– Первое правило странствующего мага! Ты его помнишь? – Ты про правила странствия Юриная? Первое правило... – друид задумалась на несколько секунд и, припомнив записи Мака, произнесла: – Безопасность? – Безопасность, – кивнул спутник и перевернул носком сапога мертвого карлика. – А теперь залезь обратно под телегу. -Что? -Лезь под телегу! – с нажимом произнес темный ученик. Левитания нахмурилась и нагнулась, чтобы заглянуть под телегу. На старых досках был выполнен сложный орнамент из магических рисунков, символов и незнакомых рун. – Что это? – Это первое правило странствующего мага, – темный ученик сделал пару шагов назад и активировал самую сильную защиту на которую у него хватало навыков и знаний. – Трехуровневая защита. Талосский лабиринт. Именно благодаря ему наши медальоны не взорвались от криков смерти этих ящериц. Там давление на разум было колоссальным. – Ты изначально знал, что это произойдет и... – Откуда я мог знать? – отмахнулся Мак. – Я лишь следовал правилу – сначала безопасность. Быстро под телегу! – Но... – попыталась вновь возразить девушка. – Никаких «но»! Быстро! Противники еще живы! Левитания нырнула под телегу, а Мак снова услышал незнакомый язык: – Ксуэ!... Ксуэ... Спустя пару секунд он заметил живого карлика который обнимал мертвую тушу исполина. Лицо карлика было в крови и прозрачной жидкости от вытекших глаз. Из ушей, носа, рта и глазниц медленными струйками текла кровь. Однако болотному обитателю это не мешало. – Синэт, Малим... Ксуэ! По движениям карлика, парень понял, что он хочет приподнять голову Сиала. Карлик шипел и сплевывая сгустки крови пытался сдвинуть непосильную ношу. – Кто ты? – громко произнес темный ученик и его слова заставили прекратить наездника свои усилия. Он резко замер, втянул носом воздух и безошибочно угадал, где находится Мак, повернув к нему голову. – Кто ты такой? – повторил вопрос парень, чувствуя, что карлик явно не простой. – Это твой не мертвый воин! – прошипел карлик с жутким акцентом и оголил ряд мелких, но явно очень острых зубов. – Ты убил осенний дождь! В следующий момент он махнул рукой, посылая в сторону темного ученика сгусток серой не оформленной энергии. Сгусток влип в защиту парня и, вопреки ожиданиям, не рассеялся как все заклинания, а размазался по ней, словно болотная жижа. – Какого... – успел произнести парень, а мелкий карлик уже сделал прыжок к упряжке ящера и вытащил из нее дощечку с привязанными на нее косточками. – Ты маг? У тебя есть имя? – Зачем тебе мое имя на дне болота? – рыкнул он и дернул дощечкой так, что несколько костяшек выбили дробь по доске. В следующий миг темный ученик почувствовал как пятно неизвестного заклинания на защите начало расползаться и тянуть энергию из защиты. Сосредоточившись на своей защите, Мак с удивлением обнаружил, что надежный конструкт «Темной пелены по Брилу» начал разъезжаться. Заклинание деформировалось на глазах. – Что это за магия? – сморщился Мак и выпустил несколько лезвий тьмы в сторону карлика, но ни одно из них не достигло цели. Все заклинания утонули в странном серо-зеленом мареве, которое в один миг окутало противника. Чтобы понять, что использует карлик, парень на скорую руку активировал простой ритуал и, приложив большие пальцы к переносице, втянул воздух. – Тухлые яйца? – вскинув брови поинтересовался он, но тут же его посетила еще одна мысль: – Затхлая гниль... тина? Болото? Болотная магия? Карлик не стал ждать следующих догадок темного ученика и запустил еще парочку серых сгустков, но не в Мака. На этот раз он специально запустил их в сторону мертвых ящеров. Как только они достигли туш, то заставили их мелко дрожать. Через пару секунд, распоров кожу на брюхе, их туш полезли странные существа. Больше похожие на огромных бурых слизней, они медленно, с хлюпаньем и шипением выползали на землю. – Вар! Вар утар! – выкрикнул окровавленный карлик и указал в сторону Мака. – Мак! – воскликнула Левитания за спиной. – Мак! Это восточные «Демоны Урсала»! – Ни о чем не говорит! – буркнул темный ученик и выпустил в ближайшего слизня пару атакующих заклинаний. Оба пропали в нем без следа и каких-либо эффектов. Если не считать то, что слизень размером с собаку, заметно подрос. – Они не восприимчивы к стихиям и питаются магией, – попыталась объяснить друид. – Уже понятно, – облизнул губы парень и кинул взгляд на карлика. Тот устало покачнулся, но продолжал указывать на Мака и что-то шептать. – Как их убить? – крикнул Мак, обращаясь к друиду. – Я не знаю! – с нотками паники ответила девушка. – Я знаю, что прямыми заклинаниями их бить нельзя! Они их едят и... – Прямыми нельзя, – дернул щекой Мак. Мысли замелькали в голове и чтобы их проверить, парень подхватил камень и швырнул в одного из слизней. Камень со шлепком угодил в него, но не отпрыгнул в сторону. Бурое создание словно поглотило его. – Не прокатит, – буркнул темный на русском и принялся лихорадочно размышлять. – Не напрямую... не на прямую... – Мак! Надо бежать! – взвыла Левитания позади. – Они медленные! – Мы в ловушке, – отмахнулся Мак. – Вокруг нас какое-то мощное заклинание. – Что? Я ничего не чув... – девушка оглянулась и не успев договорить умолкла. – Проклятье! Мак! Это твой туман? Это так и задумано? Темный ученик оглянулся и обнаружил, что с окрестностей собирается туман. И туман имел мало общего с обычным утренним явлением. – Проклятье, – повторил Мак и спохватился. – Проклятье! Выхватив из-за пояса ритуальный нож он полоснул по руке и отбежав к телеге выхватил из нее свой посох. – Проклятье! Нужно только достаточно мощное проклятье! – Мак принялся рисовать на земле рисунок, щедро поливая его своей кровью. – Мак! Они близко! Ты не успеешь! Парень продолжал свой ритуал, не обращая никакого внимания на вопли девушки. Когда до первого слизня оставалось каких-то пару метров, он воткнул свой посох установленное место и произнес слово-ключ. – Издохни! В следующий момент маг и слизни один за другим застыли, посерели и превратились в серые вонючие кучи слизи. – Осталось разобраться с этим уродцем, -пробормотал Мак и перехватил посох покрепче. – Это магия болота, – пробормотала девушка, указывая на приближающийся туман. – Эта магия основана на том, чтобы перехватывать и поглощать чужую энергию. – Разберемся, – размял шею темный ученик и сделав пару шагов к карлику выпустил в него атакующий конструкт «Темного вдохновения» заклинание, в виде небольшой темной стрелы. Этот прием должен было взорваться при малейшем воздействии. Оно реагировало на плоть, защиту или попытку манипуляции. Однако темная стрела и не думала взрываться, когда туман словно пылесос втянул его в себя на полпути к цели. – Ксинау плоевать на защиту, – прошипел противник и харкнул кровью. – Ксинау всегда приходит и берет то, зачем пришел! – Да? – облизнул губы парень. – А если так? В следующий момент Мак выпустил несколько стрел тьмы и лезвие на основе стихии огня, но наполненное тьмой. Все заклинания, едва они формируются в воздухе, словно пылесосом утянуло в туман. – Не понял, – удивленно произнес темный ученик и выпустил еще несколько заклинаний. Эффект тот же. – Глупый, – улыбается окровавленной пастью карлик. – Глупый сулипок! Он не даст больше выпускать силу. Он все поглотит. Мак попробовал активировать сразу несколько заклинаний, но эффект оказался прежним. – Он поглотит любую силу, ему без разницы, – улыбаясь прошипел болотный маг. Раны заставили его опуститься на оба колена и упереться руками в заляпаную кровью землю. – Когда он будет совсем рядом ты поймешь... Карлик закашлялся и кое-как справившись с приступом сплюнул сгусток крови. – Ты поймешь, что он забрал твою душу! С этими словами карлик завалился лицом вниз, оставив недоумевающего темного ученика и друида наедине с непонятной древней магией. – Мак? – взволнованно воскликнула девушка. – Я... Я не чувствую леса! – Тоже кроме болотной тины ничего не чувствую, – буркнул Мак и подхватив посох метнулся к телеге. Не обращая внимания на взволнованное бормотание Левитании, он быстро очертил защитную линию с рунами вокруг телеги и оглянулся. – Если магия древняя, то она подчиняется законам стихии. – Что? Причем тут это? – Карлик сказал, что когда туман доберется до нас – он нас убьет. Магия болотных жителей древняя, на основе их земель и родной стихии. Так? – рассуждал вслух парень. – Значит эта магия должна подчинятся законам стихии. – Что ты несешь? Этот туман может нас убить?