотал старик. — Сначала они воевали с Аранами, потом те пытались сдаться и прекратить бойню, когда осталось пару племен. Но Сапог Сварога согласился остановить бойню, только когда не осталось мужчин этого народа. Женщин они забрали себе. Потом Нумбы, затем Такитеды, затем им стало неинтересно воевать с мелкими народами севера, а воевать с кланами империи боязно. Императора на севере помнят и боятся. — И что они придумали? — без особого интереса поинтересовался Мак, убирая книгу на полку и доставая другую. — Они начали ходить в набеги, в соседние государства, — пожал плечами Кон. — Ты не поверишь, но я не припомню такого переполоха среди Баритонской делегации дипломатов. Ни до, ни после. — Погодите, — поднял взгляд от книги парень. — Баритония, она же... — Да-да, — хохотнул Кон. — Сапог Сварога был не настолько туп, чтобы ходить в набеги, в соседние государства. Поэтому они запаслись едой и поперлись на своих лодках вокруг всего полуострова Тарцина, обогнули мыс Рог дракона и высадились на севере Баритонии. Никакой тактики, никаких штурмов крепостей. Только грабеж и логистика награбленного. — Погодите, — нахмурился Мак. — Но где же тут война и бой? — Они провоцировали, — хмыкнул Альб. — Они ждали, когда наконец правитель Баритонии соизволит выдвинуть войска. Кланы не стали вступать в бой своими силами и отсиживались в крепостях. Многие недоумевали в чем причина, но кланы просто бросили свой народ, укрывая в крепостях всех кого могли. А Сапог Сварога штурмовать крепости не хотел, да и просто не умел, если не кривить душой. — Так они своего добились? — с усмешкой спросил Мак. — Нет, — мотнул головой Кон, улыбнувшись от того, что Бурана вышвырнуло волной на берег так, что он лицом пропахал довольно неплохую траншею. — Баритония сумела договориться с императором. Он лично со свитой явился в бухту сСарога и потребовал возвращения всех войск клана. — И они послушались? — Я же говорю, — обернулся старик. — Его боялись и уважали. Все вернулись, правда и награбленное с собой привезли. — Хм, — хмыкнул Мак. — Занятная история. — Ты знаешь, — пройдя по гостиной и усевшись рядом с Маком на кресло, сменил тему старик. — Долг жизни главы великого клана — это очень серьезный инструмент влияния. — На кого? Или на что? — На все, — поджав губы ответил Кон. — Ты спас мне жизнь, а значит она принадлежат тебе. Так заведено, согласно кодексу чести и древним порядкам. Старичок взглянул на Мака и обнаружил на себе скептический взгляд темного ученика. — Ну, да. В разрез с интересами клана или империи я никогда не пойду, — честно признался он. — Да и сопровождать тебя как то юное безумие — тоже не стану. — К чему тогда этот разговор, — прямо спросил парень. — К тому, что я не собираюсь оставлять долг висеть у себя за спиной, — решительно заявил Кон и тут же продолжил: — Я хотел было предложить какой-нибудь форт, на торговом тракте, в клановых землях, с парой деревушек и правом сбора пошлин, но пожив в вашем чудесном жилище, понял, что тебе замки ни к чему... Старик искоса взглянул на парня. — Да и обменять ты его конечно же... — Откажусь, — с нажимом произнес Мак. — Но попробовать стоило, — улыбнулся глава великого клана. — Если ты для этого завел разговор, то... — Нет, я его завел лишь для того, чтобы просить тебя об еще одной услуге, — вздохнул Кон. — Если тебя не затруднит, не держи мое слово и мой долг при себе долго. Я все же очень стар, а мои дети навряд ли воспылают желанием вернуть мой долг. — Все все об оплате лечения беспокоитесь? — усмехнулся Мак. — Я беспокоюсь о незаконченных делах, — мотнул головой старик. — Ты не поверишь сколько дел я откладывал на потом, чтобы понять на смертном одре, что они то и были самыми важными. — Что же, — отвел от книги взгляд Мак. — У меня есть для вас одна просьба. Однако она будет довольно своеобразной. — Если ты захочешь потанцевать с сотней трупов голышом на главной площади, перед императорским дворцом — да, ты меня удивишь. В другом случае — это не такая уж и своеобразная просьба. — Сит Безродный, — с ледяным холодом в голосе произнес Мак. — Я хочу мести. — Сит... Безродный, — повторил Кон, морща лоб. — Это тот самый следователь из ордена, которому ты чистил ботинки на празднике Десятого Феникса? — Он самый, — кивнул Мак. — Только теперь его называют не безродным, а калекой. У него почернела нога и её обрезали целители. По колено. — Плевать, ноги мне мало! Я хочу его сердце! — процедил Мак и показал оттопыренный большой палец. — Кусок его сердца, размером с мой палец! Глава 7 ч.2 — Глава клана все еще Кон Альб, а не Сумар Ридрон, — сухо произнес мужчина в форме слуги рода Альб. — Какое это имеет значение? — с усмешкой ответил мужчина, отмахнувшись от молодого парня. — Наш старичок вот-вот отправиться к праотцам. А значит главой клана стану я! Погладив аккуратно подстриженную бороду, мужчина оглядел статую нимфы у входа в кабинет и обернулся к первому помощнику Кона Альб. — Лим, убери это убожество отсюда, — сморщился он. — Да, кстати! Старик подписал документы по поводу союза с великим кланом Истинного пламени? — Нет, но я хочу вам напомнить, что он все еще является главой клана и... — И живой труп, — кивнул мужчина, с угрозой уставившись в помощника главы клана. — Элис умерла год назад, Седус был убит позавчера, Такатос убит сегодня утром. Маргарет отреклась от прав еще добрых десять лет назад. Лим, я единственный наследник. — Никто не оспаривает ваше право на это место, — склонившись в глубоком поклоне, произнёс подчиненный. — Всего лишь формальность, но необходимо дождаться известий о смерти Кона Альб. — Убери это убожество, — с нажимом произнес наследник, проигнорировав слова первого помощника главы клана. — И скажи-ка мне вот еще что. Мужчина прошел в кабинет и развернулся. — Я хочу знать все о договоре «О союзе с великим кланом Истинного пламени»! — Документы готовы, но никаких официальных договоренностей еще не было и... — Уничтожь, — оборвал его Сумар. — Уничтожь все документы и игнорируй все запросы от представителей этого клана. Никаких контактов! — Но это же работа последних десятилетий, — встревоженно произнес Лим. — Колоссальные ресурсы, годы работы и сотни договоренностей и контрактов! — Ты меня плохо слышишь, Лим? — рыкнул наследник. — Не зарывайся! Слишком самостоятельных слуг нигде не любят. Мужчина оглянулся. Мазнув взглядом по массивному рабочему столу с аккуратными стопками бумаг и по массивному кожаному креслу, развернутому к окну, он остановил взгляд на шкафах с книгами. — Да тут неплохая библиотека, — поджав губы, констатировал он и, подойдя к одному из шкафов, провел пальцами по корешку книги. — И довольно дорогая. Прочитав название еще парочки, он с усмешкой произнес: — «Месть мертвых» Алдуина Мора. Символично! Хорошо, что нам не грозит... В этот момент кресло бывшего хозяина кабинета противно заскрипело и начало медленно вращаться на шарнире. Ридрон невольно оглянулся на кресло, в котором сидел уже мысленно похороненный глава клана Поднебесный росток. — Здравствуй Сумар, — довольно спокойно произнес хозяин кабинета. — Сколько тебе уже? Сорок два? Я помню тебя еще юнцом, когда мы с твоим отцом были не разлей вода. — Глава... — удивленно пробормотал наследник. — Однако за все годы, что я тебя знаю и никогда не смог бы упрекнуть тебя в неуважении к старшим, — не обращая внимания на удивленное бормотание, продолжил Кон. — Однако ты не постучал, прежде чем войти. А теперь, когда я перед тобой, ты совершенно не торопишься поклониться. Тут старичок поднял руку и указал пальцем на наследника и, призвав силу крови, со стальными нотками в голосе произнес: — Поклонись! Сумар покраснел, на шее набухли вены, а спина медленно начала прогибаться в поклоне. Сантиметр за сантиметром. Когда наследник согнулся под таким углом, что старик выпал из вида, то глава клана перевел взгляд на первого помощника, который расплылся в довольной улыбке. — Я не против того, что ты, Сумар, убил Седоса — он предлагал меня отравить. За Такатоса тоже не в обиде — он настаивал на том, чтобы я подольше мучился. Однако, чисто случайно я наткнулся на твою переписку с кланом Болотного тумана, — старичок кинул на стол тугую папку с документами. — Это довольно глупо, продавать клановые земли в обмен на убийц. Скрюченный силой крови Альб в глубоком поклоне мужчина что-то невнятно произнес сиплым голосом.