– А кто этим будет заниматься? Ритуалистов же по пальцам пересчитать! Ты хоть знаешь, почему нас в империи очень мало? – усмехнулся Старый Мастер. – Потому, что это слишком сложно и слишком обременительно. Ритуал надо готовить, он одноразовый, требует точности! Да у всей ритуалистики целый ворох ограничений! А эффект, по сути своей, не сильно превосходит те же плетения или магию силы воли. – Точность, – возразил Мак. – Ритуалистика даст фору любой технике или школе в плане точности. Те же поисковые заклинания... – Никому не нужна такая точность, – грустно вздохнул учитель. – В повседневной жизни это бесполезное излишество... Нет, конечно иногда именно точность и решает, но это бывает не часто. А если смотреть в корень проблемы, то что будет проще? Ритуал света Алдуина, со всеми выкладками или элементарный «Светляк» на элементарной основе? Светляк – учебное плетение. Делайется пять минут и у тебя источник света в заданой области. А ритуал «Света Алдуина»? Видел его? – Видел, – вздохнул Мак. – Вот и я о том же, – усмехнулся старичок. – Но на счет длительной подготовки – не согласен! – мотнул головой Мак. – Я использовал принцип копии, чтобы активировать ритуал. В итоге скорость ритуала увеличивалась... – Принцип копии? – вскинул брови вверх Мастер. – Откуда ты... – Нашел записки в трактате, где упоминалась твоя работа «Маготроника в артефакторике», – усмехнулся Мак. – Почерк был жутко корявый. Я потратил не один час, чтобы его расшифровать. Видимо, это был кто-то из клириков ордена. Говорят, они часто грешат кривым почерком. Но, тем не менее, подход с печатями меня очень удивил. Вроде и на поверхности, а с другой стороны, вроде и оригинально. Сейчас покажу, я сделал походный посох. Ученик отправился в свою комнату, откуда вернулся со своей поделкой. Длинный шест, расщепленный на навершии. В расщелину вставлена кость, к которой было привязано с десяток косточек поменьше. Парень не стал объяснять значение костяшек, висящих на коротких поводках, и просто перевернул посох вверх тормашками. В основании посоха, был вырезан миниатюрный вариант рисунка поискового ритуала. – Радиус небольшой, – пояснил Мак. – Не больше пары километров, но этого хватает, чтобы почувствовать что-то больше собаки по размерам. – А костяшки помогают менять то, что ищешь? – пробормотал Юринай, разглядывая посох. – Интересный подход. Однако, ты же понимаешь, что это костыли. Плетения в этом плане удобны. Гораздо удобнее. К тому же, потеряй ты посох и тебе придется постоянно чертить ритуал снова. А плетение – это не то, что можно потерять. – Я не спорю с этим, – пожал плечами темный ученик. – Но ритуалистика тоже жизнеспособна. Старичок улыбнулся поймав первые эмоции парня и кивнул в сторону шкафа. – Иди, тебе надо выспаться, – Мастер вытряхнул пепел из трубки и постучал ей по подлокотнику кресла. – А мы пока вернемся с Левитанией к зельеварению. * * * Козлоголовый демон сидел в кресле. Рядом стоял журнальный столик с чайником и пустой чашкой. В руках у демона была чашка с блюдцем. – Присаживайся, – кивнул он на соседнее кресло. Пока Мак располагался, демон налил вторую, пододвинув ее к парню. – Зачем? – спросил Мак. – Это же сон? – Это не мешает почувствовать вкус, – произнес демон и, взяв чашку в руки, пригубил напитка. – Ты уже понял, зачем я тебя позвал? – Работа, – произнес ученик и взял в руки чашку. После того как он принюхался к напитку, попробовал его и с удивлением произнес: – А кофе такое, словно это не сон! Действительно вкусно. Демон покивал и с улыбкой добавил: – Одно из немногих удовольствий, которые я могу себе здесь позволить, – произнес демон. – Но давай ближе к делу. Он поставил чашку на стол и, наклонившись к Маку, произнес: – Работа не сложная... – Убить? – Нет. Еще проще, – улыбнулся демон. – Надо всего лишь... Ничего не делать. – В каком смысле? – нахмурился парень. – В прямом. За тобой придут слуги клана «Громового утеса». Тебя доставят в поместье. Попросят вылечить ребенка. Вот тут и начинается твоя работа... – Ничего не делать? – Совершенно верно, – кивает демон. – Ты просто ничего не будешь делать. – Погоди, но тогда, как я понимаю, ребенок... – Ничего не делать! – с нажимом произносит Демон. А в следующую секунду Мак проснулся от того, что его кто-то теребит за плечо. – Просыпайся! – тормошил его Юринай. – За нами пришли из клана... * * * Юринай вошел в гостиную первым. Он привычным движением немного наклонился и подсел, чтобы шкаф прошел в дверь. За ним в дверь вошел Мак. В гостиной, в большом кресле сидел широкоплечий мужчина. Сидел он наклонившись вперед и упершись локтями в колени. Правая нога отстукивала быстрый темп. Едва они появились в дверях, мужчина поднялся на ноги и поинтересовался: – Кто из вас темный? Распрямившись, хозяин покоев оказался еще шире, чем казался. В памяти парня промелькнуло название клана, который упоминал Амор: «Вот уж действительно Утес». – Юринай Аболосский, свободный маг, по праву дела. – слегка кивнул старичок, явно намекая на то, что не мешало бы и представиться. Мужчина коротко на него взглянул и дернул щекой. – Матран Грот, правая рука клана Громовой Утес, – коротко представился он и обратился к старичку. – Темный – это он? – Это мой ученик – Мак, – указал на него старичок, продолжая общаться подчеркнуто вежливо. – И да, его основная стихия – тьма. Матран перевел взгляд на парня и, осмотрев, спросил: – Ты лечил жену посла в империи Сатир? – Да, был такой прецедент, – кивнул Мак. – Но ситуация там была тяжелая. Мне повезло... – Ты на уголовника похож, а не на целителя, но это не имеет значения. В той комнате находится мой наследник, – кивнул головой он в сторону небольшой двери в спальню и с угрозой произнес: – Сейчас ты пойдешь туда и вылечишь его! Мак молча смотрел ему в глаза и не собирался никуда идти. Прошло несколько секунд, но ученик никак не отреагировал на слова верзилы. – Ты видимо меня не понял! – начал заводиться глава клана. – Ты идешь туда и лечишь моего наследника! Что вылупился? Ты слышишь, что я тебе говорю?!! Грот уже заскрипел зубами и в этот момент в нем забурлила сила крови. Он на глазах начал увеличиваться. Затрещала по швам одежда, и так не маленькие мышцы еще больше набухли, превращая его в монструозную машину. – Я разорву тебя на части, если потребуется, – прорычал Матран. – Я живьем с тебя шкуру сниму! Если ты не вылечишь его – я вырву твое сердце! Здоровяк схвати Мака за воротник и, словно пушинку, поднял его в воздух. Придавив его к стене, он прошипел сквозь зубы: – Я ждал наследника много лет! Годами я кланялся в ноги целителям! Я бил лбом каменные плиты храмов! Мой род окроплял кровью клинок за любого, кто давал хотя бы призрачную надежду на излечение! И вот... Когда свершилось чудо и мое семя дало плод... – Грот с безумной скоростью нанес три удара в стену рядом с головой мага. От его ударов со стены отлетела шпаклевка, а с потолка, совсем рядом, упал крупный фрагмент лепнины. – Когда моя кровь увидела свет... Когда сила его крови впервые вырвалась наружу... Кто-то там наверху решил, что я пролил слишком мало крови! Кто-то решил, что сможет отобрать у меня МОЕГО НАСЛЕДНИКА! Матран отпустил парня и начал обеими руками бить стену. Обезумевший от горя глава клана бил ее, пока по ней не пошла трещина, от потолка до пола. Тогда он сделал несколько шагов назад и и тяжело дыша произнес: – Говори, что нужно. Мне плевать как, но ты его вылечишь! Боги демоны, тьма свет... Плевать! Он должен жить, – сила крови потихоньку отступала и мужчина снова возвращался в обычные размеры. – Слышишь? Темный! Он должен жить... Мой мальчик, он должен выжить... Здоровяк устало покачнулся и сделал пару шагов назад, после чего упал на колени. – Он должен выжить, слышишь... Сделай что нибудь... – мужчина закрыл ладонями лицо. Дрогнули плечи. Еще раз, и еще. – Богами... Всеми богами молю, не дай ему погибнуть... Тьмой и светом тебя заклинаю... Грот размазал по лицу скупые слезы и пополз к Маку на коленях, продолжая причитать: – Спаси его, я все отдам! Земли, деньги... Наш клан! Мы все умеем убивать! Хочешь? Я возьму тебя в клан! Мы станем тебе опорой! А? Только не дай ему погибнуть, – добравшись до Мака, он мертвой хваткой ухватил его за кожаный жилет. – Ты же смог вылечить гной в животе! Я знаю! Никто не мог, а ты смог! Ты ведь умеешь! Ты сможешь... Мак взял за руки убитого горем отца и отцепил от жилета. Ничего не ответив, он спокойным шагом направился к указанной двери. И как только он открыл ее, то... * * * – Стеноз? – спросил он сам себя по русски.