— Тот самый? — вскинул брови Сумуэ. — Это он перекрыл поставки продовольствие в ущелье, пока меня не было? — Совершенно верно, господин, — сглотнул глава разведки. — Имперец рассказывает, что маг смог поднять нежити на несколько тысяч. Он сообщает, что оставленные силы у крепости Армавир — уничтожены и влились в его армию. — Та-а-а-ак, — Сумуэ перевел взгляд на главу корпуса разума. — Из-за этого выродка мне пришлось присутствовать здесь лично! Вместо уютного поместья я глотаю пыль имперских дорог! И что нам на это ответите вы, Чумэсу? — Мы блокируем любую магическую связь, — развел руками тот. — И в этом случае должны понимать — блокировка будет для всех. Наши каналы и артефакты тоже не работают. — То есть вы не можете ни опровергнуть, ни подтвердить слова имперца? — задумчиво произнес Сумуэ. — Как только его доставят, я лично могу проверить его слова на ложь, — подал голос главный маг. — Передайте имперца корпусу разума, — махнул рукой командующий армией. — И молите богов, Икава, чтобы это была ваша последняя ошибка. — Повелитель, — снова подал голос тот. — С ним было двое детей… — Детей? — вскинул брови Сумуэ. — Да, он утверждает, что от их жизни зависит, будет ли подчиняться магу высшая нежить, управляющая частью армии. — Что это может значить? — хмуро поинтересовался предводитель. — Это значит, что перед нами довольно серьезный некромант, — хмуро произнес глава корпуса разума. — Дело в том, что нежить — довольно специфичная форма силы. После того как мертвого заставили снова шевелиться — он начинает тратить энергию. Первую неделю мертвое тело использует силу ритуала, затраченную на поднятие этой нежити. Это если говорить про самую простую нежить. — Не хочешь ли ты сказать, что вся мертвая армия поглощает его силу? — морщась от отвращения, поинтересовался Сумуэ. — Совершенно верно, — кивнул маг. — Маг, поднявший всю эту нежить должен ее питать, но тут есть варианты. Во-первых, мертвые подпитываются силой смерти, в местах, где совсем недавно умерло живое. Они впитывают ее как губка. Убивая живых, они могут быстро восстанавливать свои силы и продолжать функционировать. Предводитель корпуса разума сделал небольшую паузу, чтобы главнокомандующий обдумал ситуацию, и осторожно добавил: — Мы сделали медвежью услугу, когда позволили солдатам мстить. — Месть была необходима, — покачал головой Сумуэ. — Многие воины пришли в армию ради нее. — Я не вправе указывать, но есть еще один важный момент в работе с нежитью. Его необходимо знать. — Чумэсу пожевал губами и неуверенно продолжил: — Не моя специализация, но все же. Это должен знать каждый уважающий себя член корпуса разума. Есть и другая нежить. Порой она может быть настолько опасна, что с ней не может справиться даже опытный некромант. — Что ты имеешь в виду? — При определенных обстоятельствах, любой маг на смертном одре может превратиться в лича. Да, это чаще случается с темными магами, почти всегда с некромантами и почти никогда с магами света. Но факт остается фактом. Восставший маг — это очень сильная и совершенно неуправляемая нежить. Обуздать ее безумно трудно. В некоторых случаях вместо личей могут появляться темные рыцари. Но это все настолько сильная нежить, что создатель ее рискует расстаться с жизнью. Есть варианты проще, удобнее и безопаснее. — Вы уходите от темы, — покачал головой аристократ. — Зачем ему высшая нежить? Он может элементарно завалить противника трупами. — Та самая проблема, — пожал плечами Чумэсу. — Нежить надо подпитывать силой смерти. А высшая нежить связана с планами смерти и может довольно неплохо подпитывать простых мертвецов. То есть завязывая часть армии на эту нежить, некромант, по сути, снимает с себя нагрузку по подпитке мертвецов силой. — Кормушки для солдат, — вздохнул Сумуэ. — Я понял, о чем вы, и у меня вопрос. Может ли быть правдой то, что нам описывает этот имперец? — Я склонен поверить этому, — кивнул предводитель корпуса разума. — Возможно, этому темному удалось поднять на добровольных началах довольно серьезную нежить, которая удерживает большую часть мертвецов, и… — Добровольных? — Если человек соглашается быть нежитью добровольно, это дает потрясающий эффект. Однако, по своей воле стать гниющим мертвецом, пусть и довольно сильным, не каждому по душе. — Чумасу, — вздохнул командующий. — С этой минуты угроза с развалин, этот имперец и вся эта нежить — ваша головная боль. Завтра я хочу получить подтверждение ваших мыслей о том кто, и что, нам угрожает. Глава 5 ч.1 Двое саторских солдат с эмблемами десятников тащили через весь лагерь за ноги пленника. Тот был связан по рукам и ногам, с мешком на голове, но не особо сопротивлялся и даже не кричал. На них никто не обращал внимания и выглядело это так, словно тащили не пленника, а барана на убой. — Сюда его, — указал офицер на небольшую насыпь, в основании виднелся узкий вход. Двое протащили к ней пленного и затолкали его внутрь. Пять шагов по узкому коридору, и пленник очутился в допросной. — Бросьте туда, — махнул рукой другой офицер, со знаками корпуса разведки на груди. Пленного закинули на пыточный стол. Приковав его, десятники заняли место у входа, а офицер стянул головы Рума мешок. — Он понимает по-саторски? — спросил офицер, без особой надежды. — За все время ни разу не заговорил, — ответил один из десятников. — Ты меня понимаешь? — сморщился офицер, произнеся фразу на имперском с жутким акцентом. — Я вас понимаю, — ответил ему Рум на довольно сносном саторском, после того как разглядел знаки разведки на форме офицера. — Ты знаешь язык светлоликого, — вскинул брови разведчик. — Это многое упрощает. — Меня зовут Луонь, — произнес пыточный мастер и пододвинул поближе столик, на котором стоял раскрытый чемодан с пыточными инструментами. — Нам предстоит долгий разговор. — Вы знаете, что такое тайная печать, Луонь? — спросил Рум, глядя в глаза офицера. — Первый раз слышу, — хмыкнул тот, стараясь не подавать виду, что чем-то заинтересован, и достал маленькие струбцины с отверстием для фиксации пальца. — Двенадцать лет назад, — начал рассказ Рум. — Во время рейда по саторской границе, наш отряд был окружен. Многие пытались сбежать, некоторые сражались до конца. Я был из тех, кто принял печать. Рум говорил отрывисто и односложно, простыми предложениями, стараясь не коверкать слова. — Тайную печать ставят темные маги своим слугам, — неохотно ответил саторец. — Я называл господина «Темная кисть», — ровным голосом произнес пленный. Несмотря на показное безразличие, лицо палача на секунду перекосило. Взяв себя в руки, Луонь ухватил Рума за губу, оттянув ее на себя. С внутренней стороны на ней оказалась черная татуировка в виде головы дракона, раскрывшего пасть. — Где вторая печать? — спросил пыточный мастер. — Под левой подмышкой. — Третья? — Господин запретил мне сообщать, где она, — спокойно ответил Рум, выдержав тяжелый взгляд собеседника. — Позовите дежурного из корпуса разума, — произнес офицер десятникам и, пока те выходили, продолжил раскладывать пыточные инструменты. — В чем заключалась твоя задача, — спокойно продолжал спрашивать саторец, не отвлекаясь от своих дел. — Я передавал даты выхода отрядов из заставы, количество войск и магов, — начал рассказывать Рум. — Как ты передавал послания? — Я записывал на бумаге, заворачивал в кожу и оставлял во рту мертвых, во время набега. Чтобы мой господин мог найти записку, я прислонял к мертвому первую печать. — Как интересно, — хмыкнул офицер и, достав нож с коротким лезвием и длинной рукояткой, проверил его остроту пальцем. — Где ты был, когда войска атаковали крепость в ущелье? — Господин пришел во сне и предупредил об атаке. На утро я напросился в рейд. — Твой господин тебя любит, — усмехнулся Луонь и перехватил нож, словно писчую палочку. — Думаю, он не сильно расстроится, если я оставлю на тебе следы своей работы. Пожалуй, стоит начать с век. Саторец схватил Рума за волосы и задрал голову так, чтобы тот не мог двигать головой. — Мы же не хотим, чтобы ты зажмурился и что-то пропустил? Пыточный мастер поднес к лицу Рума лезвие, но в этот момент послышался шум и за спиной раздался голос: — Мастер Луонь? Обернувшись разведчик обнаружил у входа лысого мужчину с руной земли на голове. — Я понимаю, что у разведки специфичная работа, — начал он с порога. — Я даже не задавал вопросов, когда вы попросили сделать это помещение в земле. Но вы не находите, что начинаете злоупотреблять полномочиями? — Простите, мастер Джен, — слегка поклонился офицер. — Однако без вас нам точно не справиться. — В прошлый раз вы говорили так же, — фыркнул маг земли. — Тем не менее, этот имперец утверждает, что носит тайную печать и его — господин «Темная кисть». — указал он на Рума.