— Тот калека с ним о чем-то разговаривал, — пожал плечами парень. — Чай не против воли. Может для дела? — Может, — кивнул десятник и, вздохнув, погрузился в воду до подбородка. — Хороша баня. — Бассейн, — покачал головой Вар. — Бассейн — это где вода холодная. А тут горячая, — не согласился Медянщик. — Это термы! Во! — Термы — это когда источник горячий из земли бьет, — усмехнулся Билл. — А это баня! Только другая, не имперская! В Сатории такие делают… — Да какая разница, — лениво произнес старый вояка. — Все равно хорошо… Синай-ку со слезами радости смотрел на своего деда, стоявшего перед ним на двух ногах. Да, он стал белым, словно полотно, да в глаза полностью заволокло тьмой, но самый близкий человек для него стоял на своих двух и улыбался. — Деда, скажи, куда я дел твои оч-оч-очки, когда только научился ходить? — спросил Синай-ку, чтобы проверить кто перед ним. — Ты их спрятал в миске с кашей, — усмехнулся в ответ тот. — Протолкнул на дно и накидал сверху гущи, чтобы я не смог найти. Толстячок подошел к мертвому родственнику и от души обнял того. — Ну, будет тебе, — похлопал по плечам внука Алай-эт. — Когда ты успел стать таким сентиментальным? — Я не ожидал, что… — начал был внук. — Потом, — произнес он, отстраняя от себя. — Все потом. Мы не одни, и человек ждет оплаты за свой труд. Глава клана «Мастеров предгорья» повернулся к Маку, который с плохо скрываемой улыбкой наблюдал за встречей родственников. — Да, простите, — смутился Синай-ку и достал из-за пазухи небольшую тетрадь, которую протянул темному подмастерью. — Это довольно с-с-старая и малоизвестная техника. Но она до сих пор может считаться достаточно эффективной. Взяв в руки тетрадь, начал пролистывать страницы с записями мелким и аккуратным почерком. Тут были и схемы конструктов и примечания по отдельным элементам. — Это довольно подробная инструкция к изготовлению, — произнес парень, не отрывая взгляда от записей. — Но я не вижу тут банального описания эффекта и принципа работы. — Это моя вина, — кивнул глава «Мастеров предгорья». — Я взял один образец с собой. С этими словами он указал под ноги темного подмастерья. Тот опустил взгляд и обнаружил, что под его ногами, сливаясь с текстурой пола, находится небольшая змея. — Это оно? — спросил парень, вглядываясь в проявившеюся змею. — Оно, — кивнул Синай. — Его особенности будут зависеть от типа используемой силы, но основа у любой силы одна и та же. — Он только сливаться с фоном может? — поинтересовался Мак. — Вообще-то нет, — произнес Синай-ку. — Это довольно многосторонний боевой голем. Он может проникать в тело человека и у-у-у-управлять им. Да, «Выдох смерти» довольно легко обнаружить, но для этого надо искать именно его. Помимо управления простолюдинами, он может управлять и умершим, имитируя жизнь. Правда от тела начинает сильно фонить смертью. — Атаковать он может? — П-п-прямая атака магией? Нет, — развел руками глава «Мастеров предгорья». — Но это может решиться с помощью вот этих вещей. Тут он указал на небольшой ларец с десятком стилетов и наконечников из металла с фиолетовым оттенком. — Я уже видел подобное оружие, — произнес подмастерье, разглядывая цветную сталь. — То есть смысл в том, чтобы запустить в тела воинов Шимата эту змейку, вручить ему Саланитовое оружие и отправить обратно в стан врага. Где змейка будет действовать самостоятельно? — Да. В свое время эта приду-у-умка натворила немало бед, — пояснил Синай-ку. — На данный момент техника относится к списку запрещенных. За нее вы получите не меньше десяти лет каторги, вот только… — Контролировать уже некому, — вмешался Алай-эт. — Только ты должен помнить, что Шатир может ожидать подобного хода. Как и когда применять подобное я думаю сам разберешься. — Да, еще один момент, — поднял руку глава «Мастеров предогорья». — Дело в том, что у этот артефакт имеет разум. Его можно взять только… — Из разумного, — вздохнул Мак. — Для такого артефакта мне нужны будут преступники. Лучше убийцы. И много… — Да это действительно проблема. Все, что мы можем сделать предложить вот это… Толстячок протянул Маку мешочек из кожи, куда тот тут же заглянул. — Это же… — Да. И это действительно недостаток «Оборотней Гурат». Для их изготовления требуются заключенные в слезы Изиды души. — Откуда в вашем клане слезы Изиды? — нахмурившись, спросил Мак. — Их изготавливают… — Некроманты, — кивнул Синай. — И нам пришлось покупать. За дорого, через связи, но у клана должен быть последний довод. Теперь вам остается только воспроизвести тело артефакта и… — Доставить в место «работы» — кивнул подмастерье и еще раз взглянул в тетрадь. — Что же, это довольно неплохая помощь нам в борьбе с Шиматом. Сколько здесь слез? — Двенадцать, — вздохнул Синай. — Это наш труд на протяжении более двадцати лет. В последние пять нам отказывали в продаже без объяснения причин. — Двенадцать боевых артефактов, — произнес подмастерье. — Это не много, но если подойти разумно можно натворить много дел. Забрав плату, Мак направился к выходу, но его остановил голос Алай-эт. — У меня еще кое-что есть для тебя, — произнес он и требовательно протянул руку к внуку. Тот нехотя вытащил из внутреннего кармана пиджака тетрадь в кожаном переплете и отдал деду. — Это выжимка моих работ в артефакторике. Это не просто тезисы. Это осознанный и обработанный материал, по которому можно создавать совершенно новые заклинания, ритуалы или артефакты. — Маготроника, — хмурясь произнес Мак. — Без воды, без выводов и прочей шелухи. Чистая Маготроника Уриная на артефактный подход, — улыбнулся мертвый старик и протянул руку Маку. — Я уже знаю, что нужно добавить в нее и переписать, но тебе и этого хватит за глаза. Будь внимателен, и тебе не понадобится ни один темный архив великого клана. — Это действительно крайне полезный подарок, — произнес Мак, пряча тетрадь поглубже. — Постарайся со-сохранить тет-традь в тайне, — произнес Синай-ку в спину уходящему подмастерью. Глава великого клана стоял у каменного парапета и наблюдал как по дороге на запад шла одинокая фигура, неся за спиной шкаф. Рядом с ней шла молодая девушка, отчаянно жестикулирующая и доказывающая спутнику. — Элемент нестабильности, — подал голос Акимура, стоявший рядом. — Да, он может быть крайне полезен, но мы слишком рискуем делая на него ставку. — Думаете, он сделает ставку на других? — произнес Геулерон. — Предательства мы от него скорее всего не увидим. Но если его интерес будет противоположен нашему — выступит против нас не колеблясь, — задумчиво произнес Акимура. — Именно поэтому я и голосовал за его отправку в захваченные земли, — кивнул Максимус. — Есть шанс, что его судьба решится без нас. — Я бы в этом не был уверен, — хмыкнул Акимура. — Он выжил в тылу у саторцев, с Шиматом ему будет на порядок легче. — Вы сейчас серьезно? — внимательно осмотрел двоих собеседников Геулерон. — Не забыли, что с ним моя дочь? — Ничего личного, — устало пожал плечами Фар. — Война такая. Нам действительно будет очень удобно, если он там сгинет. Но я не собираюсь пачкать руки и помогать ему отправиться на встречу с предками. Просто констатирую факт — он слишком много на себя завязал и становится опасной фигурой. Глава клана «Падающий лист» поджал губы, но не ответил. — Хорошо, если все обойдется тем, что мы позволим ему поднять стяг клана и выдадим небольшой кусок земли. И на этом сведем потери к минимуму. А вот если ему стукнет в голову блажь, и он потребует себе место при дворе? Или достаточно крупную должность — тут надо будет что-то решать. — Решительно заявил азиат. — И дело не в должности. Дело в том, что аппетиты у таких, как он, не закончатся. Будет новый конфликт и новые гонения. — Он прав, — кивнул Фар. — Я не верю, что он может такое развязать, но понимаю — в этом случае нам придется его ликвидировать. — А если мы… — пробормотал азиат. — Если выделить ему те земли, что он сможет отбить у Шимата? — Там в основном земли великого клана Белое облако, — задумчиво произнес молодой парень. — Хотя статус «великий» клан после становления нового рода на престоле теряет смысл. Император будет новым, а значит и императорской крови у кланов не будет. — Значит нам ничего не мешает после окончания войны выделить парню земель из тех, что принадлежали клану «Белое облако», — довольно кивнул Акимура. — Ничего не мешает, — кивнул Фар, продолжая рассматривать удаляющиеся фигурки, и добавил с сожалением: — Как же не вовремя все завертелось. И война и смерть императорского рода. — Такие вещи никогда не могут произойти в тот момент, когда вам это нужно. — покивал головой азиат. — Но именно такие испытания делают нас сильнее. Парень немного помолчал и резко перевел тему. — Есть какие-то зацепки по делу императора? — Мои люди работают тайно, — постарался сразу отгородиться от нападок Акимура. — Но вы же понимаете? Сила бездны стирает малейшие следы… — Результат есть? — Кто-то отключил артефакты защиты, — ответил азиат: — Императорский дворец был венцом защитных укреплений, помноженный на красоту и изящество. И как у кого-то получилось отключить магическую защиту от прорыва бездны — до сих пор непонятно. Если быть до конца откровенным, то это просто немыслимо. — Дворец был неприступен?