— Мы не всевидящие, всей картины мы не знаем. Но вот несколько фактов. Первый — в день смерти императора было подожжено несколько домов в бедных кварталах. После того как по городу пронеслась весть о смерти императора — было несколько поджогов, грабежи, мародерства и массовые драки среди простолюдинов. В этой вакханалии мало кто обратил внимания, что резиденцию ордена взяли тихим штурмом. — В каком смысле тихим? — нахмурился Угрот. — Штурм не может быть тихим и это не родовое гнездо торгашей. Это резиденция ордена Белоснежной розы! — Все просто. Оцепление из людей, одетых в мантии ордена, артефактные глушители фона магии и стремительный бой профессиональных боевых магов. Четыре часа, и в резиденции только трупы и тишина. — Орден проспал не только покушение на императора, но и собственный разгром, — покачал головой Фар. — Какой толк вообще был в этом ордене, если они дальше собственного носа ничего не видят? — Толк, как оказалось, все же есть, — улыбнулся Акимура. — После случившегося в ордене началось бурление. Многие были недовольны тем, что все следственное крыло, по сути, допустило произошедшее. В это время и появляется наш Родгаз, который мотался между филиалами ордена и, падая на колени, просил простить за ошибку. При этом он давил на совесть и нес мысль воинам ордена о том, что, кроме них, защищать империю некому, и для защиты орден создавался. В итоге вокруг него собирались довольно серьезные силы, которые он отправил в крепость «Святой пик». Это замок в скале в трех днях пути от столицы. — Сколько он собрал воинов? — задумчиво поинтересовался Максимус. — Порядка шести тысяч паладинов и нескольких сотен клириков. Но тут надо учитывать, что настоящей армией они никогда не были. Да, небольшими боевыми отрядами, да, отличными одиночными бойцами, но ни строя, ни логистики армии они не знали и понятия не имели, как организовать нормальную армию. — Дайте-ка угадаю, — хмыкнул глава клана Древняя сосна. — У них начался голод? — Не то чтобы голод, но по первости были проблемы с провизией. Причем серьезные. — пожал плечами азиат. — Война учит, причем очень быстро. У меня есть информация, что сейчас таких проблем нет. По крайней мере, их нельзя назвать голодом. — Я не понимаю, зачем вы это рассказываете, — осторожно произнес Угрот. — У нас какие-то планы по этому поводу? — Планы, несомненно, есть. И на орден, и на Родгаза, и на остатки полка Арадуна. Проблема в другом. Если мы срочно что-либо не предпримем, Шимат прорвется вглубь империи. «Белое облако» не может и не хочет участвовать в битве с Шиматом. — Но тогда Шимат захватит их земли! — возмутился Таграт. — И они готовы к этому, лишь бы не потерять сам клан и наследников, — Акимура снова достав очередной лист бумаги. — Мне известно о шести переговорах с великими кланами. Сейчас они заявляют о своем нейтралитете, если уже не заявили, а затем пытаются хоть как-то выжить. — Мы не можем выдвинуть войска на фронт с Шиматом, — сразу осадил Угрот. — Если сборная армия нашего союза засветится — это будет провалом. Все планы по поводу борьбы за власть можно со спокойной душой выбрасывать. Как только остальные кланы поймут, чем пахнет дело с востока, то объединятся против нас. — Мне не хочется об этом говорить прямо, — вмешался Синай-ку. — Но даже элементарная помощь от нашего альянса бу-бу-будет выглядеть подозрительной. Ордену нечего нам предложить. У него толком ничего нет, кроме собственных войск. Акимура оглядел задумавшихся членов клана и произнес: — Отправить армию нежити мы тоже туда не можем. Я понимаю, что это было бы отличным решением, но в очередной раз призываю скрывать альянс до последнего! Именно поэтому, я взял на себя ответственность пригласить самого влиятельного калеку к нам на совещание. Есть ли у кого-то возражения? Убедившись, что возражающие отсутствуют, он подошел к двери в зал и приоткрыл дверь. — Уважаемый Родгаз, — произнес он, пропуская внутрь калеку, после чего широко улыбнулся и обратился к стоящему на пороге Маку. — И наше достояние — Мак «Черное солнце». Родгаз и Мак вошли внутрь. За ними устремилась профессор кафедры исцеления, но ее остановил жестом азиат. — Простите, Маргарет, но это должно остаться только между собравшимися в этой комнате. Альб поджала губы, но ничего не ответила, пристроившись на небольшом диванчике рядом со входом. — Члены «Восточного альянса»! — громко произнес Акимура, после того как закрыл дверь. — Родгаз «Калека» и Мак «Черное солнце». Вошедших наградили кивками и одобрительным гулом, после чего усадили их с торца стола, который специально оставался пустым. — Итак, — усаживаясь на свое место, произнес Акимура. — Для начала вопрос к вам, уважаемый Родгаз. У нас неполные сведения, и нам бы хотелось понять, что происходит на фронте с Шиматом. — Что происходит, — устало произнес калека. — Если говорить просто — катастрофа. Огромные силы противника, утраченные почти без боя крепости, которые взять очень и очень трудно, беженцы, ломящиеся словно лавина из захваченных территорий. Отсутствие снабжения и пустые крепости за спиной. Главы кланов обменялись напряженными взглядами, но вперед Фара никто вопросы задавать не стал. — Давайте по порядку, — произнес Максимус. — Что значит пустые крепости за спиной? — Клан Белого облака стянул все силы в «Облачный шпиль». Эта крепость гнездо главного рода клана, к тому же она отлично защищена. Все остальные крепости на запад от родового гнезда пусты. В них минимальный гарнизон. Войска только там и на границе с соседними кланами. — Пожал плечами калека. — Я несколько раз просил у них хотя бы тысячу клинков, чтобы провести контратаку в удобный момент. Гарантировал максимально возможную безопасность, но в итоге не был удостоен даже ответа. — Печально, что клан Белого облака не понимает, откуда ему действительно стоит ждать удара. — кивнул Фар и тут же задал следующий вопрос: — А что же беженцы? — Шимат выжигает деревни под корень. Убивает всех без разбору, — усмехнулся Родгаз. — И теперь через наши войска потоком бегут беженцы от войны, как от огня. Зачастую в спешке, без провизии, без инструментов, без малейшего шанса выжить. Мы не можем бросить их на произвол, иначе это может привести к тому, что мы потеряем над ними контроль. Для этого мы помогаем с едой и собираем их в лагеря, чтобы они не превратились в голодных разбойников на дороге или в очередных попрошаек и нищих в столице. — Собственный народ превращается в проблему, — вздохнул молодой глава клана Истинное пламя. — Дордомирон, вы сможете как-то помочь в этом вопросе? — Мы можем принять достаточно много людей, если они согласятся идти под нашу руку, но это расценят как вмешательство, — пожал плечами старик. — Поэтому я предлагаю не вести к нам людей, а выслать к уважаемому Родгазу провизии. Это… — Провизия к войскам ордена может выглядеть еще подозрительнее, чем принятие беженцев, — покачал головой Геулерон. — Во-первых — это будет не простая провизия, — старичок собрал четки в кулак и принялся рассказывать: — Дело в том, что недавно младший род подал идею. Идея довольно необычная, но за три месяца мы ее хорошенько довели до ума. Суть ее заключалась в том, что род Белого мха предложил сделать специальные припасы. Их можно есть в сыром виде, можно добавлять при готовке. Эти припасы задуманы быть легкими, долго храниться и быть достаточно сытными. — Крупа и вяленое мясо, — усмехнулся Ургот. — Не вижу смысла еще что-то придумывать. — Если вы попробуете питаться подобным с полгода, то удивитесь как быстро начнут разваливаться зубы, — глава клана «Древняя сосна» улыбнулся, демонстрируя рот полный белоснежных зубов. — Это болезнь называется «Голодуха». И мы эту проблему решили. Припасы стали надежнее, компактнее и с точки зрения питания более правильные. Наши целители наблюдали за добровольцами и никаких негативных последствий. К тому же, небольшим куском нашего «Манатама», размером с кулак, можно питать несколько дней. — Я так понимаю, вы собираетесь снабдить этими припасами силы ордена? — спросил Акимура. — Именно! — кивнул старик. — Двух телег при разумном подходе хватит надолго. А две телеги… — Могут и не доехать, — вздохнул Родгаз. — К сожалению, проблему оголодавших людей на дороге никто так и не решил. Две телеги — это лакомый кусок для людей с пустыми животами. А собирать на нее приличную охрану — опять привлекать внимание. — Кхэм, — кашлянул Дордомирон. — Глупость получается. Нам бы пространственный карман. Это было бы… — Пространственные карманы такого объема — сказки, — вздохнул Фар. — Так разве что старый мастер делал, да и то… — Мой учитель, — вмешался до этого молчавший Мак. — Так делал мой учитель. Глаза собравшихся скрестились на молодом парне. Фар, видевший его в последний раз еще до начала войны, сплел пальцы и внимательно уставился на темного подмастерье. — У тебя есть возможность предоставить подобный пространственный карман? — Шкаф. Учитель оставил мне его в наследство. В нем, при достаточной подпитке, можно разместить не только пару телег припасов, но и несколько сотен воинов. После пары секунд молчания по залу пошли шепотки. — Где он сейчас? — быстро прокручивая в голове варианты, спросил Акимура. — Я оставлял его в столице, в университете. — Телепорт? — спросил Геулерон, кинув взгляд на главу клана «Дух реки Рё». Тот в ответ молча кивнул, но их переглядки прервал молодой Фар. — Прежде чем мы начнем выручать западный фронт, мы должны кое-что проговорить вслух, а кое-что даже записать и подписать. — Максимус взглянул на Родгаза. — Вы же понимаете, что восточный альянс не просто так затевает эту кашу. — Увидев вас вместе, у меня не осталось сомнений в том, что вы собираетесь подождать, пока кланы не перегрызут друг другу глотки, после чего вы банально захватите империю и посадите на трон своего человека, — пожал плечами калека. — Я не собираюсь предавать или разглашать информацию о вашем альянсе. Я стоял на коленях перед правящеми семьями всех великих кланов. Мне отказали все, кроме вас, Максимус. Я не верю, что кто либо из великих кланов может воскресить империю. — Я так понимаю, что от предложения присоединиться к Восточному альянсу вы не откажетесь? — уточнил Фар. — Я приму его, но не могу заставить принять его всех до единого в войсках, которые противостоят Шимату. Я просто не имею на это права и… — На каких правах вы сейчас находитесь в этой армии? — вмешался Угрот. — Кто вы в этой армии? — Многие считают, что я командующий, — после небольшой паузы произнес Родгаз. — Но я не генерал. Я никогда не умел управлять армией, не отдавал приказов и не знаю всех тонкостей и тактических решений. Этим всем занимаются офицеры из полка Арадуна. Мои братья клирики и паладины из боевого крыла ордена лишь выполняют их приказы. Если не кривить душой, то все, чем я могу им помочь — быть идейным предводителем. Разговаривать и поднимать дух мужей, что, рискуя жизнями, пытаются удержать свою землю. Я лишь символ в этой армии. Снова небольшая пауза, во время которой Фар обдумывал сказанное старым калекой. — Когда Восточный альянс вступит в игру, — выдохнув, произнес молодой парнишка. — Когда мы пройдемся утюгом по кланам, то первое, что сделаем — выдвинем силы к вам, чтобы выбросить Шимат из наших земель. Далее, основные силы пройдут дальше, сквозь земли кланов, и вступят в борьбу с Баритонией. От вас я прошу не вступать в склоку кланов. Никаких движений войск ордена. Мы просим только две вещи: выстоять против Шимата и не вступать в борьбу кланов. Сгорбленный калека изогнул шею и закряхтел, пытаясь хоть как-то выпрямиться. Посмотрев в глаза Фара, он произнес: — На большее я и рассчитывать не смел. — Отлично, — кивнул парень и перевел взгляд на Мака. — Теперь наша темная жемчужина. Согласен ли ты вступить в наш альянс… — На правах свободного клана, — тут же вставил свое слово Мак, чем заставил брови Максимуса поползти вверх. — А не слишком ли? — прокашлявшись, произнес Дордомирон. — Мы все понимаем, — улыбнулся Геулерон. — Ты серьезно нам помог. Пока наши войска оттягивались с границы Сатории — по сути мы были беззащитны. Но брать на себя столько и требовать права клана. Это… — Это ваши жизни, — спокойно ответил темный подмастерье и повернул голову, чтобы оглядеть всех собравшихся одним глазом. — Я тут не в кости с портовыми рубаками играл, если вы не заметили. Собрать армию нежити в несколько тысяч оказалось нетривиальной задачей. Я считаю, что как минимум заслужил подобное право жизнями ваших людей, оставшихся в живых. — Даже для образования рода нужно хотя бы два человека, — вмешался Акимура. — Один человек не может стать целым кланом. — Я не один, — пожал плечами парень. — Со мной как минимум пятеро живых и одна нежить высшего порядка, которая не откажется принять покровительство клана. В зале пошли шепотки. — Свободный клан, без права наследования и земельного надела, — вздохнул Фар. — За подобный статус в нашем альянсе придется поработать. Ты понимаешь, что тебе придется сделать вклад, равносильный нашим вкладам в этот альянс? Как минимум наши люди будут погибать за наш альянс, сражаясь с другими великими кланами. — Я понимаю, — кивнул Мак. — И хочу напомнить, что под стенами, с учетом тех мертвых, что мы успели наделать за время битвы, стоит армия в восемь тысяч мертвецов.