– Здравствуй, солнышко, – слышу я хриплый шепот. – А почему мы без маски? Разве можно? Я напрягаюсь. Кто ты, гость из прошлого? Сущность? Маньяк? Военный? Мой локоть летит в незнакомца, но тот отбивается и хватает меня за кисти. Я не успеваю развернуться – ладонь с черным безымянным пальцем зажимает мне рот. Из моей груди вырывается хрип. Я рисую щекой на стене красную линию. Кир рядом. Кир всегда чувствует, когда мне плохо. Кир найдет портал и швырнет туда гостя из прошлого. Кир… Я дергаюсь. Мужчина сильнее, и это раздражает. Кто дал ему право так поступать? Или… он из Семерки? А ведь без маски гулять незаконно. Я не сущность. Черт, мне не отделаться легким понижением кармы! – Я не причиню тебе вреда, солнышко. Успокойся, – бубнит он. – Я все объясн… Нет, я не отдам ему флешку. Даже если он из Семерки. Не для этого сегодня разбилось очередное «мы». – Х… Хорошо, – киваю я, а сама собираю последние крохи смелости и вырываюсь из его рук. Незваный гость вскрикивает. Я отталкиваю его. Плевать, упал ли он, – я мчусь на всей скорости в штаб, а после – захлопываю дверь. К счастью, Кир позаботился и о внутренних замках. Теперь я рада такой привычке. – Эй, Сова, ты в порядке? – Он сидит на кровати и хрустит сухарями. Воздух пропитан соленым запахом сыра. – Я же просила не есть при мне эту дрянь! – Сдернутый мною парик летит в коробку. – Ты вроде была не при мне. И, кстати, ты сегодня быстро. Не обращая внимания на издевки, я бегу к зеркалу. Осталось полведра чистой воды, и я яростно стираю грим. – Сова, ты какая-то бешеная. Даже я никогда не запираю дверь изнутри. – На меня напали! – выдыхаю я. – Может, хотели обокрасть. А ведь флешка с двадцатью гигами кармы на дороге не валяется. Совсем люди сдурели! Они же обнулятся раньше, чем получат новый запас! Теория Семерки дает трещину. – Действительно, странно, – соглашается Кир. – Как думаешь, ушел? – Лучше выждать лишний час. – Я рассматриваю в зеркале расцарапанную щеку. – Хорошо он тебя приложил, – присвистывает друг. – У меня мази были… – Не надо. Само заживет. – Но… – Решил поиграть в мамашу? – Понял. Давай тогда видео глянем. Как жаль, что в штабе нет водопровода. Придется потерпеть, а потом искупаться дома. – Ладно. – Я усаживаюсь на кровать и надеваю сетевые линзы. – Давай. Плюхнувшись рядом, Кир включает камеру. Мы погружаемся в мир недавних событий, но теперь стоим сбоку, у гаражей, и наблюдаем за двумя седыми сущностями со стороны. Они нервничают. Девчонка с гематомами на щеках и ногах постукивает пальцами по стене. Парень-миллион-спичек ее одергивает. Скрипят качели. – Это вырежи, – фыркаю я. – Кому интересно наблюдать за двумя дурачками? – Обижаешь, – качает головой Кир. – Конечно, вырежу. И еще эффектики разные добавлю. Яркость, контрастность, стилизацию. Нашел прогу шикарную! Ты будешь в шоке! Я изучаю двор. Пустой. Безжизненный. Вот только… Между качелями и шелковицей маячит темный силуэт, а за гаражами мелькают знакомые удивленные фары. Я щурюсь в попытке разглядеть все это получше. Мне уже нет дела до розыгрыша. – Кир! – Я хочу потрясти друга за плечо, но тут же вспоминаю, что мы в виртуальном мире с виртуальными телами. – Кир!.. Я подаюсь вперед, но чем дальше иду, тем хуже изображение – камера у нас не самая навороченная. И все же у меня получается разглядеть кое-что важное. Кое-что, от чего по спине пробегает целая армия мурашек. Черный безымянный палец. – Это он. Это тот человек! В плаще, слишком теплом даже для такого холодного лета. В шляпе и очках, но без биомаски. Мне не нужно всматриваться в прямоугольные стеклышки линз, чтобы понять: он не незнакомец. По крайней мере, для моих родителей. Глава 2 Я вытягиваю Кира в реальность. Дрожащими руками снимаю линзы. Судорожно хватаю ртом воздух. – Сова! – трясет меня он. – Да это же хот-род[3], чтоб его! Хот-род! Ты понимаешь? Понимаешь?! – Я понимаю лишь одно, Кир! Обладатель этой очаровательной развалюхи преследовал нас! И я не в курсе, что такое хот-род! – Только попробуй еще раз назвать ее развалюхой, – обижается он. – О боги! Ты вообще хоть что-нибудь слышишь? – А ты? – Меня чуть не обокрали! – Да ей же, наверное, больше двухсот лет… – Кир!.. – Ладно, – сдается он. – Ты безнадежна. Твои предположения: кто это был? – Вор. – Так чего ты тогда разволновалась? Я вспоминаю снимки родителей и этого любителя экстрим-поездок. Откуда они его знают? Чего он теперь добивается? Горло сжимает обидой. Я до сих пор ощущаю грубую ладонь на губах, а ссадина по-прежнему ноет. Нет, он пришел не с миром. Он хотел меня уничтожить. Это звучало в каждом слове. – Кир, я пойду. Мне… нужно отдохнуть. – Ты серьезно? А вдруг он все еще там и ждет тебя? – Тогда ты меня защитишь, – веселюсь я. – Защитишь же? – Сразу смоюсь, – хохочет Кир. – На фиг мне это надо? Сама спасайся. – Вот погибну в борьбе за справедливость и буду являться к тебе в страшных снах. А потом ты впадешь в вечную кому, – зловеще шепчу я. Кир шутливо пятится. – Скинешь видео? Маловато кармы в запасе. – Я достаю из джинсового рюкзака биомаску и мягко прислоняю ее к лицу. Она врастает в кожу. Нет, не так – она становится мной. Я снова законопослушная жительница города номер триста двадцать. Безликая, как и все остальные. Я накидываю темно-коричневый плащ. Теперь гематомы на ногах никого не испугают. Кир вновь в сетевых линзах – работает. Я не хочу его отвлекать, но все же говорю: – До завтра. Приду в полдень, подумаем над новым розыгрышем.