Парень подцепил котелок и набрав в него воды подвесил его на огне, не обращая внимания на девушку, которая всячески высказывала свое недовольство. – Если ты думаешь, что я тебя собираюсь кормить – зря, – пробормотал ученик доставая из сумки крупу и сверток с сушеными полосками мяса. * * * Мак подкинул веток в разгорающийся костер и взглянул на горизонт. Рассвет уже вступил в свои права и солнце показалось из-за горизонта. Передернув плечами от утреннего холода, ученик принялся готовить завтрак. Мельком глянув на девчонку, которая спала завернувшись в одеяло, он вздохнул и устало вздохнул: – Мало того, что грелка из нее так себе, так еще и пинается во сне. Готовка не заняла много времени, а заодно разбудила девушку, которая с довольной миной и деревянной ложкой, через три минуты уже ожидала свою порцию. – Даже не думай! – сразу отрезал Мак. – Ты друид? Друид! Вот и питайся силой леса! Хватит с тебя и теплой постели. Насупившаяся девушка изобразила обиду, а Мак тем временем быстро закидал в себя кашу и приступил к чертежу какого-то сложного рисунка. – Что ты делаешь? – тут же пристала Левитания. – Ищу живых на дальней дистанции, – пробубнил Мак. – Если быть точнее, то я ищу кровь. – Зачем? – вскинула брови друид. – Надо понять, остались в деревне живые или нет. – Какое это имеет значение? – Если они еще остались, то скорее всего, тварь вернется чтобы их сожрать. Значит и уходить далеко ей смысла нет. А если все мертвы, то она скорее всего пошла кормиться в другое место. Девушка пожала плечами и наивно поинтересовалась: – А не проще сходить и посмотреть? Нам ведь все равно надо будет идти в деревню, так? Мак посмотрел на нее с усмешкой. – Первое правило – безопасность, – вздохнул Мак. – Я как-то записывал походные правила для странствующих магов. Потом дам почитать... – Ты пишешь трактат? – Нет, делаю записки, которые помогут выжить молодым магам в странствиях, – мотнул головой Мак, проводя чертежной указкой большой круг. – Там из личного опыта Юриная... – И что в этих правилах? – не унималась девушка. – В идеальном варианте – мы останемся на месте, пока тварь не будет уничтожена. – Мак закончил рисунок и принялся наполнять его силой. – Но ведь это бред! Как ты ее будешь искать? Черт с ним! Намалюешь какой-нибудь ритуал, но ее ведь еще и убить надо! – недоверчиво насупилась девушка. – Тварь разбивающая караван с охраной – это не пара головорезов и не голодный до одури медведь! Мак не стал отвечать, а запустил ритуал. Рисунок под ногами парня коротко мигнул зеленым оттенком, да испустил противный запах серы. Пара секунд и темный ученик замер как вкопанный. – Мак? – заволновалась девушка через пару минут. – Мак! Она хотела было добраться до него, но рисунок под ногами парня продолжал испускать противный и едкий дым. Когда девушка подобрала приличный камень, чтобы швырнуть его в парня, тот резко сделал сиплый вдох и развеял ритуал. – Ты меня напугал, идиот! Я думала, ты что-то напутал! – обрушилась криком на него друид и все таки запустила в него камнем. – Ай, блин! – потер Мак плечо, куда тот прилетел. – Ты совсем сдурела? Если ритуал сделан с ошибкой, то он почти всегда просто не сработает или не активируется. – А мне откуда знать?!! – не унималась Левитания и уже оглядывалась в поисках следующего снаряда. – Ты меня напугал, кретин! – Успокойся! Лучше вещи собери, чем пялиться на мою работу! – Я тебе в служанки не записывалась! – А кто ночью у меня под боком сопел? – возмутился парень. – В следующий раз будешь на земле у костра спать! – Погоди, ты же сказал, что мы отсюда никуда не уедем? – тут же сменила тему девушка. – Я сказал – в идеальном варианте, – пояснил ученик. – Деревня мертва. Там нет живых. – И мы туда спокойно пойдем? – Судя по тому, что я успел увидеть – тварь все же питается плотью. Следовательно у нее есть кровь, а значит ей требуется пища. – Мак задумчиво потер подбородок. – В деревне ей жрать нечего, поэтому чудовище ушло. Собирай вещи, я пойду отвяжу Иа. * * * Темный ученик и друид стояли у огромной избы старосты и смотрели на обглоданные кости ребенка. Рядом нервно переминался с ноги на ногу Иа, всхрапывая и порываясь уйти подальше от проклятого места. Мак присел у останков и пальцем повернул кусок тазовой кости. – Смотри вот сюда. Видишь эти отметины? Это следы клыков, – указал Мак на глубокие царапины. – А это когти, – указала девушка на избу. У входа, там, где раньше была дверь, на стене виднелись глубокие параллельные борозды. – И тварь не одна. – В смысле? – нахмурился Мак. – Следы. Разные следы, – пояснила друид. – Я не знаток, но кое-чему меня все же учили. – Сколько ты их насчитала? – спросил Мак, обводя взглядом окрестности. – Пять. Я насчитала пять тварей. – Пять, – повторил Мак, что-то прикидывая в уме. – Тогда неудивительно, почему вся деревня превратилась в кладбище так быстро. Они просто ее сожрали. – Что мы теперь будем делать? – спросила девушка, морщась от трупной вони, которая стояла в деревне. – Первое правило – безопасность, – напомнил Мак и оглянулся. – Надо найти дом почище. Поселимся в нем и окружим защитными заклинаниями. – Вон тот выглядит нетронутым, – указала девушка на избу чуть дальше по улице. Подойдя к ней, Мак отметил, что окна и двери закрыты. Обойдя дом, он так и не обнаружил места, через которое удалось бы в него проникнуть. – Мак, – позвала его Левитания. Ученик подошел к входной двери и обнаружил ее открытой. Рядом стояла друид, а сама дверь была густо оплетена молодым ползучим растением. – Дверь была закрыта изнутри на засов, – пояснила девушка. – Я открыла ее с помощью «поползня»... Парень подошел к двери и увидел свернувшегося калачиком мужчину. Он лежал на боку, вцепившись синюшными пальцами в волосы на голове. На лице застыла маска дикого ужаса, а глаза давно заволокло белой пеленой. Девушка сморщилась от запаха, а Мак тем временем прошел внутрь и подергал за руку мертвеца. Тело сдвинулось целиком. – Окоченение, – пробубнил под нос парень. – Больше суток, но меньше трех. – Они недавно тут были? – спросила она. Мак молча кивнул и огляделся. Пара матрасов. Один на дощатой кровати, второй на печке. Лавки, стол, корзины, шерстяные одеяла в углу. Простенько, но чисто. – Останемся здесь, – вынес вердикт ученик. – Я вынесу труп, а ты открой все окна. Надо проветрить дом и посмотреть, что здесь осталось съестного. Мак подхватил за ногу труп и хотел уже вытащить его на улицу, но тут услышал сдавленный стон девушки. – Здесь слишком много смерти, – сглатывая ком в горле произнесла Левитания. – Мне трудно дышать... – В горшке у печки есть немного крупы, – произнес Мак. – Насыпь в горшок земли и прорасти в нем зерна. Твоя магия перебьет местный фон. Будет легче. Друид кивнула и направилась к печке, а Мак вытащил труп и огляделся. – Куда бы тебя пристроить? – задумчиво произнес он.