У отвесной скалы недалеко от узкого входа в пещеру творилось довольно необычное действие. Огромный здоровяк и карлик стояли у лежащего на снегу трупа. Буран взглянул на брата. Тот еще раз обвел взглядом приготовленный ритуал и кивнул. — Трёх камней должно хватить, — произнес Плевок, задумчиво глядя на труп между центральными рунами. Здоровяк в ответ довольно неоднозначно пробурчал и, достав из холщового мешочка черные камни, принялся их расставлять на ключевые места. — Надо было аккуратнее, — произнес Буран, обходя ритуал, нарисованный кровью на утоптанному снегу. — Да и место надо было выбрать получше. — Не бухти, — вздохнул младший брат. — Ты предлагаешь спускаться в долину или раскапывать снег до самой породы? — Я бы спустился, — пожал плечами Буран. — Но надо было сначала с живым поговорить. — Ничего он бы по своей воли нам не рассказал, — покачал головой брат. — Не из простых он. Свое дело знает. — Это да, — кивнул здоровяк и, установив последний камень, кивнул. — Делай, тебе проще. Карлик кивнул и, встав на положенное место, запустил ритуал, легким импульсом освобождая силу из камней. Тьма побежала по вязям рун и запустила призыв в этот мир слепка сознания души с прошлой памятью. Труп пошел мелкой дрожью, затем дрожь стала крупнее, но, спустя несколько секунд, труп внезапно выгнуло дугой. — Встань! — приказал Плевок и незнакомец, пару раз неестественно взбрыкнув, пришел в движение. Нежить встала на ноги и повернулась к Плевку. — Как твое имя? — спросил призывающий. — Самар Ульф. — Зачем ты пришел на эту гору? — Убить братьев, — прохрипел оживший труп. — Последних из клана Сапог Сварога. — Кто тебя послал? — Синай, правая рука когана… — У севера нет когана! — рыкнул Буран, но труп совершенно никак не прореагировал на его слова. — Коган знает о найме убийц? — продолжил допрос Плевок. — Голова не может не знать, чем занимается правая рука, — безразлично произнес мертвец. — Как ты узнал, где нас искать? — Из письма к Лобаду Рыжему. — Старый ублюдок, — сплюнул Буран, окончательно помрачнев и сев прямо в снег чуть в стороне. — Этот выкидыш шакала нас продал! Плевок взглянул на брата, немного подумал и спросил: — Он отдал письмо сам? Добровольно? — Не знаю. Он отдал мне его в руки лично. Один из камней загудел и прервал допрос. Плевок, заметив это, сделал жест рукой, активируя плетение, и тихо произнес: — Покойся с миром… Труп тут же рухнул на землю как подкошенный. — Что делать будем? — спросил Буран, не отрывая взгляда от долины внизу. — Надо идти к Гарамаш, — вздохнул брат. — Может, она что-то подскажет. — Оракул пика Белая немощь, — недовольно буркнул Буран. — Я тоже не в восторге, — покачал головой коротышка. — Но другого выхода нет. — Я ощущаю себя слабым, когда прихожу к ней. — Все ощущают, — вздохнул Плевок. — Но ты привык быть слабым. А мне быть слабым трудно, — насупившись, произнес здоровяк. — Придется потерпеть. Другого выхода у нас нет. Коротышка облокотился на каменную стену и, тяжело дыша, взглянул вниз. Там, ползая на коленях от бессилия, пытался догнать его старший брат. — Будь она проклята, — сипло выдавил Буран, когда добрался до брата. Он развалился на спине и жадно хватал ртом воздух. — Тут нельзя жить… Это невозможно. — Только если ты не Оракул, — кивнул младший. — Соберись, мы почти пришли. Очередной порыв ветра обдал братьев снежной пургой, покрыв их тяжелые кожаные куртки снежным налетом. — Вставай, — прокряхтел Плевок. — Вставай, или замерзнем. Нам до темноты нужно спуститься к вещам и развести огонь. Здоровяк недовольно простонал, но все же поднялся на ноги и продолжил путь ко входу в пещеру, до которой оставалось совсем немного. — Думал, не дойдем, — произнес он, протиснувшись в узкую щель в скале. — В прошлый раз оракул был ледяной, — произнес коротышка и указал на центр широкой пещеры, куда вела расщелина. Там на небольшом каменном постаменте сидела сгорбленная женщина. Все бы ничего, но и одежда ее, и кожа были из камня. Братья вступили внутрь, но тут Буран зацепил ногой камешек. Перестук прокатился по пещере, заглянув во все уголки. Он заставил женщину обернуться. Каменный скрежет заглушил шаги братьев и вогнал братьев в лёгкий ступор. — Снова вы? — пророкотал оракул. Голос был настолько силен и низок, что иначе как рокотом это назвать было нельзя. — Мы в смятении, — подал голос Плевок. — Оракул, единственный человек, который носил нас на руках и был кровным братом наших родителей — предал. На севере не осталось ни одного клана или рода, которому мы могли бы довериться. Коган уже знает о нас и пытается подослать убийц… — Глупости! — оракул повернулась полностью, и только сейчас братья смогли оценить вид оракула. На этот раз она была похожа на сгорбленную старуху из камня. Единственное, что отличало ее от каменной статуи — неестественный блеск в глазах. — Не доверяешь ни одному клану — тогда создавай свой! — Но нас всего двое, — смутился младший. — Ни один северянин не пойдет за нами… — Тогда создай его не из северян, — улыбнулась каменная копия женщины. Плевок умолк на несколько секунд, пытаясь осмыслить слова легендарного оракула севера. Пока он пребывал в раздумьях, старший брат шагнул вперед, и упав на колени, упер лоб в пол. — Прародительница гор, — начал он со своей догадки о том, кто перед ним. — Помоги верным сыновьям твоим. Слишком долго народы севера лили кровь, слишком часто предавали друг друга. Коганы давно перестали быть правителями. Они превратились в судей в распрях кланов. Дай нам сил объединить их под своей дланью… Тут Буран сунул руку в карман и выудил из него небольшой кристалл светло-коричневого цвета, содержащий силу земли. — Хо-о-о-о? Посмотри на него, — кивнула она, Плевку. — Твой брат гораздо сообразительнее, чем кажется. — П-п-прародительница? — произнес младший и, сглотнув, осторожно поинтересовался: — Тогда… В тот раз… — Сестрица вьюга, — улыбнулась каменная старушка. — Это была она… Коротышка сглотнул и медленно опустился на колени, наконец осознав, что перед ним не просто сильный маг севера, а одна из форм стихии из сказок. Старушка на это еще сильнее расплылась в довольной улыбке и, покачав головой, произнесла: — Вижу, ваша мать читала вам правильные сказки. — Прародительница гор сделала несколько шагов вперед и, встав совсем рядом с братьями, шепотом произнесла: — Вы не сможете найти верного союзника на севере, где каждый помнит наследие ваших отцов. Слишком много крови за вашими предками. Поэтому вам придется искать силу, способную покорить север в другом месте. — Но где ее искать и… — Император покорил север именно потому, что не был северянином, — с улыбкой продолжила она. — Его свет помнят, его света боятся. Совсем скоро будут помнить и бояться другого человека. Его сила не свет, его сила — тьма… И вы его знаете. Братья приподняли головы и переглянулись. — Ищите его возле города Ростак, — кивнуло олицетворение стихии. — Ему потребуется помощь. — Нас всего двое, — подал голос Буран.