— Это ты недооцениваешь артефактную магобионику, — покачала головой женщина. — А самое главное — вернуть все обратно — невозможно. Ты представляешь, сколько времени и сил уйдет на то, чтобы удалить эти руки и создать новые? А про то, что каналов для магии восстановленные руки не имеют, ты в курсе? Их же придется делать с нуля! А это целая прорва времени и… — Магобионика? — нахмурился Мак, услышав незнакомое слово. — Если бы ты имел доступ в закрытые отделы целительского факультета, то обязательно наткнулся бы на труды по магобионике, — пожала плечами Альб. — Если кратко, то это течение в целительской науке, в котором рассматривается вмешательство в каналы человека или их замена. По сути — ветка тупиковая в плане попыток изменить каналы. Их элементарно очень трудно увидеть, а значит, и менять. Никто так этого и не смог. Кроме Уриная. — А в плане замены? — Успешные попытки были, — кивнула Альб. — Но почти всегда стихия начинала пожирать тело. — А что потом? — Либо тело растворялось в стихии, либо маг сходил с ума, — не стала скрывать правды профессор. — Я обязательно подумаю над этим, — кивнул темный подмастерье, после чего взглянул на свои руки и залез в карман, откуда достал небольшой камешек. — Я кое-что добыл в крепости Армавир, — произнес он и, подавшись вперед, протянул его женщине. — Это было элементом, который держал защиту крепости довольно продолжительное время… Маргарет протянула руку, чтобы принять камень, но едва коснувшись — она отдернула ее и вскочила с кресла. — Что это такое?!! — Сердце бездны, — коротко пояснил Мак. — Мне сказали, что это называется именно так. — Всемогущие боги, — прошептала Альб, растирая руку, которой прикоснулась к камню. — Что ты собрался с этим сделать? — Изготовить из него артефакт, — пояснил подмастерье. — Артефакт, способный заменить недостающий глаз. — Ты с ума сошел?!! Это же бездна! У меня руку жжет от него так, как жгло кожу в столице, после прорыва в императорском дворце! И это ты хочешь засунуть себе в голову? Ты подумал, сколько ты продержишся, прежде чем сойти с ума? — Я думал над этим, — кивнул Мак. — Если совместить блокирующие руны Рам-рам и артефактную обвязку из салацитового сплава… Погодите! Откуда в столице бездна? — Ты ничего не знаешь? — вскинула брови Альб. — Ты ведь… Если ты был на границе, то точно не в курсе. — Не знаю что? — После того как ты исчез, младший брат императора, Салицин, совершил покушение на императора, — Альб плюхнулась обратно в кресло и продолжила рассказ. — Во время празднования юбилея он использовал три пера «Азура». Артефакты безумной силы… — Довольно широкие ножи, от которых нет спасения и нет защиты, — парень нагнулся и поднял «Сердце бездны». — Но в Империи было всего одно перо. Еще одно было было у правителей Баритонии и одно у саторского «Светлоликого». Получается, что Салицин… — Когда он понял, что у него ничего не выйдет — решил, что терять нечего и активировал призыв бездны. — Посреди столицы, — высказал догадку Мак. — В императорском дворце. Как он вообще смог его там активировать? Там же безумное количество охранных систем! Это не светляк призвать, это бездна! — Подозреваю, что он подготовился заранее. Хотя и достоверно, как это произошло, уже никто никогда не узнает, — призналась профессор. — Бездны было столько, что во дворце погибли все. Наследники, жены и знать. — Что стало с великими кланами? — А что великие кланы? Всех, кто были на приеме, поглотила бездна. Выжило двое или трое. Остальные, кто был в столице, пытались остановить вторжение бездны. Собрали всех, кого могли. Даже подмастерий из университета выжали досуха. — помрачнела от воспоминаний Альб. — Многие там и остались. Некоторых утащило в бездну… — А потом? — А потом известия с границ посыпались градом. С запада вторжение Баритонии. На юге бой с летучими отрядами южан, на востоке — саторцы. Шимат тоже не стал сидеть спокойно. Про мелкие племена на границе и упоминать не стоит. Там и так было все понятно. Единственное спокойное место — север, да и то, потому что севернее никто не живет. — Северяне не подали голоса, или… — Нет. К ним никто не лез. Они каждый раз присягали новому императору и пока никто не хотел им сообщать, что нынешний император мертв. На совете великих кланов было решено оставить север на потом, так как просить помощи или приказывать в нынешней ситуации было бы крайне глупо. Никто не знал, как отреагируют северяне. — Боялись, что север полыхнет, — кивнул Мак. — И начнутся междоусобные войны. Или они соберутся в поход. На нас. Подмастерье задумчиво уставился на собственные руки и спросил: — Так сейчас страной правит совет великих кланов? — Уже нет, — покачала головой Альб. — После первого же крупного поражения от баритонцев случился раскол. Часть кланов хотела продолжить бой, вторая настаивала на договоре, с передачей части земель Баритонии. Третьи указывали на Шимат, который рвался вперед, не считаясь с потерями. — Откупиться? — Временно, — пожала плечами Маргарет. — Совет раскололся. Сначала из-за Баритонии, потом из-за южан. Последнее, что я слышала из новостей — великие кланы сцепились в кровавой междоусобице. Говорят, большинство простых кланов присоединились к ним. — В стороне не осталось никого, — хмыкнул Мак. — Вместо того, чтобы объединиться и выступить против захватчиков, они режут друг другу глотки. — Не все, но в общей массе — да. — Кто остался в стороне? — спросил подмастерье, обдумывая, что делать дальше. — Клан Падающего листа, род Альб, запретивший членам клана вмешиваться в какие-либо свары, клан Громовой утес, и я слышала о неофициальном нейтралитете клана Истинное пламя. Но ты же понимаешь? Они заявили о нейтралитете со «ставкой на победителя». Условно признали, что примкнут к победившему. Мак молча прикрыл глаз и несколько вдохов и выдохов обдумывал ситуацию, прокручивая в голове планы. — Мне интересно, что ты собираешься делать? — Пойдемте, — встал с кресла парень и направился к двери. — Думаю, нас уже ждут собравшиеся представители кланов. Надо поговорить и прояснить ситуацию. — Не хочешь раскрывать своих планов? — уточнила целительница, поняв, что парень проигнорировал ее вопрос. — Нет. Просто не хочу повторяться. Глава 6 ч.2 Это действительно неожиданно, — произнес Акимура, оглядев собравшихся в большом зале. — Я не рассчитывал увидеть здесь всех. Думал, получится собрать максимум два или три представителя. Не больше. Не сказать, что зал был набит битком, но вдоль стен стояли представители родов, имевшие земли на востоке империи. Главы кланов тем временем занимали место за столом переговоров. — Тем не менее, — вздохнул Геулерон, глава клана «Падающий лист». — Все мы здесь. Я могу сказать, что очень удивлен организацией этой встречи от вашего лица. — Удачное стечение места, времени и обстоятельств, — развел руками азиат. — Освобожденный от осады город, победа над корпусом Сатории, развязанные руки восточных кланов. Слишком много перспектив, чтобы упускать момент. Да, война с Саторией еще не закончена, но мы выгнали их обратно за границу. Ущелье просто так уже не возьмешь. — Мы с вами это уже обсуждали, но хотелось, чтобы каждый еще раз обозначил свои намерения. — Снова взял слово седовласый мужчина. — Все ли действительно понимают, что данная встреча носит тайных характер? По залу пронесся шепот представителей родов, а главы кланов лишь коротко кивнули. — Если все понимают, что сказанное в этом зале должно остаться внутри него, то я активирую артефакт. Он поможет нам сохранить тайну, — Азиат достал из кармана небольшой кубик и разложил его на четыре цветных элемента. Каждый засветился согласно своей стихии. — Теперь, на правах единственного представителя великого клана, я попрошу взять слово Максимуса Фара из клана «Истинное пламя». Взгляды переместились с азиата на молодого парня лет семнадцати на вид. Несмотря на молодость, лицо его было суровым. Возможно, тут сказались мешки под глазами и хмурое выражение лица, а может, последние трагические события в клане. — Все вы знаете, что род Фар фактически лишился двух поколений, на которые возлагалась вся ответственность на ближайшие десятилетия. Их обучали, их холили и лелеяли. Их готовили к правлению кланом. Однако, — облизнул губы мальчишка и не удержал эмоций, продолжив через сжатые зубы. — Нашлись те, кто считает, что имеет право забрать главенство в клане, не смотря на то, что род еще жив. Не смотря на то, что роду есть чем ответить. Именно поэтому в клане Истинного пламени больше нет родов Парак и Сур. Эти ветви оказались гнилыми. Мальчишка обвел всех собравшихся и, взяв себя в руки, продолжил: — Пока разбирались с проблемами внутри клана, мы не увидели саторцев, которые жгли землю под нашими ногами. Мы поздно спохватились и заплатили за это жизнями многих. Это был горький, урок. — Максимус упер взгляд в столешницу и продолжил уверенным голосом. — Однако, наш урок оказался пустым для остальных великих кланов. Они продолжают грызню, не смотря на то, что Баритония со своей армией сидит на наших землях, Шимат, захватив несколько крепостей, продолжает налеты летучими отрядами, а южане уводят в свои земли имперских граждан стадами, словно скот. Даже степняки, получившие саторской стали с полна, и те умудряются запускать конные отряды в наши земли. Еще немного, и империи не станет. Еще совсем чуть-чуть… В зале повисла свинцовая тишина. Все всё и так знали, но до сегодняшнего момента это оставалось чем-то нереальным. Чем-то из разряда «Хорошо, что не со мной». Сейчас же, когда это произнес вслух молодой Фар, наступила точка плавления. Стальная уверенность в нерушимости империи потекла, словно плавленный сыр на вертеле. — Сегодня восточные кланы собраны ради образования альянса, — гордо, выпрямив спину, чтобы казаться больше, произнес Фар. — Сегодня клан «Падающий лист» — демоны леса, клан «Духа реки Рё», уши и кинжалы которых не раз переворачивали историю, и клан «Истинного пламени», огонь которого горел и будет гореть вечно, объявляют о создании восточного союза. — С нами жизнь, — произнес Геулерон, кивнув Максимусу. — Наши уши, клинки и наш яд тоже с вами, — изобразил учтивый кивок Акимура. В зале повисла небольшая пауза, которую прервал сморщенный старичок с длинной белой бородой. — Клан «Древней сосны» мало что может предложить, — у говорящего подрагивала правая рука, но взгляд выглядел очень чистым и мудрым. — Однако мы всегда жили землей и дарами леса. Множества воинов от нас ждать глупо, да и клановая специализация магии у нас — жизнь и земля. Поможет ли вам такой союзник? Наши земли чудом уцелели от набега саторцев. — Нам нужно будет как-то кормить армию, — кивнул Фар. — Мы будем рады любой помощи. — Клан «Одинокого орла» чудом выстоял, — произнес тем временем Дагод. — Я должен признаться, что это было нелегко. Если быть до конца откровенным, то нас просто спасли. Нужен ли вам в союзе клан, который проиграл? — Я слышал, что ты вышел в последнюю атаку со светящейся реликвией клана в руках, — слегка улыбнулся Максимус. — Как в сказках о вашем роде. Это правда? — Правда, — неохотно признался воин.