— А не хотите со мной поужинать? Вы ведь, если мне не изменяет память, даже не обедали еще сегодня. Я — тоже, если уж на то пошло. Может составите мне компанию? Да он издевается! То есть, я, конечно, благодарна, и все такое. Тем более, есть и впрямь хочется. Но идти с ним куда-то? Спасибо… — Я не против. Что?! Что я только что сказала?! Я совсем спятила? А вот Владислав Владленович улыбается, как начищенный пятак. Так широко и радостно, что я быстренько засовывают куда поглубже все свои возражения. Никогда не видела, чтобы босс так кому-то улыбался. Открыто и не таясь. Так подзависаю на этом моменте, что пропускаю тот, когда он оказывается рядом, берет под локоть и ведет к своей машине. Он что-то говорит, но я не слышу. Все еще в шоке от собственной выходки. Что творю, что творю… Похоже, обида на мужа мне совсем мозг окислила. Иначе не объяснить, с какого перепуга я еду куда-то ужинать со своим боссом. И не просто куда-то, а к нему домой, как оказалось впоследствии. Глава 6 Сижу в салоне, смотрю через стекло на светящиеся окна новостройки. Смотрю и думаю, насколько нужно быть идиоткой, чтобы согласиться на ужин с начальством. Да еще у него дома, по всей видимости. Не зря же привез к себе. Лишь раз я была в гостях у Владислава Владленовича, когда он заболел и вынужденно не мог посещать в офис, даже с постели толком встать. Тогда мы весь день провели вместе. Но это только ради дела! А сегодня… — Боюсь, мне придется отказаться от вашего предложения, Владислав Владленович, — говорю, как есть, нервно сминая пальцами ручки лежащей на коленях сумки. Черная кожа легко гнется под моим натиском, совершенно не давая мне так нужной опоры. Лучше бы что-нибудь потверже взять в руки. Например, палку. А потом огреть ею либо собственную голову, чтобы мозги встали на место и заработали, как надо, либо моего незабвенного босса, который на мое заявление только глаза закатывает, а затем, устав ждать, когда я решусь принять его руку, хватает и силой вытаскивает из машины. — Давайте вы мне все свои сомнения озвучите, когда мы окажемся в тепле? Не дожидаясь ответа, закрывает машину и тянет меня в сторону подъезда. Вздыхаю и сдаюсь. Не закатывать же скандал, да прямо на улице? Не люблю я этого. Хотя поведение босса, мягко говоря, поражает. Раньше он себе таких вольностей не позволял, и я не понимаю, что вдруг изменилось. Но послушно переставляю ноги следом за ним. Видно же, что не отпустит. Мы проходим просторный светлый мраморный холл со множеством ящичков для газет и писем на правой стене, мимо широкой лестницы к виднеющимся дверям лифта — на левой. В углах стоят кадки с растениями. Я не особо разбираюсь в цветах, если честно, а потому и близко не представляю, как они называются. Да и неважно это. Владислав Владленович жмет кнопку лифта, и перед нами тут же раскрываются его створы. Мы заходим внутрь, и все в том же молчании поднимаемся на нужный этаж. В такой же тишине потом идем к дверям квартиры. И все это время он крепко держит мою руку в своей. Наверное, поэтому еще я позволяю ему столь вольное обращение с моей персоной. Слишком странный жест. Я все пытаюсь понять, с чего начальник ведет себя так заботливо, но не получается. В то, что он мне помогает по доброте душевной, из-за мнимого сочувствия, не верится. А значит… что? Что ему от меня нужно? Тем и интересуюсь, как только мы оказываемся за запертой дверью. — Зачем вы привезли меня к себе? — Подумал, смотреть на то, как счастливо ужинают другие парочки, вам не очень понравится. Смотрю на него с приоткрытым ртом. Не думала, что пояснение окажется настолько простым и логичным. А главное, он ведь прав. До этого момента я как-то не задумывалась о подобном, но я бы и правда расстроилась. И мой босс подумал об этом раньше, чем я сама. — Мне начинает казаться, что вы ненастоящий. Скажите честно, вы близнец моего босса, вынужденно заменяющий его? — спрашиваю без намека на шутку. И зависаю во второй раз за последние минуты, заслышав его смех. Тихий и открытый, он дрожью пробирает до самых внутренностей. Настолько теплый и заразительный, что я ловлю себя на том, что улыбаюсь ему в ответ. — Если это вам поднимет настроение, я готов побыть и своим несуществующим близнецом, — подмигивает Владислав Владленович, после чего осматривает квартиру, а потом добавляет: — Располагайтесь, я спущусь в магазин за продуктами. Если вам что-то нужно купить, говорите сразу, или замолчите навсегда. Уйти. Мне очень нужно уйти. Но я лишь снова улыбаюсь на его слова. — Вам нужно было в ЗАГС идти работать, — отзываюсь шутливо. — Ну, уж нет, — деланно ужасается мужчина. — Мне одного посещения туда хватило, больше не хочется. Хотя, — показательно осматривает меня с головы до ног и обратно, — если в качестве невесты будете вы, то, я, возможно, еще и передумаю. Как считаете, из нас получится пара? И будто на самом деле призадумывается над сказанным. Пока я в ужасе пытаюсь переварить его слова. Нет, с ним точно сегодня что-то не так. Потому что это не тот начальник, которого я знала на протяжении двух лет. Совсем другой. Не мой. Мой бы никогда не позволил такого поведения в адрес своих сотрудников, как бы лояльно к ним не относился. И уж точно бы не сделал подобного предложения мне. — Вы же шутите, да? — мямлю растерянно, подумывая о том, как бы сбежать из квартиры и от него самого. — Как знать, — отвечает он загадочно и уходит. Уходит! А я остаюсь одна. В его квартире. Обескураженная последним заявлением. Нет, умом я понимаю, что мужчина шутит, отвлекает меня от плохих мыслей, но… я-то себе представила все это дело! Зачем-то… Кажется, сегодняшний стресс повлиял на мой мозг сильнее, чем мне думалось, раз в него лезут подобного рода идеи. С другой стороны, а чего это я одна страдаю? Вот и выдаю ответное, как только мужчина возвращается и ставит на стол два пакета с продуктами. — Я тут подумала. И… Почему бы и нет? Владислав Владленович только собирается начать разбирать поклажу, но после моих слов замирает. — Почему бы и нет… что? — интересуется осторожно. — Почему бы и не выйти за вас замуж, — с виду безразлично пожимаю плечами, едва сдерживая смех, настолько комично выглядит после моих слов лицо начальника. Он не ожидает услышать от меня ничего подобного и теперь не знает, как правильно на это реагировать. Забавный. Но ведь сам же предложил, чего теперь смотрит на меня, как на сумасшедшую? Все-таки не выдерживаю и смеюсь. Забираю пакет из его рук и принимаюсь разбирать покупки самостоятельно. — Я пошутила, — признаюсь. — Но вам стоит быть аккуратнее в своих заявлениях. А то другая девушка, над которой вы так неосторожно пошутите, может и впрямь согласиться, потом не отвертитесь. Вы же у нас человек слова, как никак. — Не волнуйтесь, не пошучу, — соглашается он со мной, присоединяясь к делу. — И да, слово держать надо. Всегда. В любой ситуации. Со всеми. Улыбаюсь ему, но больше ничего не говорю по этому поводу. Разве что про себя думаю, что имей мой муж такие же принципы, было бы куда проще. И мне не пришлось бы стоять на чужой кухне в обществе чужого мужчины, пусть и хорошо знакомого. — Вы снова загрузились, — отвлекает от мрачных мыслей голос босса. В его глазах укор и сочувствие. И то, и другое действует на меня безотказно. Совсем не хочется, чтобы меня жалели, вот и улыбаюсь ему шире прежнего. — Сложно так сразу переключиться, но я постараюсь, — обещаю ему. — Когда-то я переживал нечто подобное, и вот что я вам скажу, Алена. Вы никогда не забудете и не простите такого предательства, но это не значит, что жизнь кончена и лучше быть одной, чем еще раз обжечься. Поверьте, не лучше. Возможно, следующий ваш мужчина тоже обидит вас, возможно, это вы его обидите. Но это лучше, чем возвращаться в пустую квартиру каждый вечер, а по выходным вместо отдыха опять работать, потому что вам не с кем куда-то пойти. Унылое одиночество. — Некоторые наоборот именно такую жизнь и предпочитают. — Некоторые, но не вы. — С чего вы взяли? — Вы слишком полны жизни, чтобы стариться в одиночестве. На это я не нахожусь, что ответить, поэтому просто продолжаю, все так же молча, разбирать пакеты. И на этом вся моя инициативность завершена. Владислав Владленович просто не позволяет мне руководить приготовлением нашего ужина, взяв все в свои руки. Мне остается сидеть за барной стойкой и смотреть за тем, как быстро и сноровисто он сперва моет продукты, а потом чистит, нарезает и отправляет вариться, жариться, тушиться, запекаться. — Вот уж не думала, что вы умеете готовить, — говорю, не скрывая восхищения. — Моя мама повар-кондитер. От нее мне передалась любовь к готовке и множество вкусных рецептов. Хотя, каюсь, я не умею, как она, готовить из ничего. Моей маме же дай макароны и колбасу, она вам такую запеканку сделает, не остановитесь, пока не съедите все до последней крошки. — Почти желаю познакомиться с ней, чтобы узнать рецепт этой вкуснейшей запеканки, — улыбаюсь. — Зачем вам моя мама, когда я и сам могу вас научить этому? — деланно удивляется мужчина. — Скажем, завтра? Что скажете? — Боюсь, на завтра у меня полно дел. И это я не только про работу. — Я, кажется, дал вам отгул на завтра, — хмурится босс. — Но я не сказала, что принимаю его, — парировала я с наглой усмешкой. Владислав Владленович прищуривается. — Смеете перечить своему начальнику, Лебедева? — Именно так, господин Бестужев. Наказывать будете? Премии лишите? Выходных? Или еще что похуже придумаете? Уволите? Если решитесь на последнее, знайте, я теперь девушка одинокая и в долгах, так что от меня так просто не избавиться. Хоть сто заявлений на увольнение подпишите, не уйду. Лягу перед вашей дверью и унести меня оттуда можно будет только ногами вперед. Но даже тогда я буду являться вам по ночам, в самых страшных кошмарах, напоминая о том, как же жестоко вы обошлись с ни в чем не повинной сотрудницей. — Ни в чем не повинной? — повторяет он за мной, после чего громко смеется. — Чтоб вы знали, ни в чем не повинные сотрудники не шантажируют свое начальство и не спорят с ним. Вы же умудрились нарушить сразу оба правила. Так что думайте еще, как можно меня переубедить не увольнять вас. — Да вы эстет, Владислав Владленович, — не могу не оценить я его ответ. — А вы отвлекаетесь. Между прочим, у вас время до окончания готовки. Примерно час. — Еще и щедрый, — восхищаюсь. — Цените! Хихикаю на такое самонадеянное заявление. Но думаю, да. И самой уже интересно сыграть в эту игру. Заодно так в голову лезет меньше плохих мыслей. Почти рада, что босс не оставил мне выбора и привез к себе. Компания и впрямь помогает пережить все плохое в наименее болезненной форме. А бокал красного вина и вовсе расслабляет. Настолько, что я поддаюсь этому состоянию по полной — засыпаю прямо за барной стойкой, так и не дождавшись ужина.