Под ней обнаружилась самая обычная девушка, лет семнадцати на вид. Рыжие яркие волосы, веснушки россыпью по щекам и носу, яркие зеленые глаза и губы бантиком. Девушка настолько напоминала куклу из прошлого мира, что Мак специально довернул голову, чтобы рассмотреть ее одним глазом и сотворил быстрое заклинание развеивания морока. — Ты кто? — удивленно спросил он, пытаясь понять, что на каторжных рудниках может делать девушка и как ее могли пропустить мертвые воины и Мать. — Липа, — сглотнула девушка, перепуганно рассматривая меч Гурта с черной руной. Ее он пугал больше одноглазого лысого здоровяка. — Липа из клана Одинокого орла… Глава 3 ч.2 Комната начальника рудника была довольно просторной. Из-за того, что рудник находился относительно далеко от мало-мальски крупных городов, предыдущий хозяин редко куда-либо выезжал. Поэтому он постарался обставить свое жилище с максимальным комфортом и роскошью. Стену грел камин. Рядом стояли массивный стол и мягкие диваны, обтянутые пестрым шелком, окна прикрывали тяжелые бордовые занавески, собранные шнурком. — Давай еще раз, — вздохнул Мак, заглядывая в свою чашку. — Зовут тебя Липа. Отец — глава клана «Одинокий орел». Твой клан сейчас сидит в крепости Армавир и отбивается от саторской армии. Так? — Так, — кивнула девушка напротив. Она обеими руками обхватила чашку с чаем, словно грела об нее руки. — Куда, как и зачем тебя отправили? — Это был артефакт, — неуверенно начала Липа. — Папа активировал его, чтобы отправить меня сюда. — Он знал, что тут саторцы? — Да, — кивнула она. — Но для этого он мне дал остальные артефакты. Чтобы меня не видели, и в случае чего у меня была защита. — Так. Как выглядел артефакт, который тебя сюда отправил? — начал уточнять подмастерье. — Это был стационарный артефакт? Почему именно сюда? — Я не знаю. Папа говорил, что это аварийный артефакт, и он настроен на определенную точку… — Как он выглядел? — Как медальон, — пожала плечами девушка. — Рисунок на нем был таким? — спросил Мак, намочив палец в чае и нарисовав пару рун на скатерти. — Да, а откуда… — Это руны одноразового телепортационного амулета, — пояснил парень. — Видимо, тут был якорь. — Нет, — мотнула головой Липа. — Папа обещал, что уйдет так же, если саторцы возьмут замок и… — У него был только один амулет, так? — спросил он, рассматривая лицо, покрытое веснушками, одним глазом. — Да, но… — Куда и зачем он тебя послал? — перебил ее Мак. — Я должна была дойти до земель клана «Падающий лист» за подмогой. Папа говорил, что Геулерон в долгу у него и поможет удержать крепость, а еще… — Он что-то передавал ему? — Кольцо, — кивнула девушка. Мак молча протянул руку, но Липа и не думала отдавать кольцо подмастерью. — Это семейная реликвия! — Я не собираюсь его забирать. Только взгляну. Девушка осторожно положила кольцо ему на ладонь. Темный подмастерье взял в его пальцами и начал внимательно рассматривать. Осторожно проведя по фамильному знаку на вершине перстня, он хмыкнул. — А колечко непростое. Не обращая внимания на протест девушки, Мак надел его на палец. В ушах четко зазвучал мужской голос: «Здравствуй, Геулерон. Я думаю, Липа тебе уже все рассказала. Она дошла, значит, уже избежала неприятностей и с ней все хорошо. Также лелею надежду, что ты не станешь ее слушать и тебе не придет в голову броситься спасать старого друга. Ты должен понимать, у меня под стенами армия с магической поддержкой. Это не тот случай, когда стоит проявлять героизм. Исход битвы всем ясен. Вопрос во времени. Вчера под руку попался очередной приказ императора. Его кровь в подписи погасла. А это значит только одно. Император мертв вместе со всеми наследниками. Помощи ждать уже неоткуда. В крепости Армавир — последние члены клана Одинокого орла. Если ты узнаешь, что нашу крепость взяли — клана больше нет. Я ни о чем не жалею, но прошу у тебя прощения, если хоть чем-то тебя обидел, и прощаю тебя за все твои шуточки и шпильки. В знак старой дружбы прошу тебя присмотреть за дочерью. Я не мечтаю сохранить клан, но если она просто останется в живых — буду до скончания времен благодарить с того света. И последнее. Геулерон, мы давно знакомы, и дружба наша была всегда крепка. Между нами никогда не было секретов, но кое-что ты все же не знал. Я даже перед лицом смерти не могу тебе поведать, откуда его взял, но магическая защита Армавира завязана на „Сердце бездны“. И если крепость все же возьмут, артефакт окажется у саторцев. Я сделаю все, чтобы этого не случилось, но…» Мак подождал еще несколько секунд, но скрытое сообщение закончилось. Он снял кольцо с пальца и, свернув действие артефакта обратно, вернул взволнованной Липе. Та смотрела на подмастерье уничтожающим взглядом и ничего не слышала. Для нее парень надел кольцо на палец и внимательно рассматривал его. — Сегодня ничего решать не буду. Завтра мы собираемся устроить осмотр нашего отряда. Послезавтра сделаю артефакты получше, и ты продолжишь путь. — Произнес Мак тоном, неприемлющим каких-либо возраженией. — Но я… — Прости, — покачал головой Мак, не став ничего объяснять девушке. — Сегодня совсем вымотался, а завтра надо будет решить кучу проблем и… Поработать. Мак встал из-за стола и устало побрел в сторону дивана. Добравшись до него, он скинул обувь и устало на нем развалился. — Есть будешь? — спросил девушку здоровяк Билл. Несмотря на свои габариты, улыбка у него была довольно добрая. Девушка растерянно взглянула на живого воина и кивнула, убирая кольцо в глубокий внутренний карман. Здоровяк махнул рукой, и они вместе вышли в смежную комнату. Там за столом сидели живые воины, неторопливо уплетая стряпню Билла. — …и это все равно не правильно, — продолжал ворчать Рум. — Я вам клянусь — он подведет нас под монастырь. — Знакомься — это лучшие рубаки дальней заставы ущелья Брандена! — махнул Билл рукой на воинов. — Спорное утверждение, — хмыкнул Вар, закидывая в рот кусок отварной картошки. — Ром «Три меча» был действительно мастером и… — Был, — поднял палец здоровяк. — А так как других нет, то мы самые лучшие! — Кху-кху, — подавился куском Гурт. — А ведь верно говорит! — Садись, — мягко подтолкнул девушку отрядный повар. — Еды у нас хватит на всех. Липа неуверенно прошла к свободному месту и уселась на стул. Перед ней тут же поставил тарелку Билл. В ней исходила паром отварная картошка. Рядом возникла небольшая миска с квашеной капустой и блюдо с засоленной рыбой. Вдохнув аромат простой и незамысловатой еды, девушка поняла, как проголодалась. — Ты смотри, — пихнул локтем Медянщик здоровяка, — как уплетает! Ты точно простую картоху ей поставил? — А то не видишь, — недовольно буркнул тот, закидывая в рот капусту. — Голодная девчонка просто. Девушка замерла и начала есть аккуратно, не набивая себе полный рот. Чтобы хоть как-то отвлечь внимание от своей персоны, спросила: — А откуда с вами этот маг? Воины переглянулись. Первым голос подал Гурт: — Тут еще разобраться надо, кто с кем, — начал он, отложив вилку в сторону и взяв капусту руками. — Я так думаю — это мы с ним, а не он с нами. — Верно говоришь, — кивнул Вар. — Не было бы его — мы давно бы мертвыми в том ущелье лежали. — Или трупами ожившими в его армии, — добавил Рум. — Предпочитаю живым, — усмехнулся Билл, после чего повернулся к девушке и начал рассказывать: — Мы нашли его, когда совсем отчаялись. В горах, рядом с ущельем Брандона. Мы приняли его за обычного путника и попытались ограбить… — Нам нужна была только еда, — вмешался Гурт. — Ни вещей, ни денег от него не надо было. — Пусть так, — пожал плечами здоровяк. — Но мы пришли к нему в пещеру с оружием и потребовали отдать провизию. По-моему это и называется грабеж.