— Это была не моя тайна, — дернув щекой, произнес Артрус. — И я попрошу держать язык за зубами. Иначе у всех нас начнутся проблемы. Продолжайте. — Я была уверена, я знала этот шаг. Он существует в нескольких вариациях. И будьте уверены, если бы я заметила, что он пошел по самому опасному пути — никогда бы не стала от вас это скрывать. Однако дальше потеряла нить и не смогла отнести то, что творится в его теле ни к одной из версий, которые мне доводилось видеть. — Альб вздохнула и попыталась объяснить. — Я немало повидала магов, потерявших возможность даже активировать артефакт. Все они пытались пройти четвертый шаг самостоятельно и просто искалечили свои каналы настолько... — Вы проверяли его? — задумчиво поинтересовался ректор. — Проверяли его каналы? — Нет, — мотнула головой Альб. — Это слишком сложная процедура, чтобы провести ее незаметно. — Мурмур, сколько за ним следит сейчас заклинаний? — Восемнадцать, — недовольно буркнул старичок. — Но есть область, где никакое заклинание не сможет за ним поспеть. — Подземелья? — нахмурился ректор. — Шкаф, — усмехнулся Мурмур. — Шкаф — это, по сути, большой пространственный карман. Мы не можем отследить то, что происходит внутри. К тому же защита вокруг него разрушает следящие заклинания на одежде и предметах. — Та-а-а-ак, — протянул Артрус. — Первое — нам надо выяснить, что происходит внутри шкафа. Если он проходит очередной шаг Уриная — я хочу знать как, когда и где он взял информацию. — Если вы позволите, — пожевав губами, произнес Магмагал. — У нас на кафедре есть пара интересных разработок. Несколько артефактов, совсем крошечных. Один в виде пуговицы, а второй в виде иголки с небольшим камешком. И эти образцы шпионящих артефатков просто прокрасно переносят различного рода пространственную магию. — А как вы туда это доставите? — с усмешкой спросил Мурмур. — Вокруг шкафа — защитный круг, за дверями — боевой голем артефактного факультета, да и сам шкаф имеет внутреннюю многослойную систему контроля. Это только то, что я успел выяснить. — Нужен кто-то, кто может попасть внутрь как гость, — выдал идею Артрус. — Или профессиональный карманник. — Вы предлагаете притащить преступника в Университет? — возмутился профессор артефактного факультета. — Вообще-то есть идея получше, — вмешалась Альб. — У меня на примете есть одна девочка, которая очень интересуется лечением. Насколько я успел узнать, ее отец тоже целитель. — И? — не вытерпел Мурмур. — Я пару раз заставала их мило воркующими в библиотеке, — с коварной улыбкой произнесла Маргарет и кинула насмешливый взгляд на профессора боевого факультета. — И полностью уверена — это не просто случайные встречи. — Вы решили подложить под него студентку? — сморщился от отвращения ректор. — У нас не бордель! — Никто о подкладывании не говорит, но вот договориться с этой особой о случайно подкинутой пуговице или иголке, когда ей доведется побывать в шкафу — совершенно другое дело. — развела руками Альб. — По крайней мере мне кажется это более перспективным, чем пытаться подкупить северян или договориться с этой взбалмошной особой из Падающего листа. Ректор немного пожевал губами и, что-то решив для себя, кивнул. — Действуйте! *** Сит нервно покусывал кожу на большом пальце и смотрел на бумагу, которую уже знатно измусолил. «Данное письмо является вызовом дознавателю ордена „Белой розы“ Ситу Безродному. Сит Безродный, в связи с обвинением оскорбления чести и достоинства великого клана „Поднебесный росток“, обязан явится на „Суд крови“ в полдень семнадцатого числа месяца Морозных ветров в столичный публичный зал для разбора преступления. В случае неявки, Сит Безродный будет объявлен вне закона и клан „Поднебесный росток“ будет вправе уничтожить обидчика любым доступным ему способом.» Пробежав еще развзглядом по записке, Сит дернул щекой. — Когда успел оскорбить «Поднебесный росток»? — со вздохом поинтересовался он вслух. — Нет, если бы что-то серьезное — я бы точно понял. А если не серьезное, то... Они бы не заварили кашу с Судом крови. Размышления мужчины было прервано слугой, который постучался и аккуратно вошел в дверь. — Шестой судья здесь, — произнес он, склонившись в поклоне. — Ему то что здесь надо? — всплеснул руками Сит. — Мало мне проблем на голову, теперь еще и он! Дознаватель вскочил из-за рабочего стола и проковылял к выходу, шаркая протезом. — Даже в этом богом забытом захолустье мне умудряются трепать нервы так, как не трепали в столице, — бормотал он, быстрым шагом удаляясь из кабинета. Стоило ему пройти по коридору и повернуть по направлению к гостинной, как он нос к носу столкнулся с Шестым. — Что привело вас в это богом забытое место, — как можно более почтительно произнес Сит, изображая полагающийся поклон. — Вы, уважаемый Сит. Именно вы и ваши выходки, — раздраженно ответил молодой судья и кивнул в сторону комнаты. — Пойдемте, обсудим вашу участь. Судья развернулся и быстрым шагом двинулся в сторону гостиной, где расположился на большом мягком диване. — Молокосос, — едва слышно процедил сквозь зубы Сит, с трудом выпрямляясь. — Какого черта тебе тут надо... Но стоило дознавателю войти в комнату, как на лице его растянулась доброжелательная улыбка. — Чем же я стал вам интересен? — поинтересовался он, войдя в след за ним. — Вы? Мне? Ничем. Если бы не просьба уважаемого Кона Альба и аудиенция в императорском дворце, я бы вообще не вмешивался. — пожал плечами Судья. — Вся свита императора, вся аристократия, даже торгаши и те, обсуждают ваше положение. — Да? — вскинул брови мужчина. — И что же не так с моим положением? — Ты издеваться вздумал? — буркнул Шестой. — Тебя вызвали на «Суд крови». Тебя вызвал клан «Поднебесного ростка»! Ты понимаешь, что без нашего вмешательства у тебя нет шансов? — произнес парень, рассматривая собеседника. — Тебя просто нашинкуют в мелкую капусту! — Не сделал им ничего плохого! Зачем им меня шинковать? — возмутился Сит. — Согласно официальной версии вы оскорбили члена великого клана «Поднебесный росток», — ответил судья. — А согласно самым популярным слухам — вы лапали троюродную сестру главы клана Кона Альба и всячески ее домогались... — Но это же чушь! Я разве похож на идиота? — возмутился Сит. — Как я мог это сделать? Хотя бы чисто теоретически? Я ведь ее даже в глаза не видел! — Вокруг вас не идиоты, все всё понимают. И если уж быть до конца откровенным, после праздника Десятого феникса, я уже ни в чем не уверен. Однако, расскажи мне о том, что вы избивали детей, отрезали им пальцы, пытали неделями — я в это никогда не поверю. Я достаточно хорошо вас знаю, — Тут Шестой развел руками и добавил:- Однако это я, орден и вы. А вот аристократия, участвующая в заседании суда крови, думать будет по другому. — Это чистой воды клевета! — насупился Сит. — Этой клеветы достаточно, чтобы отправить вас на тот свет, — вздохнул Шестой. — Я откуплюсь! — облизнул губы Сит. — Я договорюсь с ними на откуп! Точно ведь! — От великого клана? Ты сам прекрасно знаешь, что они могут потребовать боя, — сморщился судья. Побледневший Сит закусил губу. — Они же не монстры, — вытирая проступившие капельки пота, пробормотал он. — Они же не будут... Кому вообще это надо? Я же калека... — Обвинения фиктивные. Они сделаны под заказ, — пожал плечами парень. — Ты не обойдешься откупом. От тебя хотят чего-то конкретного. — Клан красной мантикоры, — вскинулся Сит. — Мы договаривались с ними на признание моего родства! Я... я попрошу у них надавить на Поднебесный росток! Шестой вздохнул. — Молись. Молись, чтобы клан «Красной мантикоры» не прирезал тебя за такую просьбу. Ни один клан не станет давить на великий, в угоду безродному калеке. Лучше крепко подумай, что им от тебя нужно. Если бы им нужен был твой труп — ты бы уже был на том свете... *** Мак сидел на лавке у дверей и вслушивался в громкие голоса, звучавшие в зале суда. Порой он улыбался, порой недовольно кривил лицо. Однако, каждый раз, когда он слышал голос дознавателя Сита, на его лице появилась кривая усмешка. — Только из уважения к вам, — послышался недовольный возглас Кона. — Из уважения роду Красной Мантикоры, нашему родству и личной просьбой наследника рода... Поднебесный росток согласен на откуп... В зале тут же послышались несколько облегченных вздохов и гул обсуждающих ответ Кона голосов. Мак же поднялся с лавки. Вскоре наступит его выход. — Дознаватель Сит Безродный, — прозвучал голос судьи. — Согласны ли вы на откуп великому клану Поднебесный росток? — С-с-согласен, — прозвучал заикающийся голос. — Готов ли клан Поднебесный росток назвать цену откупа? — обратился судья к старичку. — Да, готов, — ответил Кон Альб. — Назовите цену... Тут старичок выдержал театральную паузу и согласно плану поднял руку с оттопыренным большим пальцем. — Я требую в откуп часть сердца Сита Безродного! — заявил глава клана и вытянул руку с оттопыренным пальцем. — Размером с мой большой палец! Зал на секунду замер, а затем взорвался гомоном, криками, смехом и недовольными криками. Успокаивать публику пришлось ударами ритуального колокола, который устанавливали на каждое заседание «Суда крови». — Тишина! — сквозь колокольный звон выкрикнул судья. — Прошу тишины!