Отец девушки взглянул на нее и по-доброму, улыбнувшись, подмигнул. — Ты очень похожа на свою мать, — произнес он, поднимая руку с небольшим деревянным кругляком. — Будь умницей! Я люблю тебя… — Я тоже люблю… Не успела девушка договорить, как тут же исчезла во вспышке портала. Артефакт в руке воина тут же осыпался пылью сквозь пальцы. — Ну, вот и все. Глава клана «Одинокого орла» устало вздохнул и закрыл руками лицо. Он что-то тихо прошептал в ладони, сильно потер их о лицо и подошел к столу, на котором был разложен стальной доспех. — Сур! — крикнул воин, буквально за секунды став снова суровым предводителем, воины которого успели доказать свою доблесть ни в одном сражении. В комнату вошел воин одетый в латный доспех. — Глава? — Позови кого-нибудь. Мне нужно помочь одется, — пояснил он. — И скажи Граде, что я хочу с ней поговорить. — Будет сделано, — кивнул воин и удалился. Пока глава клана надевал поддоспешник и затягивал вязки на сапогах с металлическими бляхами, в комнату вошла женщина в мантии мага империи. — Я слышала, что вы… — Сколько еще выдержит защита? — затягивая вязки, спросил глава. Магиня вздохнула и, поймав взгляд собеседника, ответила то, что думала: — Нисколько. Армавир должен был пасть еще вчера. Я не знаю, почему защита еще держится, — честно призналась она. — Саторцы давят на нее, не переставая. Их много. А нас всего трое. Все накопители пусты, кроме одного… — Сердце бездны, — закончил за нее воин и кивнул вошедшему солдату в кожаных доспехах. Тот принялся помогать своему командиру. — Ты видела его? — Да, — кивнула она. — Но я против использования этой реликвии. Это опасно! Бездна непредсказуема, и… — И это наша последняя надежда, — закончил за нее глава клана. — Крепость Армавир должна была быть уничтожена еще вчера. Нас с тобой уже должны были прирезать саторцы. — Догот, — спокойно произнесла в ответ магиня. — Ты кое-чего не понимаешь. Артефакты бездны — это жуткая сила. В любой момент артефакт может превратиться в прорыв бездны и тогда сюда заявятся такие сущности, о которых вообще лучше не знать. — Они заберут с собой саторцев, — кивнул глава. — Они заберут с собой весь континент! — рыкнула женщина. — Ты не представляешь, с чем играешь! В этот момент в комнату ввалился солдат. — Атака! Они снова атакуют! — поспешно выпалил он. — Вторая за сутки, — кивнул воин, поправляя наплечник. — А на счет бездны… Он подождал, пока воин поможет ему затянуть лямки на стальном нагруднике, после чего подошел к шкатулке у стола. Из нее он достал из нее свиток бумаги и небольшой кулон. Он сунул в руки Граде эти предметы и спросил: — Ты знаешь, что это? — Это… — женщина развернула свиток и обнаружила, что это императорский указ о даровании права основать клан прадеду Дагота. — Это клановая реликвия. Это же… — Да, — кивнул воин. — Смотри на печать! — Но… Где печать императора? И… где свет императорской крови? — Магесса вертела в руках кулон, не веря своим глазам. — Это подделка или… — Или, — кивнул глава клана. — Но… но это означает, что император… Воин не стал дослушивать и вышел из комнаты, отправившись в главную башню. Тела были прикованы к огромным прямоугольным камням, покрытым рунами. Каждый камень занимал свое место в сложном ритуале создания боевого голема плоти. В центре, в месте, обозначенном руной «Жизнь», лежала трехметровая куча тел. Среди них виднелись не только свежая плоть, но и пожелтевшие кости, которые принесли мертвецы из ущелья, куда сваливали трупы. — Поехали, — кивнул Мак, когда пробежался глазами по рунам, рисункам и расположенным на алтарях жертвах. Он поднял руку вверх и, словно скрипки в оркестре, выгнулись тела жертв. По небольшой площадке перед кузницей разнесся звук сдавленного стона четырех десятков тел. Руны и рисунок вспыхнули черным пламенем и спустя несколько секунд тела жертв забились в припадке судорог. Кости и мертвая плоть зашевелились, и нее начали начали формироваться очертания будущего голема. Сначала это были довольно стандартные очертания человека трех метров роста, но затем руки, ноги и туловище начали утолщаться. В конце превращения голем выглядел как приземистый толстячок с мощными руками и ногами, но маленькой, непропорциональной головой и полным отсутствием шеи. — Отлично, — кивнул Мак, внимательно наблюдая за рождением голема. — И последний штрих! Подмастерье активировал руну, означающую костяную броню. Тело голема пошло волнами, а спустя несколько секунд на поверхности тела начали появляться отдельные кости. Они сливались в монолитные шипастые пластины, закрывавшие уязвимые места. Голова и шея покрылись одним сплошным костяным наростом. Даже для глаз прорези не осталось. Вместо нее на кости проступила черная руна, напоминающая смесь между буквами «П» и «Y». — Кто твой хозяин? — громко спросил Мак. — Мой создатель! — пробасил утробным басом голем из мертвой плоти. — Кто твой кормилец? — задал второй вопрос Мак. — Война! — Кто решит, когда тебе умереть? — произнес последний вопрос темный. — Ты! Мак довольно кивнул и повернулся к Гурту, который с опаской поглядывал на притихшие тела на алтарях. — Этот, с костяной броней, мне пока кажется самой удачной идеей, — пояснил десятнику парень. — Чем он так отличается от остальных? — спросил воин. — Ну, по сути, особо ни чем. Я просто создал его немного по-другому. Мозгов у него побольше и он будет командовать остальными. На два десятка големов у него разума должно хватить. — начал объяснять Мак. — Ну и, чтобы он не полег первым, я немного подтянул защиту. — Ты говорил, что они плоть пожирают, чтобы лечиться, — припомнил Гурт. — А у этого рот под костяным шлемом находится. Как он есть будет? — Есть? Запросто, — Мак указал на мертвеца, стоящего с корзиной угля, который Мак использовал для ритуала, и громко отдал приказ: — Поглоти его! Голем подскочил в два прыжка к восставшему с того света преступнику. На его груди раскрылись две большие костяные пластины, обнажив огромный рот с несколькими сотнями острейших зубов. Корм исчез в пасти за несколько секунд. — Моя разработка, — кивнул подмастерье, заметив изумление на лице Гурта. — Есть свои проблемы в конструкте, но все решаемо при правильном подходе. — Это был рот? — осторожно спросил десятник. — Не совсем. Но принцип, как ты заметил, тот же, — кивнул парень. — Кстати, а ты что об этом думаешь? Последний вопрос он задал повернувшись вправо, словно там кто-то был. — Если ты думаешь, что простейший отвод взгляда, совмещенный с эффектом хамелеона, могут меня обмануть — ты глубоко ошибаешься. — Мак поднял руку и направил её на небольшой пяточок у края ритуала. На нем спустя несколько секунд появилась молочно-белая сфера в форме яйца. Подмастерье тут же узнал защитное заклинание. — Покров «Белая скорлупа». Довольно эффективная штука, только применяется в основном в артефакторике. Следовательно — ты не маг. Маг бы подобными глупостями заниматься не стал. Мак сделал шаг по направлению к сфере, но та так же сдвинулась на шаг. Гурт, стоявший рядом, вытащил меч из ножен и занял атакующую стойку. — Спокойно, — произнес парень, делая жест рукой десятнику. — Без резких движений. Здесь каким-то образом появился человек с довольно дорогими артефактами. И у меня как минимум есть вопросы к нему. — А если это… — Саторцы такие артефакты не используют, — мотнул головой парень. — Артефакты точно имперские. Я бы мог разбить эту защиту, причем довольно быстро, но тогда тому, кто находится под ней, явно не поздоровится. Сфера сделала еще одно движение назад, примерно на один шаг. — Ты, видимо, не понял, — покачал головой Мак. — Сейчас у тебя выбор только между «Я сам снял защиту и все рассказал» и «Он меня превратил в кусок гниющего мяса, пока вскрывал мою защиту». Третьего варианта тут нет. Мак наклонил голову вперед, не спуская взгляда с белоснежной сферы, и сжал перчатки в кулаки. — Варианта «Может, они отпустят меня, и я спокойно уйду отсюда» у тебя нет. Я тебя не отпущу после всего увиденного. Незнакомец раздумывал довольно долго, но в итоге сфера пошла рябью и рассеялась.