Мак поставил свои сапоги и оглядел воинов. — Сколько до деревни ближайшей? — спросил он, поглядывая на обувь кашевара. — Так… Если с ночлегом потерпим, то должны выйти к деревушке к полуночи. А через два дня должен быть замок Армавир, — припомнил десятник. — Тот самый, что в скале вырезан. — Армавир принадлежит клану Одинокий орел, — напомнил Вар. — Если они еще держатся, то могут и по нам шарахнуть. — В аккурат как та ведьма говорила, — пробормотал Мак и уже громче скомандовал: — Все плащи, всю обувь мне несите. Тут лагерь разобьем. Я пока займусь вашими обносками. А завтра будет виднее. Мак вытряхнул все из мешков магов и принялся копаться в пожитках. Найдя корявое и далеко не идеальное шило и резец для нанесения простейших конструктов, подмастерье принялся изготавливать артефакты. Воины занялись стоянкой, но иногда все равно бросали заинтересованные взгляды. Мак работал размеренно, не торопясь, словно делал это по три раза на дню. Хотя, справедливости ради стоит отметить, что конструкт артефакта был довольно простым. Ему не пришлось даже толком что-то выдумывать. Постоянное тепло и постоянная влажность. Вот и весь нехитрый набор свойств для артефакта. — Забирай, — кинул он первую пару Гурту. — Через неделю надо будет обновить конструкт. Седой воин взял в руки сапоги и заглянул внутрь. На дне красовались несколько сплетенных рун. — Это… что делает? — Сапоги сухими и теплыми держит, — вздохнул парень и взял вторую пару. — Вместо краски обычные чернила, поэтому быстро сотрется. На плащи тоже нанесу. Мак продолжил заниматься походными артефактами, которые не догадался сделать еще в степи. Пока он вычерчивал очередной конструкт в сапоге, воины собрали дрова и хворост на ночь и принялись готовить нехитрый ужин. Мясо, выданное на привале, вернулось обратно в мешок. — За водой, — сунул в руки Руму бурдюк Билл. Пока воин направился к ручью, остальные продолжили обустраивать лагерь, а возле молодого мага присел Гурт. — За тот раз, что у скалы был. Там, где ты мертвого изображал, — неуверенно начал опытный воин. — Тогда Рум не стрелял. — Почему? — спросил Мак, не отвлекаясь от своего занятия. — Говорит, что видел, как второму магу нож вонзили. — Я на него снизу смотрел, — произнес парень и отложил еще один готовый сапог. — Не мог он видеть, куда маг земляной ударил. А значит, и не выстрелил по другой причине. — Хочешь сказать, что он… Мак замер и поднял взгляд на Гурта. Тот проглотил неоконченные слова и закусил губу, но, спустя миг, продолжил: — Рум, он хоть и ворчун, хоть и за языком порой не следит, но мы с ним вместе многое пережили. Не тот он человек, чтобы… — А я его ни в чем не обвиняю, — спокойно произнес Мак. — Подожду, когда других ответов не будет. Пусть он клинок из сердца того пса увидел. Седой воин насупился и, сложив руки на груди, сидел несколько минут молча. Когда он немного отошел, то начал спрашивать совершенно о другой теме. — Как в село пойдем? Открыто? Или на кладбище может сразу двинем? — Сначала поглядим с расстояния. Может, и нет того села, — пожал плечами Мак. — Если есть живые — я бы от еды местной не отказался. Неделю с гор спускались, одной кашей и вяленым мясом питались… — Сам бы помыться в баньке не отказался, — почесал бороду Гурт. — Но я думаю, нас там с едой горячей и банькой натопленной не ждут. Мак кивнул и, принявшись за второй ботинок, тихо добавил: — Поэтому я и собираюсь сначала немного магией посмотреть, что там творится. Находились уже наобум, да и не в горах мы. Воины с опаской наблюдали, как переливался силой большой ритуальный рисунок. Мак стоял чуть в стороне и внимательно наблюдал за происходящим. Когда светопреставление улеглось, он выдал указание: — Мечи держать наготове. В деревне шесть живых душ, из них двое — дети. Парень первым подхватил свои сумки и двинулся в сторону поворота реки, туда, где стояло несколько десятков домов. — Смерть там есть? — спросил нагнавший его Вар. — Есть, — кивнул маг. — Много. Воин молча кивнул и махнул остальным, доставая из ножен оружие. На серой стали были начерчена вязь рун. Сам солдат павшей заставы выглядел взволновано. То, что через деревню прошли войска саторцев, стало понятно сразу. Дома были сожжены. От нескольких остались одни пепелища. Кое-где сохранились части бревенчатых стен и печи. Те, что были сделаны из камня, с укором смотрели на входящих воинов провалами обгоревших окон. Отряд медленно шел через всю деревню, но не обнаружил ни одного трупа, ни одной мертвой скотины. Никаких следов крови, хотя везде виднелись следы погрома. — Выродки, — сглотнув ком, произнес Вар и указал в сторону реки. Там, на небольшом пустыре, торчал лес из кольев. Мак не сразу понял, что это такое, и отправился в указанную сторону. Спустя несколько минут он вышел на ровную площадку, где, видимо, раньше хранили и чинили лодки. Кулаки сжались, заставив заскрипеть стальные перчатки. Весь пустырь был занят трехметровыми кольями, на которые, словно позабавился коллекционер бабочек, были нанизаны люди. На некоторых кольях по одному, на дргих по несколько. Сквозь грудь, через рот, женщины, старики, дети, младенцы… — Не оставит душу мою свет, не дрогнет рука… — начал бормотать Билл, глядя на ужасную картину. — Не остынет сердце мое… Оружие выпало из его рук, а спустя несколько секунд он сел на землю, сняв с головы открытый шлем. — За что? Так ведь не бывает… — пробормотал Гурт. — Не дикие же северяне они, чтобы… Повисла тишина. Каждый рассматривал перекошенные от ужаса лица, причудливые позы мертвецов, и медленно пытался переварить то, что он видел. — Живые, — тихо произнес Жак. — Вы говорили, тут живые есть. Мак отвел взгляд от мертвецов и кивнул, стряхивая рукой тягучую силу с перчатки. Активировав примитивный артефакт из деревяшки и стальной иглы, он повернулся в сторону каменного дома и, махнув рукой самому молодому парню, сам пошел первым. В развалинах дома, в углу, Мак обнаружил дрожащего от страха старика, двоих детей и труп женщины. Женщина уже покрылась синюшными пятнами, что появлялись далеко не сразу. Рядом с ней на корточках сидел пучеглазый старик, который молча раскачивался из стороны в сторону. Чуть в стороне лежал бледный ребенок, замотанный в обгорелые тряпки. Рядом с ним сидел мальчишка, года три на вид. — Кто ты такой, — спросил Мак, держа щиты наготове. — Это была моя корова, — невпопад произнес старик. — Моя корова! — Как тебя зовут, — повторил темный подмастерье, внимательно вглядываясь в глаза старика. — Назови свое имя! — Грэта! Я называл ее Грэтой! — продолжал бормотать все о том же незнакомец. — У нее не молоко было! У нее из вымя текли самые, что ни на есть, сливки! Мак сделал шаг назад и пристально оглядел детей. — Забери детей и выйди к остальным, — стальным голосом произнес парень. Жак немного замялся, не понимая причину недовольства мага, но все же выполнил указание, подхватив мальчишку, который начал визжать, словно дикий, и сверток с младенцем. — А какая она у меня умная была, — продолжил тем временем старичок. — Я ж ее и не пас толком. Так, ворота открою и… Маг присел на корточки и попытался разглядеть радужку. В карих глаза старика отчетливо виднелся ярко-голубой кружок. — Назови свое имя, старик, — громко и четко произнес парень. — Или ты умрешь здесь и сейчас. — А сыр? Ты знаешь, какой я делал сыр из молока Грэты? — продолжаю гнуть свою линию старик, не поднимая взгляда на Мака. Подмастерье, окончательно все для себя решив, отошел на несколько шагов и, подняв самую сильную защиту, на которую был способен, ударил старика лезвием тьмы. По началу не произошло ничего непредвиденного. Заклинание прошло сквозь тело наискось, отделяя голову, левое плечо и часть груди от тела. Проступили первые капли крови, но в следующий миг… БО-О-О-ОМ! Объемный взрыв, основанный на специфическом заклинании воздуха и света, размазал тело по каменным стенам. К счастью, крыша у здания прогорела начисто, поэтому вся ударная мощь ушла вверх. Когда пыль немного утихла и подмастерье удостоверился, что других последствий заклинания не будет, то убрал щиты и вышел под взгляды воинов отряда. Все, кроме Жака, были возле входа и чего-то ждали с оголенным оружием. — Что случилось? — спросил Гурт, опуская клинок к земле. — Ловушка, — тихо ответил Мак, мрачно оглядев воинов. — Магическая ловушка. Среди тех, кто был здесь, был маг. Минимум один. — И что с того, — пожал плечами Рум. — У саторцев в армии магов хватает и… — Те люди, — указам парень на колья у причалов. — Те зверства с насаживанием людей были сделаны при магах. Они видели и знали чем занимаются солдаты. Значит, не далеко от них ушли. Воины переглянулись. На их лицах явно читалось непонимание сути того, что говорил Мак. — Нет никаких плохих или хороших саторцев. Не будет никакого суда, разбирательства или приказа. — Парень разжал кулак, отчего по стальной перчатке тоненькой струйкой на землю потекла черная сила. — Убиваем всех. Без плена. Без разбора. Без оправданий.