Он на секунду ушел обратно в дом и вытащил за ногу мертвую женщину. Поднеся ее на глазах всех к каменной стене, он одним движением руки и капелькой силы заставил ее подняться на ноги и прислониться спиной к стене. Мертвая женщина раскинула руки в стороны, после чего подняла лицо с пустыми глазницами к подмастерью. Тот молча, сжимая губы так, что они превратились в тонкую линию, достал четыре стилета. Подойдя к мертвецу, он напитал клинок силой и вогнал его в правую кисть женщины. Второй клинок — в левую руку. Третий клинок он вонзил в переносицу женщины, что заставило тело обмякнуть. — Младенец, — тихо произнес Мак. — Младенец живой? — Дышит, — кивнул Жак, вернувшийся после звуков взрыва. — Неси сюда, — жестко приказал Мак. Воины молча переглянулись. Единственным, кто не стал сомневаться, был Гурт. Он толкнул Жака в плечо и указал на мага. Молодой парень кивнул и с опаской шагнул в сторону, где спрятал детей, и вернулся с ребенком. — Дай сюда, — протянул руку парень. Жак сглотнул и взглянул на ребенка, затем обвел задумчивые лица воинов, но в итоге все же отдал ребенка. Вопреки ожиданиям, темному потребовалась всего лишь капля крови младенца из пальца, чтобы смочить клинок, не более того. После этого он вернулся к распятому трупу. — Какова вероятность, что эта женщина — мать ребенка? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил парень. — Почему-то я уверен, что… Не дожидаясь ответа, он наполнил последний стилет силой и вонзил в грудь женщины. Та вскинула голову и открыла полные тьмы глаза. — Кровь твоя — моя сила, — начал шептать Мак ей на ухо. — Плоть твоя мое веление… — Где он, — широко раскрыв глаза, прохрипела она. — Где мой ребенок?!! Я слышу его плач! — Жив и будет жить дальше! — рыкнул Мак, хватая ее за челюсть. — Пока ты будешь служить мне! — Отдай мне его! — взревел оживший мертвец. — Отдай мне Локи! Верни! Я слышу его… Мак сделал несколько шагов назад и вытянул вперед руку. Сжимая кулак и постепенно проворачивая его, он заставил мертвеца скрутиться судорогой боли. — Гр-р-ра-а-а-а-а, — издала животный крик мертвая мать. — Ребенок будет жить, если ты станешь служить мне. Его жизнь и твоя — моя воля, — произнес Мак, постепенно отпуская кулак. — Я жду клятвы на верность! Парень сделал движение рукой, и клинки выскочили из тела женщины, упав под ноги мага. — Я буду… — прошептала рухнувшая на землю женщина. — Буду служить… — Повторяй за мной, — не отводя взгляда от ожившего мертвеца, произнес подмастерье. — Я клянусь своей душой, душой моего дитя и своей волей… — Я клянусь своей душой… Душой моего дитя… и волей своей… — Быстрее, — сморщился Мак. — Моя сила покидает тебя. Не успеешь произнести всю клятву, и я не буду хранить жизнь твоего дитя. Повторяй — клянусь исполнять волю Мака «Черное солнце», клянусь делать все во имя его целей, его воли и славы его… — Клянусь исполнять волю Мака «Черное солнце»… Мертвая женщина продолжала произносить клятву, при этом не забывая ползти на карачках к Маку, который с каждым движением делал небольшой шаг назад. Он сделал так, чтобы мертвая мать не смогла до него добраться, пока не произнесет клятву до конца. В итоге, на последних словах она уже ползла на животе к нему. При этом женщина в разодранной одежде руками хватала землю с капельками тьмы, которая капала со стальной перчатки. Она засовывала ее в рот и глотала, словно еду. — Ты поклялась, — стальным голосом произнес Мак и сделал шаг к женщине, когда та окончательно выбилась из сил и упала лицом вниз. Сжав кулак, он начал вливать силу в руку. Капли тьмы набухли и превратились в струйку тьмы и женщина встрепенулась, стоило первым каплям попасть на неё. Она поймала несколько капель ртом, затем приподнялась и вцепившись в кулак принялась его вылизывать. — Хватит, — отдернул руку парень. — Встань! Живой мертвец поднялась на ноги и, покачиваясь, уставилась на своего повелителя. — Твой ребенок в том свертке, — указал подмастерье на Жака. — Можешь смотреть, но трогать не вздумай. Заразишь его болезнью, и он умрет. Она осторожно повернула голову и уже хотела сделать шаг, но Мак продолжил. — Но сначала поднимешь всех, кто сможет сражаться. Найдешь им оружие. Все тела, непригодные для боя — свалишь в кучу и позовешь меня. — Да, повелитель, — склонила голову она. — Ну и, раз уж у тебя новая жизнь, то надо бы тебе новое имя, — произнес Мак и повернулся к воинам. Отряд смотрел на него неоднозначно. Жак смотрел на него с ужасом, Билл с отвращением, Гурт с недовольством, а Рум не стеснялся и пялился с неприкрытой угрозой, сжимая рукоятку клинка до побелевших костяшек. — Мать, — произнес Мак, не отводя взгляда от Рума. — Отныне твое имя «Мать». — Поганое войско выходит, — произнес Гурт, поглядывая на колонну, двигающуюся по дороге вслед за воинами. — Ни брони, ни оружия. Кто с лопатой, кто с косой. Воин старался игнорировать разумную нежить, которая вышагивала рядом, не стесняясь ни наготы, ни трупных пятен на теле. — Я взяла все, что было похоже на оружие. Для нескольких… мертвецов я разломала на части кольца от бочек. Мы точили их об камни, — пояснила Мать. — Деревня никогда не попадала под армейский сбор. Мы почти не держали оружия и всегда откупались. — Я не говорю, что ты плохо все сделала, — сморщился Гурт. — Я говорю, что пять сотен боевых мертвецов с пародией на оружие — это не та же сила, что и пять сотен солдат. Надо рассчитывать на то, что потери будут довольно большие. — Будут большие, — кивнул Мак. — Это бывшие крестьяне. Со всей деревни и кладбища набралось пять сотен трупов. И никаких навыков боя у них нет. По сути — это расходный материал. Мясо, кости и жилы, которые, может быть, сумеют впятером загрызть одного солдата насмерть. — Нам нужны тысячи мертвых солдат? — с горькой усмешкой спросил Гурт. — Можно обойтись мертвым рыцарем, — мотнул головой Мак. — Но это очень сложная нежить. Настолько сложная, что проще найти армию мертвых солдат, чем такого рыцаря. — Что в ней такого сложного? Из золота? — вмешался в разговор Вар. До этого он наблюдал, как Жак разжевывает мякиш и кладет его в рот ребенку. — Золото — это всего лишь металл, — покачал головой подмастерье. — Чтобы создать мертвого рыцаря необходимо по списку около сотни условий. Если нарушается хотя бы одно — придется начинать сначала. — Нам-то что теперь делать? — вздохнул Вар. — Боеспособную армию собрать надо. Если начнем кидаться на боевые отряды с этой оравой — о нас узнают, и тогда так просто не отделаться. — Придется действовать как и раньше, — вздохнул Мак. — Чтобы мертвецы превратились в боеспособную армию, нужны оружие, броня и много трупов… — Рудники, — подал голос Билл. — Императорские рудники! Гурт обернулся к здоровяку и, сморщившись, бросил: — На имперских рудниках не делают оружия! Там плавят металл прутами в два пальца толщиной и длиной в два метра. Да и работают на тех рудниках одни уголовники. Отребье всех мастей. От казнокрадов до полоумных маньяков! — Двухметровый прут… Если его разделить пополам, то получится… Так. А почему их не вешали и отправляли на рудники? — с кривой усмешкой спросил Мак. — Ну, дак это же саланитовы рудники! Там же дольше пяти лет никто еще не протянул, — смутился от банального вопроса седой воин. — Уж как не оказался в долгах, но самое последнее дело — это в саланитовы рудники идти. — А куда они мертвых девают? — поинтересовался Мак. — Я слышал, что в старых штольнях складывали, — буркнул Вар. — Брехня! Тогда бы они там от вони внизу передохли! — отмахнулся Гурт. — Мертвых в ущелье скидывают. Есть одно место интересное. Ущелье «Последний путь». Небольшое, но страсть как глубокое. Мертвецов туда скидывают. Мне Трехпалый рассказывал. Он там один срок службы отмотал. — То есть рядом с местом, где добывают металл и есть кузницы, существует братская могила с неизвестным количеством трупов? Тут мысль о удачном совпадении озарила остальных. — Билл, а ты знаешь, где находятся рудники? — Возле Ямшира, — нахмурился здоровяк. — По крайней мере, так говорят. — Не Ямшир, — отозвался Жак. — Саквал-ай. Так называется долина, где находятся императорские рудники. Это западнее Ямшира. — Я думал, что Саквал-ай — это название рудника на местном наречии, — пожал плечами здоровяк. — Мне эти названия ни о чем не говорят, — остановил спор Мак. — Как далеко этот рудник? Много ли у него охраны и какова вероятность, что там уже побывали саторцы? — Рядом с замком Армавир. Небольшое плато, на севере от замка. Там находится рудник. А если пойти еще севернее, как раз будет небольшой городок Ямшир. — пояснил Жак, но тут же постарался откреститься. — Только я туда дороги не знаю! — Пойдем к Армавиру, — выдал решение темный подмастерье. — По пути будем искать деревни и собирать всех мертвых, кого только сможем. Если замок в осаде — осторожно его обойдем и попробуем выйти к рудникам. — А если взяли его уже? — поинтересовался Рум. — Это не просто замок, — покачал головой Гурт. — Это крепость каких поискать. Там стены десятка два метров, не меньше. Да и сами они из камня выточены. Замок внутри медной горы находится. — Если замок взяли — мы вокруг порыскаем и попробуем мертвых защитников и саторцев поднять и с собой увести. Не выйдет — просто поглядим и обойдем. К шахтам пробиваться будем. — А если в шахтах саторцы? — не унимался Рум. — Много их там не будет. Зачем им в шахтах войска прятать, — пожал плечами парень. — Разве что уголовников в отряды нагнать. — Не, не станут они уголовников под армию гнать, — покачал головой Билл. — Там мрази последние сидят. Им все равно, кого резать. Могут имперцев хватать, а могут и саторцам нож в спину сунуть.