– Ты много работаешь, – послышался голос Ашри совсем рядом. – Так и думал, что это ты, – хмыкнул парень не отрываясь от своего занятия. – Левитания похожа на медведя. Из полумрака комнаты показался силуэт, а спустя секунду за спиной темного ученика оказалась девушка. – Чем ты занят? Что-то настолько важное, что ты не можешь уснуть? – Систематика, – вздохнул Мак и закончив предложение поставил точку. – Что? – Систематика. Я пытаюсь обобщить приемы в различных конструктах заклинаний и вывести предназначение в каждом элементе заклинания, – попытался объяснить парень. – И ради этого ты не спишь по ночам? Я думала там что-то жизненно важное, – Ашри подошла к Маку и принялась разминать ему плечи. – Когда это станет жизненно важным – будет поздно. – вздохнул Мак и передернул плечами от мурашек, которые побежали по спине. – Тебя и этому учили? – Меня многому учили, – улыбнулась азиатка, продолжая разминать окаменевшие мышцы. – Акимура сказал, что ты «тень», – прошептал парень тая под ласковыми руками девушки. – Что это значит? – Многие считают теней клана «Дух реки Рё» убийцами. – Ашри надавила на пару выступов шеи и позвонки в шее темного ученика синхронно хрустнули. – Черт побери, – прошептал Мак. – Это нечто! – Спасибо, – улыбнулась девушка и продолжила массаж, заскользив руками под рубахой. – Ты владеешь магией? – Совсем немного, – вздохнула она. – На уровне активации артефактов, отвода глаз и манипуляций с тенью. – Тогда тебя готовили как бойца, – хмыкнул Мак. – Тень – это не боевое крыло клана, хотя и такая функция у нас есть, – улыбнулась девушка. – Тень – это не только то, что видит человек перед смертью. Это еще и постоянный спутник, помощник, хранитель и... – Секретарь с боевой функцией? – поинтересовался парень и почувствовал как Ашри прижалась к нему грудью. – Не только боевой, – прошептала она скользнув руками по груди. – Тень всегда рядом, всегда готова помочь, не спрашивает, не обсуждает и не предает. Иметь тень нашего клана считается огромной честью... – Даже так? – хмыкнул парень и медленно вытащил руки девушки из под рубахи. Встав и повернув стул к ней, он уселся на него верхом и окинул ее внимательным взглядом. – Ты всегда ходишь в этом кожаном полудоспехе? – поинтересовался темный ученик закинув ногу на ногу. – Это походный вариант, – пожала плечами Ашри. – Я не предусматривала другой одежды в длительном путешествии. – Согласен, – кивнул Мак. – Мой промах. – Не нравится? – театрально вскинула брови азиатка. – Могу снять! Мак грустно улыбнулся и глядя в глаза девушки спросил: – Каково твое задание? Взгляд девушки, решившей заполучить самца, продержался секунд пять, а затем сменился учтивой маской. – Охранять тебя от глупостей, – спокойно произнесла она. – И только? – Да. – Можешь возвращаться обратно и попросить прислать другую тень, – вздохнул Мак и поднялся со стула. – Могу я узнать, чем не угодила моя кандидатура? – произнесла дрогнувшим голосом Ашри. – Вас не устраивает моя внешность? Мак подошел к столу и, окинув еще раз оценивающим взглядом девушку, хмыкнул. – Нет. Внешность у тебя отличная. Передай Акимуре, что предыдущая тень врет не по делу. Пока Мак складывал трактаты и свитки в шкаф и наливал из графина стакан воды, Ашри стояла молча и пыталась переварить информацию. – Меня действительно приставили для того, чтобы уберечь вас от неприятностей и вовремя подать сигнал для эвакуации. – Произнесла девушка, но поймав взгляд Мака, добавила: – Но было и еще одно задание. Девушка умолкла, но темный ученик не собирался играть в угадайку. – И? – Мне нужен ребенок. От тебя. Мак кивнул в такт своим мыслям и вздохнул. – В принципе, ожидаемо. По большому счету я больше ни для чего не гожусь, – Мак подошел вплотную к девушке и глядя ей в глаза спросил: – На каких условиях клан предоставляет теней и каков их статус? – Тень находится в полном подчинении указанного хозяина, – осторожно произнесла она. – Но не является его собственностью. – То есть приказы ты выполняешь мои, но сама являешься частью клана? – вскинул брови Мак. – Тогда в чем суть? И кому ты будешь подчинятся, если у меня случится конфликт с твоим кланом? – Подчинятся я буду вам, если мои действия не навредят моему клану. Однако дети, если таковые будут – принадлежат клану Духа реки Рё. – Кажется я начал понимать, – улыбнулся Мак. – Все тени являются слугами сильнейших магов. Так? Ашри вздохнула и сделала небольшой кивок. – Засланные покорные служанки, несущие в клан детей с даром, – хмыкнул Мак. – Незавидная участь для тени. Мак внимательно наблюдал за девушкой, но так и не уловил ни одной эмоции. Да, девушка стреляла глазами, отлично изображала стеснение, грусть и покорность. Однако ни одной эмоции, говорившей о настоящем отношении девушки к своему статусу, он так и не заметил. Словно Ашри была всего лишь куклой. – Я тень, – слегка поклонилась она. – Каково это, быть тенью? – спросил Мак, выпрямив ее, придерживая за подбородок. Девушка не ответила, впав в оцепенение. – Понятно, – отпустил ее Мак и отправился к выходу из кабинета. – Я привык спать тут, но если не найдешь меня здесь – я в спальне. Моя справа от окна, ведущего на побережье. Не оборачиваясь темный ученик вышел из помещения, оставив тень наедине со своими мыслями. * * * Снаружи все выглядело как обычная широкая пещера. Вход был довольно большим. В нее могла свободно заехать парочка телег и при этом чувствовать себя довольно свободно. Проход уходил вглубь скальной породы и заканчивался в большом зале. Раньше в этом зале был огромный алтарь, служивший местом для кровавых жертвоприношений ящеролюдей. Позже тут был сборный пункт руды, которую добывали шахтеры. Штольни располагались по краям залы. Из каждой штольни, к сборному пункту вели старые проржавевшие рельсы, по которым подкатывали добытое внизу. – Слушай, это ведь уже не смешно, – пробормотала Левитания за спиной Мака. Парень спокойно оглядывал зал с старыми телегами и сгнившими деревянными бочками. – Да, я недооценил ситуацию, – кивнул Мак. – Надо было инструментом запастись. Тут уже давно все сгнило и проржавело. – Я про это! – возмутилась девушка и указала за спину темному ученику, где у входа в пещеру стояло несколько сотен мертвецов разной степени разложения. – Раньше тебя как-то мало волновали трупы, – пожал плечами Мак и принялся задумчиво почесывать подбородок. – Хочешь они начнут танцевать? – Что? Нет! Я про деревни, которые обнаружат разрытые могилы и начнут искать виноватого! Ты понимаешь, что рано или поздно они поймут кто это сделал? – Во-первых! Каждый восставший зарыл свою могилу, – вздохнул Мак. – Во-вторых – это были свободные села, а значит я имел полное право там совершать магические действия! – Ты три кладбища поднял! – Я между прочим безвозмездно им артефакты заряжал! А про кладбища они даже не поняли ничего! – Ты!... Ты... Ты мерзкий и бессердечный некромант!