Но пришла непруха. Восьмого января в радиорубке балкера услышали тревожные новости. В порту назначения – испанском Альхесирасе – произошла какая-то катастрофа, порт закрыт, когда откроют – неизвестно. Капитан принимает решение зайти в Касабланку, благо вон она видна в бинокль, и связаться с судовладельцем на предмет дальнейших указаний. Телеграмма владельцу. Переговоры аргентинского коммерсанта со своими испанскими партнёрами заняли несколько дней. А ситуация в Марокко за это время сильно изменилась. Обозлённый предательством французов и ударом в спину испанцев, эвакуировавшийся из Алжира в Марокко англо-американский десант начал лютовать. Злости и неподкупной принципиальности англосаксам добавила морская блокада немецкими и итальянскими подлодками марокканского побережья. Американцы, проверяя документацию в администрации порта Касабланки, искали малейший повод, чтобы докопаться до застрявших в порту нейтральных судов. Груз «Solo Maria» был признан военной контрабандой, и балкер был конфискован. Засада. Две недели судно простояло у дальнего пирса в компании ещё нескольких таких же неудачников-«контрабандистов» под охраной американских морских пехотинцев. Команду на берег американцы не выпускали, машинное отделение опечатали и выставили возле него пост. Хорошо хоть дозволялось прикупать продукты у портовых торговцев. 24 января в городе что-то произошло. Иногда и кое-где слышалась стрельба. Морпехи нервничали, а после обеда неожиданно подхватились и почти бегом свалили из порта. Вечером прибывший на пирс посыльный пригласил капитанов конфискованных судов к капитану порта. У капитана порта выяснилось, что ситуация поменялась. Англосаксонский десант капитулировал. И с юридической точки зрения конфискованные американцами суда теперь являются законными трофеями его величества султана Марокко Мухаммеда пятого этого имени. Но его величество милостиво готов вернуть суда их прежним владельцам, если те смогут их выкупить на торгах. Ха. Три раза ХА. Издевается величество. Но, блин, – война! Каждый норовит отхватить плохо лежащий чужой кусок. Можно попробовать качать права. Но капитан порта прозрачно намекает на возможное гостеприимство в шикарных апартаментах султанской тюрьмы. И не хочется быковать капитанам конфискованных судов. Пусть его, у судовладельцев голова болит. Капитан «Solo Maria» не стал испытывать судьбу и бодаться с портовыми властями. Он рассчитал команду и вместе с ней свалил на берег. Профессиональные моряки всегда в цене, тем более в эти непростые времена. На балкере остался только старпом. Китайско-французский метис с не совсем действительным сиамским паспортом[66]. А что? Рано или поздно у балкера появится новый владелец. Судно в отличном состоянии, и желающие его приобрести появятся скорее раньше, чем позже. А новому владельцу будет необходим и капитан, а если этот капитан уже знает это судно – прекрасно. Так что шансы у китайско-французского тайца наконец-то стать «первым после бога» вполне себе хорошие. Тем более что старпому удалось договориться с капитаном порта об охране султанского имущества, и таец стал получать небольшую зарплату охранника, сторожа стоящего на приколе балкера. На завтрак у тайца была банка консервированной фасоли с мясом непонятного происхождения и чашка растворимого кофе. Можно было ещё полирнуть завтрак дешёвыми местными мандаринами, но до оранжевых фруктов старпом дотянуться не успел. На пирсе раздались крики, усиленные рупором. Выглянув за борт, таец увидел знакомого ему помощника капитана порта и ещё четверых человек у него за спиной. Помощник требовал спустить трап. Да не проблема. Спустим, тем более что вполне возможно, что это утреннее посещение связано с дальнейшей судьбой балкера. Так и оказалось. Помощник главного местного начальника сообщил тайцу, что у судна теперь новый владелец. Знакомьтесь. Господин Ибрагим Йылмаз[67]. Господин Йылмаз очень сильно походил на путешествовавшего месяц назад из Порт-Саида в Лимасол на борту шебеки «Сайда» уважаемого господина Мехмета Рефика. Но на борту «Solo Maria» не было никого, могущего оценить это сходство. Да и мало ли в мире похожих людей? С новым владельцем судна на борт поднялись ещё трое. Двое – явные слуги – волокли весьма объёмные чемоданы. Третий был похож одеждой на клерка-приказчика, но тайцу показалось, что этот третий своим поведением больше похож на боцмана, и не торгового судна, а военного корабля. Да и хрен с ним. Это дело господина Йылмаза выбирать себе помощников. Помощник-боцман, повинуясь кивку господина, вручил посланцу капитана порта какую-то купюру, и посланец резво покинул борт балкера. Краткий разговор о состоянии судна и его грузе. Небольшая экскурсия на мостик, в машинное отделение и в грузовые трюмы. И резюме нового хозяина: – Я готов тебя назначить капитаном этого сухогруза. – Спасибо, господин… – Таец запнулся не в состоянии выговорить фамилию нового хозяина. – Называй меня – Ибрагим-бей, – усмехнулся хозяин судна. – Хорошо, Ибрагим-бей. – Так вот, ты будешь капитаном. Если! До заката ты должен набрать команду, а до полуночи судно должно выйти из порта в рейс. Если управишься – будешь временным капитаном. – Можно узнать, уважаемый Ибрагим-бей, куда пойдёт судно? – В Турцию. Команду набирай на один рейс. Кто хорошо себя проявит – получит постоянный контракт. Тебя это тоже касается. – Сколько я могу обещать команде за этот рейс, Ибрагим-бей? Ведь времени совсем мало… – Мне нужна команда, которая доведёт судно до Турции! Можешь обещать двойной тариф. И лучше будет на всякий случай взять полуторную или даже двойную команду в машинное отделение. Рейс срочный, и я не хочу, чтобы мы задержались из-за какой-то поломки. – Не беспокойтесь, Ибрагим-бей, двигатель в идеальном состоянии. «Мария» долетит до Турции, как ласточка. – Смотри. Ты обещал… – От сурового тона и взгляда хозяина у тайца пробежали мурашки по коже. – Всё, я больше тебя не задерживаю. Беги, ищи команду. Забег тайца по порту и припортовым кабакам оказался удачным. В пять часов пополудни на пирсе у борта балкера уже стоял неровный строй вновь набранной команды. Сорок человек. Каждой твари по паре. Негры, арабы, китайцы, филиппинцы, латиносы, несколько европейцев. Чуть в стороне, отдельной группой стояли ещё восемь парней. Эти не были похожи на моряков. Солдаты-бандиты-пираты. Что-то среднее. Несколько баулов, лежащих перед ними, явно скрывали не только запасные тельняшки. Угловатые очертания понимающему явно говорили о том, что в вещах этих парней присутствует автоматическое оружие. – Уважаемый Ибрагим-бей, команда набрана. Как вы и просили – машинная команда набрана в двойном размере. Но на всякий случай я взял на себя смелость и пригласил ещё вон этих парней. – Таец указывает рукой на пирато-солдатов. – Это парни из французского Иностранного легиона. Говорят, что у них закончился контракт. Хотя, возможно, кое-кто из них и дезертир. Но я бы рекомендовал вам взять их в качестве судовой полиции. Всё же мы не можем быть вполне уверены в новой команде, а эти парни могут нам помочь поддерживать порядок среди неё. – Разумно. Хвалю. Пусть все поднимаются на борт, я с ними поговорю. Через несколько минут команда построилась на баке. – Итак, господа, мы идём в Турцию в Чанаккале. Выход из порта до полуночи. Как только выйдем из порта, всем будет выдан аванс. В Чанаккале мы должны прибыть через пять суток. Если прибудем в срок или раньше, то все кроме расчёта получат стопроцентную премию и по десять долларов за каждый сэкономленный час пути. – Восторженный гул команды. – Это не всё. За серьёзные нарушения дисциплины и неповиновение – немедленное увольнение с взысканием платы за проезд. Кроме того, за каждого такого нарушителя команда будет лишена тридцати процентов причитающихся выплат. Так что рекомендую не перечить капитану и не попадаться под руку вот этим парням из судовой полиции. Хорошо себя зарекомендовавшие во время рейса могут рассчитывать на постоянный контракт. Всё. Капитан, командуйте. Вон уже баржа с топливом подходит. Заправляйте судно и готовьтесь к выходу. Полиция пока остаётся на месте. Подождав, пока капитан разгонит команду готовить судно к рейсу, Ибрагим-бей заинструктировал легионеров на предмет поддержания порядка на судне и подчинил их своему помощнику. Разношёрстная команда на удивление почти без проблем справилась с подготовкой судна к выходу в море. Правда, скорее всего всё-таки основная заслуга в этом была предыдущей команды балкера. Но новому владельцу эти нюансы были по барабану. Главное, что судно, резво набирая ход, удалялось от порта. Турецкий флаг и энтузиазм свеженабранной команды позволили «Просто Марии» без задержек и существенных проблем преодолеть две с лишним тысячи миль до турецкого порта. Даже лёгкий шторм, разыгравшийся после прохода судном Сицилии, не помешал. «Мария» уверенно резала штормовую волну, а попутный ветер добавлял к путевой скорости один, а иногда и полтора узла, так что балкер иногда разгонялся и до совсем головокружительных для таких судов 18 узлов. Только новый капитан судна переживал, такая спешка вполне могла угробить судовой двигатель. Но господин Ибрагим-бей его успокаивал обещанием по приходу в порт назначения оплатить переборку всех механизмов. Гонка через Средиземку 17 февраля, к удовольствию владельца судна, закончилась даже немного раньше намеченного времени. До заката был ещё час, а балкер уже парковался на рейде Чанаккале. Связались по радио с администрацией порта на предмет прохождения таможни и организации разгрузки. И получили невнятный ответ замученного диспетчера. В порту – столпотворение. Куча больших и не очень военных кораблей, две кучи транспортов различного калибра, все портовые службы заняты обслуживанием военных. Так что запаркуйтесь где-нибудь в сторонке и не отсвечивайте. Сколько ждать? А Аллах его ведает! Пока военные не уйдут. Когда уйдут? Военная тайна! Но на недели две точно можете расслабиться. Делать нечего. Ибрагим-бей внимательно в бинокль осматривает рейд и порт. Да, моща здесь собралась. Пять линкоров, авианосец, десяток крейсеров, в два раза больше всякой военно-морской мелочи вроде эсминцев и тральщиков, несколько десятков грузовых судов, часть из которых приткнулась к бортам военных кораблей, три здоровенных пассажирских лайнера, на борту которых вместо барышень с зонтиками прохаживаются-покуривают мужики в военной форме, у дальнего пирса торчат рубки шести или семи подводных лодок, и между всем этим шныряет всевозможная портово-прибрежная мелочь. Можно остаться стоять на уже занятом месте, немного в стороне от всей портовой движухи, но Ибрагим-бей почему-то принимает решение: – Три сухогруза и танкер стоят. Рядом с ними становись на якорь. Вопросы задавать Ибрагим-бею бессмысленно, отучил уже он капитана от этого. Да и не вопрос, к пристани ближе. Перепарковались. Солнце закатилось за горизонт, но рейд и порт светятся, как неизвестная в этих краях рождественская ярмарка. Команда получает расчёт с обещанными премиальными и съезжает на берег. Чего тут на борту киснуть ещё две недели и чего ради так спешили? Часть экипажа извещена о том, что через десять дней их ждут назад. На борту судна должны остаться только владелец со своими слугами-помощниками и легионеры-полицейские. Капитан немного удивлён и пытается уговорить Ибрагим-бея оставить хоть небольшую часть команды на борту. Бесперспективно перечить хозяину, можно остаться без работы. Да и хрен с ним. За этот рейс таец нехило так приподнялся в финансовом отношении и решает не забивать себе голову лишними проблемами. Проходящая мимо «Марии» шаланда забирает экипаж. Через пару часов легионеры тоже получают щедрый расчёт и предписание через две недели явиться за новым контрактом в Стамбульскую контору Ибрагим-бея. Рыбачий баркас увозит их к разгульноразвратным заведениям восточного порта. На борту «Solo Maria» остаются четверо. – От твою… через коромысло, за… ли бибизьяны, якорную цепь им в афедрон…………! – изливает эмоции помощник Ибрагим-бея на неожиданном здесь великом и могучем. – Ты чего это, Василич? – на том же языке вопрошает Ибрагим-бей. – Да перенервничал, командир. Ща выдохну, соберусь. – Так, парни, слушай сюда. Василич с Култашевым спускают кормовой катер, как спустите – Василич к нам, поможешь, а я с Манукяном по трюмам пробегусь. – Есть, командир, – отвечает боцман Василич и, прихватив одного из слуг русскоязычного Ибрагим-бея, резво удаляется на корму. Ибрагим-бей с Манукяном выволакивают из боцманской каюты здоровенные чемоданы, с которыми они загружались на судно в Касабланке. В чемоданах упакованы по нескольку железных крашенных в зелёный цвет ящиков военно-милитаристского дизайна и габаритами в три-четыре кирпича каждый. Ибрагим-бей и Манукян, взяв по одному такому ящику, идут к первому трюму. Трюм полон, почти доверху забит белыми пятидесятикилограммовыми мешками. Чего-то там на них по-испански написано, но особо выделяется написанная жирным шрифтом абракадабра – NH4NO3[68]. Ящики осторожно помещены на стопку ближайших к трапу мешков. Соединены проводами и осторожно накрыты сверху ещё парой мешков с селитрой. Ибрагим-бей поднимается по трапу, идущий за ним Манукян осторожно разматывает провод. Второй трюм. Повторение манипуляций. В третьем трюме к минёрам, тупых здесь нет – уже все догадались, присоединяется Василич. Работа спорится. Ещё минут двадцать, и во всех трюмах сухогруза установлены хитрые, взрывоопасные и радиоуправляемые приборы, изготовленные пару месяцев назад в секретном цеху Кировского завода «Маяк», что числится под номером 537 за Наркоматом боеприпасов СССР. Чемоданы пусты. Почти. Осталось только два ящика немного другого дизайна. Немецкая пехотная радиостанция «Дора» с комплектом аккумуляторов. Ну, что? Хватаем рацию и бегом на корму, грузиться в катер. Загрузились, завёлся, чихнув, движок. Прощальный взгляд на приговорённую «Марию», и ходу. Валить отсюда побыстрее. Катер, подгоняемый попутным течением, несётся на выход из пролива, оставляя за кормой суету восточного порта, превратившегося неожиданно для себя в пункт материально-технического снабжения Кригсмарине. За двадцать минут долетели до мыса Гиссарлык, на котором, по утверждениям проходимца Шлимана, когда-то стояла Троя. Но Ибрагим-бею эта информация безразлична, главное сейчас – это то, что за мысом есть бухта, а на мысу – холм, который закроет катер от того, что вот-вот жахнет в Чанаккале. Катер приткнулся к берегу. Можно выдохнуть-отдышаться. Василич подсоединяет аккумуляторы к радиостанции. – Готово, командир. – Так давай, не тяни резину. Василич жмёт на кнопку, а остальной экипаж катера рефлекторно втягивает головы. Секунду-две ничего не происходит, затем небо на северо-востоке светлеет, светлеет, кажется, что там восходит новое солнце. Яркость нового солнца растёт рывками. Радиостанцию – за борт, а экипаж – на берег. Секунд через сорок приходит гул-бабах. Охренеть какой бабах! Всем бабахам бабах. А экипаж катера-диверсанта в это время уже карабкается на холм. На фиг, на фиг. Волна придёт – всех смоет. Зарево в порту слегка спадает, с неба сыплется всякий-разный мусор, порой весьма впечатляющих размеров. Гарнизон турецкой береговой батареи, что притаилась от возможного агрессора на склоне холма, обращённого к Чанаккале, на взобравшихся на вершину диверсантов внимания не обратил. Было не до того. Ударная волна снесла всю маскировку с позиций орудий, а затем пришла волна цунами, перевернула-поломала всё, что только возможно, и, отхлынув, унесла с собой большую часть личного состава батареи. Так что у маленького отряда советских разведчиков-диверсантов было несколько минут на то, чтобы полюбоваться результатами своей работы. «Solo Maria» встала на якорь всего в половине кабельтова от немецкого сухогруза, под завязку забитого выстрелами для орудий главного и среднего калибра немецкого и итальянских линкоров. Пять тысяч тонн классной немецкой взрывчатки жахнули лишь мгновением позже четырнадцати тысяч тонн селитры, загруженных в трюмы «Solo Maria». Затем пришёл черёд итальянского транспорта, гружённого тысячей торпед, поддержать фейерверк. Потом рванули одновременно ещё один транспорт с восемью тысячами тонн снарядов и танкер с авиационным бензином. Почти без задержки начали детонировать артпогреба на кораблях, малых и больших. Взрывы ломали корабли на части, суда, не имевшие на борту чего-нибудь взрывоопасного, лишались надстроек и выкидывались на берег расходящейся от эпицентра взрыва волной цунами. В порту ударной волной снесло все грузовые краны, как карточные домики сложились практически все портовые постройки. Ужасное и в то же время красочное зрелище. Буйство стихии, рукотворной стихии. Только что сформированный Черноморский флот Кригсмарине перестал существовать. Эх, полетят головы в Рейхе и в нарождающейся Османской империи тоже полетят. А по другую сторону фронта получат серьёзные и весомые награды все причастные к этой спецоперации. Даже генерал-майор Брежнев получит, к своему удивлению, солидную премию за рационализаторское предложение «О новом способе уничтожения пунктов базирования флота и береговой инфраструктуры противника». 13–14 февраля 1943 года пгт. Волосово, Ленинградская область Командующий армейской группой «Ингерманландия» генерал кавалерии Эрик Хансен[69] всё же расположил свой штаб в Волосове. Ну, почти. На заброшенной лесопилке в полутора километрах от обезлюдевшего посёлка. Русские ещё в последней декаде января скинули на землю почти всю авиацию тогда ещё группы армий «Север». Потом принялись методично выносить всё, что могло задрать ствол в небо. Сначала «железные Густавы»[70] провоцировали открытие огня зенитками, а потом практически сразу прилетали их пикировщики-петляковы и закидывали позиции зенитчиков этими новыми сверхмощными зажигательными бомбами[71], так что к сегодняшнему дню основным средством ПВО в группе стали пехотные пулемёты МГ-34 и МГ-42. Население из деревень и посёлков, где размещались гарнизоны Вермахта, как-то незаметно исчезло к началу февраля. Попрятались в лесах, у партизан, наверное. И вот уже неделю русские методично выжигают с воздуха любые более-менее большие скопления построек на подконтрольной группе территории. Так что использовать населённые пункты можно было только в качестве стационарных полевых кухонь. После того как русская избушка сгорала, часто оставалась вполне пригодная для приготовления пищи печь. И огонь в ней можно было разводить вполне себе невозбранно. Мало ли что там дымит на свежих развалинах. Только вот с пищей с каждым днём становилось всё труднее. Пока группу спасало то, что она практически целиком состояла из пехотных соединений, в связи с чем имела довольно большое количество обозных лошадей. А лошадь – это килограмм двести мяса и вполне себе наваристый бульон из костей. Можно пару рот или даже батальон на день горячей пищей обеспечить. Иногда даже полку на один приём пищи хватало – это не лошади такие крупные, это полки нынче сильно поизносились. И вот в таких условиях приходилось очень серьёзно подходить к маскировке, не допускать скоплений личного состава, зарываться в мёрзлую землю и прятаться от налётов русской авиации в, слава фюреру, имеющихся в этих местах лесах. Сообщение между четырьмя группировками, вроде бы как входящими в группу «Ингерманландия», почти прекратилось. Кое-какой подвижной состав на железнодорожных станциях ещё остался, но русские в нескольких местах подорвали железнодорожные мосты, кое-где так и уже эти мосты контролируют. Автотранспорт частью выведен из строя, а то, что ещё работоспособно – стоит на приколе из-за крайнего дефицита топлива. Единственным видом транспорта остался гужевой. Слава фюреру, хоть радиосвязь пока работает, бензина ещё хватает для работы полевых электрогенераторов. Грусть, печаль. Эрик Хансен теперь стал понимать проклинаемого фюрером после его капитуляции фельдмаршала Паулюса. Как в таких условиях можно воевать? Без авиации, без складов, без транспорта и снабжения? Ведь когда группа уходила из Гатчины, Эрик сознательно приказал не эвакуировать оттуда госпиталя. А что ещё оставалось? Медикаментов – нет, мест для размещения госпиталей в ближайшей округе – нет, да и транспорта, чтобы вывезти раненых, тоже нет. Да и вроде бы, как уверяют парни из Абвергруппы, тихо-тихо, на ушко, если что, мы ничего такого не говорили, – русские к пленённым раненым относятся практически так же, как и к своим, по крайней мере лечат на общих основаниях. До обещанного фюрером деблокирующего удара ещё две недели. Как их прожить-продержаться? Русские из вспомогательной полиции и мобилизованные в хиви[72] местные жители массово исчезают-дезертируют. Каждое утро из частей идут доклады об исчезновении офицеров и солдат. И хрен разберёшь, то ли к русским перебежали, то ли русские диверсанты очередную дюжину «языков» уволокли, то ли русский медведь задрал отошедшего по нужде арийца. Очень завидовал Эрик обгоревшему ниже пояса бывшему командующему группой генералу Спету. Спет остался в одном из госпиталей Гатчины. Для Ханса война закончилась. Русский госпиталь, затем генеральский лагерь, а после войны, как бы она ни закончилась, хрен чего ему предъявишь. Нет никакого позора попасть в плен раненым, и нет соответственно позора за сдачу в плен подчинённых войск. Красавчик! Счастливчик Ханс! Генерал допил какой-то непонятный травяной отвар, что изобрёл штабной повар взамен давно закончившемуся кофе, и решил выйти из сумрака землянки на солнечный свет, благо в кои-то веки в небе не слышно жужжания русского авиаразведчика. Чудом сохранённые сапёрами маскировочные сети, натянутые между деревьями, скрывали от русской авиации расположение штаба группы. Под белыми сетями и кронами деревьев попрятались землянки, палатки и даже шалаши, в которых разместились почти все штабные службы некогда грозной группы армий «Север». Чу, слышно в лесу топор дровосека, то повар послал в лес бойцов иль завхоз. Глядит генерал, а из лесу лошадка волочит на дровнях стожок. Возница в больших сапогах, в полушубке овчинном. А в дровнях на сене ещё мужичок. «Стой, Росинант!» – крикнул возница, и с сена на снег соскочил пассажир в генеральской шинели. Ба, да это сеньор генерал Эмилио Эстебан[73] в штаб пожаловал. – Что-то случилось? – не дожидаясь приветствия, спросил подходящего подчинённого Хансен. – Теперь постоянно что-то случается, господин генерал. – Но ведь что-то привело уважаемого дона в наши снежные кущи? – Хансена пробило на поэтический слог, наверное, виной тому добытая адъютантом бутылка русской samogionka, к которой генерал периодически прикладывался для сугреву. – Так точно, господин генерал. Я прибыл лично известить вас о том, что я принял решение о капитуляции моей дивизии. – Твою ж дивизию! – охренел от такого доклада командующий группой. – Вы, часом, не пьяны, сеньор Эстебан?