Бой почти затих. Осталось всего шестеро воинов, которые уходили в штольни строем, подняв щиты и синхронно делая шаг назад. Они умело орудовали короткими копьями, калеча нежить и не давая ей виснуть на щитах. Закончилось их отступление нападением со спины. Каторжане не стали далеко уходить от выхода в надежде ускользнуть из штолен при первой возможности. В итоге, как только они заметили возню и услышали звуки боя, поспешили к выходу. А обнаружив пятившихся саторцев, не раздумывая напали, пустив в дело инструмент. Итог оказался закономерным. Раненых саторцев порвала нежить, но и каторжанами досталось не слабо. Мертвые продолжили бой, уже с преступниками пока не убили шестерых. Остальных которжанинов они прижали к земле и, быстро связав, оттащили в сторону. Когда звуки боя окончательно стихли, Мак подошел к живому отряду. — Гурт — дозор поставь во все стороны, пока я следящее заклинание не активирую. Вар — бери Жака и обыщи тут все. Где, что и сколько есть. Только в шахты не суйся. Я сам там разберусь. — тут он повернулся к подбежавшей и склонившейся Матери. — А ты пересчитай живых и мертвых на поднятие нежити. Тех, кто ни на что не годен — в одну кучу. Через час доклад — сколько в строю и сколько можешь поднять. Женщина молча разогнулась и уже хотела удалиться, но парень окликнул ее: — Мать! Найди доспехи своего размера и оденься, — он скользнул взглядом по открытым участкам тела, на которых красовались темно-синие пятна. — И шлем не забудь. Глухой. — Да, повелитель, — кивнула она и быстрым шагом отправилась к месту основного сражения. Мак вздохнул и, обернувшись, хмуро оглядел отряд живых. — Чего ждем? Пока к нам саторский отряд заявится? Вперед! Закрыть ворота! Дозор на вышку и стены! — Полных доспехов на три сотни воинов, — кивнул Гурт. — Еще можно десятка два одеть не полностью. — Полный доспех не нужен, — мотнул головой Мак, разминая пальцы и с довольной улыбкой разглядывая большой артефакторный набор мага, убитого при взятии каторги. — Нежити без разницы, воткнут в нее меч или нет. Хватит защиты головы, шеи и груди. — А если хребет перебьют? — озадаченно спросил Жак. — Главное, чтобы это был не грудной отдел. Тогда он руками двигать не сможет. А так, если откажут ноги — он будет ползти и выполнять приказ. — Но боец из него тогда никакой! — не унимался молодой паренек. — А у нас и так бойцы — дерьмо. Хотя бы мешаться под ногами у противников будут, — отмахнулся подмастерье и пробежался пальцами по кристаллам в держателе в форме кольца. — А этот маг знал толк в аретфакторике. — Тогда мы сможем одеть в минимальную броню гораздо больше нежити, — задумчиво пробормотал старый воин. — Если обойтись нагрудниками и шлемами. Но надо еще выкурить остальных каторжников на поверхность. — Зачем? Сами выйдут, — пожал плечами Мак. — Не думаю, что они смогут найти в штольнях еду. Воду — может быть. Поставлю ловушку на выходе, чтобы не караулить их. — А если они там затеряются и сдохнут? — Значит, я активирую массовое поднятие нежити. Или отправлю вниз Мать. Кстати, — Мак оторвался от от инструментов и взглянул на воинов. — А где она? — Здесь, — кивнул Жак. — За порогом ждет. — Мать! — крикнул подмастерье. — Я жду твоего отчета. В здание вошел закованный в глухую броню воин. — Повелитель, — утробно произнесла Мать. — Потери среди нежити составили восемь десятых частей. От имевшихся пяти сотен, боеспособной осталась одна. Из трех созданных вами тварей одна непригодна для дальнейшего боя. — Что у нас по материалам? — с досадой поинтересовался парень. — Шесть сотен трупов годны для восполнения потерь. Четыре сотни воинов. Остальные — каторжники, — Мать еще раз поклонилась и добавила: — Мы не смогли посчитать количество непригодных. Многих разрубали на куски. — Много, — нахмурился Мак и тут же пояснил: — Мало по общему числу, но вешать почти тысячу воинов на тебя — это слишком много. — Я справлюсь, повелитель, — поклонился гуль. — Если повелитель разрешит мне побыть рядом с детьми, я справлюсь с любой… — Я не сомневаюсь, что ты справишься с тысячей мертвецов, — проигнорировал намек парень. — Ты и две потянешь. Дело в том, что может понадобиться разделить наши силы. И что тогда? А если какой-нибудь ушлый маг тебя вычислит и уничтожит? — Я… — Я тоже, — кивнул Мак. — Надо было подумать об это пораньше. — У нас еще есть живые, — напомнил Гурт. — Там есть и каторжане, и саторцы. — Почти сотня, — кивнула Мать, подтверждая слова десятника. — Я планировал делать боевых големов плоти, — задумчиво произнес темный. — Но, видимо, придется пожертвовать несколькими для нового гуля. Гурт внимательно посмотрел на Мака и с опаской поинтересовался: — Ты собираешься сделать тоже самое, что и с ней? Мак вздохнул и, почесав лоб, взглянул в глаза Гурта. — Послушай, — начал он. — То, что я собираюсь сделать с остальными, в сотни раз хуже и ужаснее того, что я собираюсь сделать с тем, кто согласится служить мне. — Что может быть ужаснее вернувшейся с того света Матери, которая убивает ради жизни собственных детей? — с горькой усмешкой поинтересовался Гурт. — Боль. Очень много боли, — вздохнул темный подмастерье. — Боль в некромантии — все равно что масло в каше. Чем больше — тем вкуснее. Понимаешь, о чем я? Гурт нахмурился и пару секунд внимательно рассматривал парня. — Ты собираешься их пытать? — Ну-у, если в общих чертах — да. Но тут есть пара нюансов. — почесав лысую голову произнес Мак. — Первый — пытают для чего-то. Признание, информация или еще что. Мне от них нужна будет только боль. Поэтому пытка сама по себе бессмысленна. Второй нюанс — чтобы я не делал — я не собираюсь их убивать. Я немало времени провел на кафедре целительства и знаю, как заставить человека жить. Даже если этого не хочет его тело и он сам. На лице мужчины был огромный кривой шрам, который пересекал правую щеку и заходил на губу. Сам он выглядел лет на сорок: с сединой в коротком ежике волос, с глубокими морщинами на лбу и с недельной щетиной. — Этот артефакт скроет тебя от лишних глаз, — тихо пояснял он молодой девушке лет семнадцати на вид, вкладывая в руки небольшой медальон на серебряной цепочке. — Вот тут приложишь палец. Когда камешек мигнет зеленым цветом, то мир вокруг немного потускнеет. Это значит, что артефакт работает. Его включишь, как только окажешься на той стороне. Поняла? Девушка с перепуганным лицом кивнула. — Вот этот артефакт создаст вокруг тебя хорошую магическую защиту, — надел на на руку подростку широкий браслет воин. — Если прикоснуться к красному камню, то она включится. Через нее плохо видно, но она довольно сильна и держится несколько дней, если не выключать. Браслет на тебе? Она автоматически включится, если тебя попытаются убить неожиданно. — Я поняла, — кивнула она. — И последнее, Липа, — воин оглядел девушку, с ног до головы, прикидывая ее походный наряд. — Старайся держаться подальше от людей. Молодая девушка на торговом тракте — довольно желанная добыча, а тебе надо добраться до земель Падающего листа. Как только ты туда попадешь — ты должна показать вот это кольцо главе клана. Дальше уже все сделают без тебя. Воин снял с пальца потертый перстень с золотой руной, по форме напоминающей листок вместо камня, и, взяв руку девушки, надел его на палец. — А ты? — взволнова спросила та. — А мне нужно остаться здесь, — улыбнулся воин. — Ты же умная девочка. Ты должна понимать, что клан без главы — это компания единомышленников. А с главой — это семья. Семью не бросают… — А я? Я тоже должна остаться и… — Ты должна дойти до Падающего листа, — покачал головой отец девушки. — У тебя своя миссия и выполнить ее некому… — Но это может сделать кто-нибудь другой, — продолжала упрямиться Липа. На глазах начали наворачиваться горькие слезы обиды. — Нет, не может, — глава клана вздохнул и ласково погладил по щеке дочь, вытирая покатившуюся слезу. — Знак клана «Одинокого орла» может нести только член семьи клана. Нам можно надеяться на Геулерона. Он поможет не хуже императора. Девушки опустила голову и слабо кивнула. — Ну вот и молодец, — осторожно обнял ее воин. — Делай как говорю. Будь умницей и держись подальше от людей. Сейчас активирую телепорт. Он односторонний и отправит тебя в небольшой подвальчик, в хозяйственной пристройке на рудник. — Папа! Там же каторжники, — вскинулась Липа. — Именно по-этому я тебе и дал артефакты, — кивнул глава. — Более того, там, скорее всего, будут саторцы. Ты должна тихо уйти с рудников и двигаться в сторону столицы. Поняла? — Ты… если все пойдет… Если они смогут прорвать… — Наша магическая защита стоит на очень древнем артефакте, — улыбнулся воин. — Им не прорвать ее. Клинками нас тоже не взять. За нас не волнуйся. Мы тут несколько лет сможем сидеть… — А если… — Я уйду через этот же портал, — усмехнулся отец. — Обещаешь? — Обещаю, — кивнул мужчина. — Если все пойдет очень плохо, то уйду через этот же портал. Девушка вздохнула и сделала решительный кивок. — Готова? Тогда активируй медальон. Липа активировала невидимость и сделала решительный вид.