– «Слово смерти», да? – со вздохом спросил проклятый, рассматривая землю под ногами. – Отличное заклинание. В свое время я считал его коронным и знал восемнадцать его вариаций. Давно это было... – старик поднял левую ладонь и взглянул на черное пятно на ладони. – Жаль. конечно, что так вышло. Я скучаю по своей стихии... Он поднял взгляд и обнаружил Мака в пяти шагах со сжатыми до проявления напитанных темной силой вен кулаками. – Однако, хочу заметить две вещи. Первая – ваш вариант слишком упрощенный, да и исполнение, мягко говоря, топорное. Никакой концентрации, никакой формы, а само плетение того и гляди развалится на части. – старик, не обращая внимания на мелькнувшую между кулаков Мака молнию, показал ладонь с черным пятном оппоненту и усмехнувшись добавил: – А второе – вы выбрали плохую дистанцию. Собственно это и стало вашей роковой ошибкой... Ильест вскинул руку. Из темного пятна успела показаться сила в форме черной руки, но в этот момент темный ученик разжал кулак и из него метнулась черная молния. – Что? – замер Ильест взглянув на руку, с которой так и не сорвалось заклинание. – Что это было? Он ухватился за дыру в рубахе на груди, что оставило заклинание Мака, затравленно взглянул на парня и с усилием вдохнул. – Что это такое? Проклятый махнул рукой, еще раз и еще. Затем он сделал пару шагов назад и встал в замысловатую стойку с вытянутыми вперед ладонями, при этом он даже немного покраснел, словно тужился. – Что ты сделал с моей силой? – спросил он со страхом смотря на приближающегося парня. – Отвечай, ублюдок! Что ты с ней сделал?! – Не с твоей, а с нашей, – пожал плечами Мак, доставая из-за пазухи нож. – Черная молния замыкает искры дара заклинателя и цели. Ближайшие несколько часов мы оба просто люди... – Черной молнии не существует... – ошарашено произнес маг и сглотнув поправился: – Не существовало... Когда до противника оставалось каких-то два шага, взгляд Ильеста зацепился за блеснувшее лезвие ножа. Теперь до него дошла мысль о том, что все может закончиться банальной поножовщиной. Не тратя больше ни секунды, понимая, что убежать от молодого здоровяка не удастся, старик не придумал ничего лучше, чем броситься на парня, стараясь попасть крючковатыми пальцами в глаза. Мак встретил его выставленной ладонью, которой он ухватил старика за лицо, благо огромной кисти хватило. Руки темного ученика были длиннее и это дало безнаказанно удерживать его на расстоянии. – Ничего личного, – произнес парень прежде чем, нанести несколько ударов в живот и грудь вытянутой рукой и откинуть старика в сторону. – Животное! Ты просто грязное, тупое животное... – пробормотал старик харкая кровью и пытаясь подняться на ноги. – Тебе просто повезло... Я... Я достану тебя, ублюдок... – Не принимай близко к сердцу, – морщась произнес Мак, рассматривая вполне человеческую кровь на руках. – Дело не в тебе или во мне. Жизнь такая. Мак подошел к стоящему на карачках мужчине и прикинув длину ножа начал примеряться. Выбрав удачное положение, он нанес один удар, левее позвоночника, между ребер, точно в сердце. – Мразь... – произнес проклятый, падая на землю лицом вниз. – Я же говорю, – вздохнул Мак вынимая нож и вытирая его об одежду проклятого. – Не принимай на свой счет. Мак сделал несколько шагов и устало уселся на землю. Посидев пару секунд, он упал на спину, уставившись в серое небо. – Не соврал, козлоголовый, – прошептал он. – Тяжело... В себя он приходил около часа. Замыкание между двумя искрами дара к магии выбило из него все силы. Слабость казалась просто титанической и не заснуть было настоящим подвигом. Но, в итоге, парень справился и поднялся на ноги. С трудом и дикой усталостью темный ученик добрался до тела мага и заглянул ему под рубаху, проверил пустые карманы, но так и не нашел ничего интересного. Прикинув в уме как он будет доказывать убийство проклятого, парень хмуро обвел бывшее поле боя взглядом. – Где-то тут я видел топор, – пробормотал он, намереваясь взять в качестве трофея голову Ильеста. * * * – Мне как-то не по себе, – прошептала Левитания. Мак решил перестраховаться, когда думал о сборе доказательств. Поэтому он, переборов усталость, постарался прихватить максимум улик. Для подтверждения, он приволок с собой все головы монстров, что смог найти в округе. Для такого груза понадобилась еще одна телега. Снова пришлось прибегнуть к магии и найти место, где был разбит караван, благо это оказалось недалеко. Телега нашлась, но она едва ехала. На каждом ухабе скрипела так сильно, что у парня была четкая уверенность – пни ее хорошенько и развалится. самым сложным было запустить простенький ритуал. Силы после черной молнии возвращались настолько неохотно, что темному ученику приходилось прилагать серьезные усилия, чтобы элементарно запустить ритуальный рисунок. Однако, состряпав на скорую руку пару химер, парень все же сумел дотащить трофеи до деревни. В ней он не стал задерживаться и, собрав пожитки, отправился в город, выделив одну химеру для телеги с пожитками мастера камня. Друид всю дорогу сидела, словно на иголках. И этому было весьма простое объяснение. Караван тащили химеры из мертвой плоти, головная телега, где сидела Левитания, была вся заляпана кровью и несло от «груза» так, что даже Мак морщился. Какие чувства испытывал мастер камня с супругой, ехавший по началу сзади, она предпочитала не думать. Супружеская пара, спустя полчаса пути решила, что лучше им будет идти впереди каравана пешком. – Да, воняет изрядно, – кивнул Мак. – Я думаю, как бы нам стража въезд не запретила... – Ерунда, – отмахнулся парень. Он, в отличие от девушки не сидел в телеге, а шел немного впереди, ведя за поводья Иа. – У меня есть знак ордена. Это не будет проблемой. – Все равно, ты не член ордена... – Прекрати, в который раз начинаешь этот разговор, – вздохнул ученик. – Ты лучше подумай о своей технике передвижения... – У меня нет столько сканирующих заклинаний, – недовольно буркнула девушка. – Это просто невозможно! – Готов поспорить, что есть! – не унимался Мак. Свой посох он продолжал нести в руках, периодический ударяя им и активируя поисковые заклинания. – Есть, но они все связаны с лесом! – надулась Левитания. – В городе или степи я уже не смогу почти ничего сделать. – Ну, давай тогда подумаем с другой стороны, – прикинул ученик. – Если ты сама не можешь узнать, что творится от тебя на несколько сотен шагов, то надо того кто знает. – Это ты на нежить свою намекаешь? – сморщилась она. – Даже не думай! – Нежить – это моя епархия, – вздохнул Мак. – И тут да, очень много вариантов. А вот твоя стихия лес. Так? – Так, – кивнула она. – Так и найди среди обитателей леса того, кто станет твоим разведчиком, – пожал плечами парень. – Не верю, что в стихии леса не занимаются приручением питомцев. Или призывом каких нибудь животных... Мак обернулся и обнаружил насупившаяся девушку. Она молчала несколько секунд, после чего все же неохотно буркнула: – Я не знаю таких обитателей. Темный ученик на это только устало вздохнул. – Сильнейшая и наиглупейшая, – буркнул он, продолжая путь. – Это была не шутка... * * * Мак стоял перед столом и рассматривал три мешочка, которые перед ним выложил Родгаз. – Признаться, не ожидал, что ты на такое способен, – произнес калека. – Тут плата за работу в Серебряном ручье. – Один мешочек – это за работу от муниципалитета, – предположил Мак. – Второй от торгашей, по договору. А третий? – За «Внучатого смерти», – пояснил горбун, кивнув на самый маленький мешочек. – За каждого убитого проклятого, орден платит неплохую премию. Мак кивнул, и с интересом начал заглядывать в кошельки. В самом скромном оказались золотые монеты. – Отлично, – кивнул Мак. – Теперь точно хватит. Родгаз улыбнулся, глядя на довольного парня, убирающего заработок в кошелек. – Я смотрю, у тебя запланированы серьезные траты? – У меня до сих пор нет своего инструментария, – пожал плечами Мак. – Это доставляет серьезные неудобства. Родгаз молча кивнул и указал в сторону пыточной. – Господин Амура настоятельно рекомендовал выделить тебе небольшой полигон, – задумчиво произнес Родгаз. – Но у нас, как такового полигона нет. Есть старые катакомбы под городом, которые мы используем для этого дела. Если тебе понадобится место, где можно отточить свои навыки – лучшего места в городе ты не найдешь. За мощь заклинаний можешь не волноваться. Там стоит серьезная защита и поглотители магии. Чтобы такое поломать надо быть как минимум «Ликом стихии». – Спасибо, – кивнул парень. – Мне это очень поможет. Калека устало вздохнул и оглядел парня с ног до головы. – Послушай меня, – неуверенно начал он. – Меня переводят в другой город. Дальше наши пути расходятся, но ты не вешай нос! Работу тебе подкидывать будут, материал для твоих некроманских практик тоже найдут. Тут главное палку не перегибать, понимаешь? Ну и если что, за тобой будут приглядывать. С любой просьбой или пожеланием можешь обращаться к главе ордена в Чайке. Его зовут Роб Таврок. Калека изогнул шею и взглянул в глаза парня. – Я бы рад прихватить тебя с собой, но у тебя обязательства перед учителем. К тому же, в Чайке безопаснее. Какое-то время здесь будет тихо.