— Ты так и не понял, что просто продал клан, — со вздохом произнес Кон и, взглянув на своего первого помощника, кивнул. — Ты думаешь, что клан Болотного тумана станет тебе помогать? Они лишь ждут нашего ослабления, повода, чтобы урвать еще больше земель и влияния у Поднебесного ростка. Тем временем, помощник подошел к стальному рыцарю, стоявшему у дверей и изображавшего охранника. У него он позаимствовал меч, с которым вернулся к Сумару. — Ты слишком поверхностно смотришь, слишком алчный и властолюбивый. Я не могу доверить тебе клан. — старик дал отмашку и первый помощник поднял тяжелый двуручник над головой. — Чтоб ты сдох, — донесся до старика ответ пленника крови Альб. — Все мы сдохнем, — риторически ответил старичок. — Кто-то раньше, кто-то позже, но... ты умрешь прямо сейчас. Свист стали и тяжелый меч опустился на шею изменника и узурпатора места главы клана. Голова покатилась по полу, а поток крови начал заливать пол. — Это был последний, — задумчиво произнес Кон. — Убери его. У нас сегодня будет очень много работы. — У клана Поднебесного ростка не осталось прямых наследников, — неожиданно для самого себя произнес Лим. — Тебя это беспокоит? — усмехнулся старичок. — Я всю свою жизнь, с самого детства служил вам, — поклонился помощник. — Для меня клан — это вся жизнь, мое бытие и мой путеводный маяк. Мне горько понимать, что клан стоит на пороге новой междоусобной войны и уничтожения. — Вот поэтому и есть ты, — усмехнулся старичок. — Ты когда-нибудь задумывался почему рядом со мной был именно ты? — Я был прилежным слугой, — начал Лим. — Моя совесть перед кланом кристально чиста... — Таких верных и прилежных у меня хватало, — улыбнулся старичок. — А вот прилежных и преданных, да еще и с кровью Альб у меня больше не было. Молодой парень передернул плечами и ошеломленно открыл рот. — Ты не прямой потомок, — сразу решил развеять сомнения Кон. — Ты полукровка, но с хорошей кровью и приличными задатками силы крови. — Я плод ваших утех? — Ты плод продуманного плана, — мотнул головой старичок. — Мои братья очень давно жили мыслью о том, что судьба несправедлива и на моем месте должен был сидеть кто-то из них. Уже не раз мне приходилось раскрывал заговоры, организованные ими. Однако... Прямых доказательств не было. Да и убивать братьев — это не приговоры выписывать. Поэтому мне пришлось принять решение подстраховаться. Так, от одной простолюдинки появился ты. Мальчик со слабым даром крови Альб. — Выходит, вы создали и вырастили меня на случай, если братьев придется устранить? — Я затянул с расправой, в надежде, что они одумаются, или мне удастся найти пусть в их умы. Но в итоге — они чуть было не угробили меня. — признался Кон. — Убивать братьев не то занятие, которым мне бы хотелось заниматься, но теперь все гораздо проще. Ндеюсь ты получил хороший урок на этом примере. — Что теперь будет со мной? — напряженно поинтересовался Лим. — Теперь тебя надо официально признать родичем, провести усыновление, ввести в придворную общину, представить свету... — Зачем? Какова моя цель? Для чего вы это делаете? — Чтобы клан жил, — заглянув в глаза слуги, произнес старичок. — Чтобы не смотря на взлеты и падения, предательства и убийства родных братьев — клан Поднебесного ростка жил и продолжал хранить свою мощь и славу! — Но я же... простолюдин и... — Ты единственный из оставшихся Альб, которые думают не о собственной выгоде, а о судьбе клана, — пробормотал поднявшийся на ноги старичок. Он подошел к наследнику клана и тихо произнес: — Пойдем, мой мальчик. У нас куча дел. И пока я еще жив, нам надо с тобой кое-что провернуть. — Болотный туман? — попытался угадать Лим. — Нет, этих ублюдков мы пока не тронем. Мы запомним, но пока не тронем, — улыбнулся глава клана. — Пока оформляются документы, нам нужно вернуть один мой долг. Старичок с усмешкой взглянул в глаза растерянного парня и поинтересовался: — Следователь ордена Белоснежной розы — Сит Безродный. Найди его и узнай чем он живет. — Его надо... ликвидировать? — Нет, ни в коем случае, — потянул его за локоть Альб в сторону кресел у камина. — Про него надо узнать все. Надо найти то, что поможет нам вывести его на суд крови... *** Артрус хмуро обвел преподавателей взглядом и со вздохом начал: — Мурмур, — остановил на нем свой взгляд ректор. — Парень на вашем факультете. Поэтому начинать вам. — Безумный прогресс, — произнес старичок, уставившись в одну точку. — Безумный и необъяснимый прогресс, несмотря на по настоящему огромное количество часов упражнений. — Что вы имеете в виду? — Даже если тренироваться столько, сколько тренеруется он... В общем, объемом его тренировок невозможно объяснить тот прогресс который он показывает. — Это же хорошо, — вскинул брови декан артефакторного факультета. — Мальчик растет! — Мальчик растет как тот сорняк в рекреации, на кафедре алхимии, — съязвил Мурмур. — Парень вытворяет немыслимые вещи! Нельзя за неделю научиться ставить «Трехзвездный щит» и довести скорость постановки до двух секунд! Это физически невозможно! — Вы же сами ставили ее за секунду, — припомнил Артрус. — Я тренировался семь лет с этой защитой! — всплеснул руками старичок. — А он неделю и добился двух секунд! И это не укладывается ни в какие рамки или объяснения. Контроль парня до сих пор оставляет желать лучшего, но скорость прогрессирует просто до безумных величин. — Что, наш Мак скоро обгонит самого быстрого мага империи? — с усмешкой произнесла Альб. — Дело не в этом, — отмахнулся старик. — А в том за какое время он начал вытворять подобное. Да и контроль... его заклинания можно разбить даже на подлете. — Что говорят боевые маги? — тут же поинтересовался Гарад. — Как он ведет себя в спарринге? — Паршиво, — сморщился декан боевого факультета. — Последний, мастер защиты, вообще поставил на нем крест. Он уверен — из парня боевого мага не выйдет. Прямой бой сейчас для парня — самоубийство. Ректор задумчиво постучал пальцами по столу и, взглянув на профессора, Мурмур поинтересовался: — Что думаете делать? — Если все пойдет так, как идет сейчас — мы скорее всего получим непонятную смесь навыков и привычек. Для прямого боя — это смерть. — старичок задумчиво пожевал губами и добавил: — Надо искать его сильные стороны и использовать их. Тогда мы сможем понять, где он может быть полезен в бою. — Действуйте, — задумчиво кивнул Артрус. — Профессор Магмагал? У вас что? — Ничего нового, — пожал плечами рыжий старичок. — После того, как я отказал ему в подмастерье артефакторики, он совершенно охладел к нашему факультету. Я видел его пару раз, но он брал отдельные книги из нашей специфики и исчезал. — Профессор Альб? — У меня две новости, — не отрывая задумчивого взгляда от стола, произнесла женщина. — Первая — хорошая. Парень действительно уникум. Он смог вылечить гнойник в груди моего брата и поставить его на ноги. Женщина обвела взглядом удивленные лица и добавила: — Полностью, без каких либо последствий. — Совершенно без последствий? — недоверчиво поинтересовался Артрус. — Я не смогла найти никаких последствий, — осторожно произнесла женщина. — Есть конечно артефакты, которые показывают рубец внутри груди, но ничего более мне найти так и не удалось. — Прошу прощения, — вмешался заведующий алхимической кафедры. — Но я не настолько осведомлен в целительстве. Что это значит? — Гнойник в груди не лечится, — глядя в глаза ректору, произнесла Маргарет. — Все излечения гнойника в груди, про которые упоминается в целительских трактатах неоднократно проверялись и опровергнуты. — Наш подопечный совершил невозможное? — поинтересовался Мурмур. — Он совершил кое-что очень подозрительное, — произнесла Альб. — Я была при всей процедуре исцеления моего брата. Он не просто делал что-то в надежде угадать. Он делал целенаправленно, с выводами и размышлениями. Он объяснил то, о чем я, целитель со стажем, никогда даже не слышала. — Вы не преувеличиваете? — с сомнением поинтересовался Артрус. — Все таки он мог... — Сутки, — подняла палец заведующая факультетом исцеления. — Сутки на то, чтобы мой брат встал на свои ноги и самостоятельно сел за стол, чтобы поесть. Один надрез, стальная трубка и мой брат спустя несколько минут смог отдышаться. А ведь у него уже были синие губы. — В каком смысле «синие губы»? — В прямом. Это верный признак того, что больной задыхается. — Альб обвела глазами всех присутствующих. — Его кто-то учил, но я не знаю никого, кто мог бы хотя бы немного приблизиться к тому, что он рассказывал. — Или у него была очень и очень большая практика, — задумчиво произнес профессор Магмагал. — Если бы он вылечил хотя бы сотню грудных гнойников, то о нем бы уже говорила вся империя, — возразил Мурмур. — И еще есть одна вещь, которую... я считаю что это дело каждого, но... — Маргарет вздохнула и, уперев взгляд в стол, спокойно начала рассказ: — Когда он пришел в наш университет на нем были отчетливые шаги Уриная. Я была уверена, что он сделал несколько шагов. Но затем я заметила как изменились его каналы. Я была уверена — он делает еще один шаг... — Што-о-о-о?!! — вскочил с места профессор боевого факультета. — Ты все знала и ничего не сказала?!! — У меня была подобная информация, — спокойно произнес ректор и одним взглядом осадил выскочившего старичка. — Информация закрытого характера. — И значит один я, непосредственный учитель нашего подопечного, оставался в неведении? — прорычал старичок и, насупившись, опустился на место.