— Может я могу чем-нибудь помочь? — пропищал мотыль, вводя меня в состояние транса. Разодранная коленка не позволяла отвлечься и убеждала, что галлюцинаций у меня не было, и я не уснула, отключившись где-нибудь на полу. Мотыль вспорхнул и улетел в сторону кухни. Теперь я могла успокоиться в одиночестве и осторожно вытащить ногу из провала. Дом к проживанию в нем не годился совершенно. Это хорошо, что потолок обрушился и кровать рухнула на босса бандитов! А если бы на меня? Я бы точно не смогла телепортироваться из-под обвала. Кто бы меня спас? Никто! Вытащив ногу, я продолжила сидеть истуканом, тупо пялясь на оцарапанное до крови колено и не понимая, как можно обработать ранку. У меня на руках не было ни аптечки, ни чистой ткани (с чистотой в этом доме очень серьезные проблемы), ни захудалого подорожника не росло рядом с домом. Уж знакомые листочки я бы заметила даже в сумерках. И мне как прямо в лоб влетит корзина! Я упала на спину, отбросив корзину в сторону. Пилот, который нес корзину на себе, перевернув вверх дном, выкарабкался из-под нее и на тоненьких ножках шарахался то влево, то вправо, как пьяный, и пытался выровнять зрение. Сильно его приложило, беднягу. Он ведь выполнил мою просьбу и нашел для меня корзину. И даже хорошую, не дырявую и довольно крепкую. Теперь мне есть с чем идти, искать продуктовый рынок, но подвернутая нога не позволит уйти как ни в чем не бывало. — Больно? — снова пискнул мотыль, распластавшись на полу и раскинув ножки в разные стороны. — Как мне пло-о-охо… — Прости. Ты так неожиданно влетел в меня… Договаривать не стала. Итак все понятно, притом мотыль поднял голову и вылупился на меня, как на восьмое чудо света. Вроде бы я ничего такого странного не сказала. Просто извинилась: сначала напугала собственным страхом, посчитав его людоедом, потом толкнула в стену. Он ведь не специально в меня влетел. Просто не видел из-за глубокой корзины. А ведь мог просто позвать — я бы сама достала ее! — Странный человек! Можешь убирать кровь, а у себя не уберешь. — О чем ты? — мне показалось, что мотыль имел в виду не промывание раны. — Думаешь, я могу себя исцелить? Мотыль топнул передней лапкой, подтверждая мое предположение. А, попробуем! Раз у меня вышло зажечь фитиль свечи вчера, то вылечить небольшое растяжение тоже не должно составить труда. Что мне для этого нужно было сделать? Хорошенько представить результат? Напугать себя до смерти последствиями, которые будут, если я срочно и в сию же секунду не исцелюсь? В кино исцеляют обычно наложением рук, прочтением заклинания или и тем, и другим одновременно. Никаких волшебных заклинаний я не знала, поэтому попробовала проверенный сотнями фэнтезийных и мистических сериалов метод. Я сложила ладони друг на дружку, подняла их невысоко над ногой и, закрыв глаза, запричитала, чтобы все поскорее исцелилось. Не вышло. Тогда я попробовала положить руки на ногу, чтобы минимизировать расстояние, но осталась с тем же результатом. Мотыль пошевелил усами, перелетел ко мне на ногу и испачканной в малиновом соке ножкой нарисовал какой-то символ. Я не сразу поняла, что это такое, но попробовала влить в корявый рисунок воображаемую силу. И у меня получилось! Царапинки подзатянулись и ноющая боль практически исчезла. Потрясающе! Пускай исцелить получилось только частично, но у меня это получилось. — Круто! Спасибо. Что это за символ? — спросила я у мотыля, надеясь прикарманить его в наставники по магии. Кажется мой случайный знакомый кое-что смыслил в заклинаниях. — Не знаю. Еще недавно я жил на крыше городской больницы и часто спускался вниз за едой, — протянул мотыль, поднимаясь на ножки. — Они там много различных символов используют. Я попытался вспомнить один из них. Понятно, пустые надежды. Но сейчас он мне сильно помог! По крайней мере, я смогла встать и не расшибиться повторно. Тогда возьму ключ и пойду на поиски съестного. Лезть в дремучие «леса» на заднем дворике желания не было, но я пообещала себе однажды прибраться там и, возможно, разбить небольшой сад на приусадебном участке. Повторять геройство мотыля и возвращаться вся исцарапанная, как его серые крылышки, я не собиралась. — Тогда я пойду на экскурсию в город на несколько часов. Куплю только самое основное и по возвращению буду думать, что делать с этим домом. Жить в нем невозможно! — А можно с тобой? — напрашивался мотыль. — Обещаю, меня никто не заметит! А я покажу город. Я много летал и знаю каждый уголок! Я с доброй улыбкой смотрела на черноглазое усатое и крайне наивное создание. Как он собирался спрятаться, обладая таким крупным телом? Но, признаюсь честно, он меня удивил! Мотыль сел мне на ладонь, стек чернилами на запястье и стал маленькой татуировкой на предплечье, которое с легкостью пряталось под длинным рукавом платья. Вот это да! «Теперь мы можем мысленно переговариваться, — пропищало у меня в голове, что стало еще большей неожиданностью, чем мастерская маскировка. — Я чувствую окружающее пространство, поэтому мне не нужно смотреть, куда мы идем. Я буду рассказывать все, что знаю!» Он настолько счастливо предлагал услуги экскурсовода, что я не могла не поинтересоваться, почему он… раньше… жил на крыше в больнице, а сегодня околачивался в кухне моего дома? Ответа на вопрос я закономерно не получила и могла только предположить, что уж на больничной крыше дезинсекторы поработали на славу. Но не буду о грустном. Теперь я могла со спокойной совестью пойти за покупками. По крайней мере, у меня появился проводник, и в городе я не заплутаю. Надо мне, не привлекая внимания, за живущими в городе людьми посмотреть, чтобы сильно не выделяться в будущем. Только так у меня была возможность прижиться на новом месте. Оставаться в полуразрушенном доме не было никаких сил, поэтому я спрятала кошель в потайном кармане платья, подхватила корзинку и вышла за забор, обратно прислонив корзинку. На первую вылазку в город мне надлежало выполнить несколько важных дел. Во-первых, пополнить запасы продовольствия, притом исключительно медленно портящимися продуктами. Например, каши, мед и варенье в качестве сладкого, сухари вместо хлеба… А во-вторых, нужно было заглянуть в букинистический магазинчик или лавку и купить учебник по магии для начинающих. Меня сильно угнетало отсутствие хоть какого-либо значительного прогресса в магическом искусстве и, не зная законов управления магией этого мира, шансов ее подчинить и использовать по собственному желанию у меня не было. Жилой квартал из вполне ухоженных (за исключением моего) и с приличной косметикой домов кончился минут через десять неспешной прогулки. Чем-то этот маленький квартальчик напоминал мне ряды улиц загородных садов примерно с такими же участками на несколько соток. Права я была, что миры, населенные людьми, друг на друга чем-то похожи. Войдя в следующий квартал, заполненный торговыми точками, я сразу почувствовала маркетинговую атмосферу, в которой провела долгие годы. Минусом мне в глаза сразу же сигналили все ошибки начинающих маркетологов и хотелось подойти и поправить. Но я сдерживалась. Другой мир — другие правила. Из продовольствия уличные лавки предлагали в основном фрукты, что мне совершенно не подходило. Зато первым из своего списка дел я отыскала книжную лавку, напоминающую из нашего мира небольшой кустарный книжный магазинчик, притом несетевой. Такие стремительно закрывались в последние несколько лет из-за популяризации и все большего распространения и удешевления электронных носителей. Внутри магазинчика было тускло, затхло и прохладно. Стояло всего четыре стеллажа на полу и еще две стены полностью закрыты книгами. По сравнению с сетевыми магазинами, ни о чем. Но и сравнивая с магазинчиком около моего дома, я могла бы сказать, что здесь книг было раза в полтора больше. Наконец появилась смурная смуглая женщина и вымученно улыбнулась мне. Торговля явно шла у них нехорошо и каждый клиент на вес золота, но даже нужда не могла заставить ее быть искренне приветливой или хотя бы хорошо играть роль идеального продавца. Как непрофессионально с ее стороны! — Я чем-то могу вам помочь? — спросила она, явно видя мое замешательство в поиске нужной книги. Обычно меня бесило, когда ко мне подходил продавец-консультант (особенно тем, что я сама работала продавцом-консультантом), но сегодня я оказалась в действительно трудном положении. Я не знала характеристик товара, который мне был нужен, и слабо представляла, что именно я ищу. В век интернета и сайтов с десятками тысяч отзывов на различные категории товаров, залететь на информационную голодовку было более чем тяжело. — Пожалуй. Мне нужна книга по основам магии. — Для ребенка? Какого типа способности проявляет ваш ребенок? Или… назовите ваш тип и тип вашего мужа, если вы только планируете завести детей? — Я бы хотела что-нибудь более универсальное с объяснениями всех типов. Женщина задумалась и предложила мне посмотреть несколько книг. Через несколько минут передо мной лежало четыре тоненьких книжки. Одна совсем универсальная-преуниверсальная, что универсальнее некуда (как букварь, купленный вместо художественной или научной книги, не определившись с выбором). И еще по одной каждого из типов магии: по атакующей, защитной и лечебной. Не зная, какой у меня конкретно тип, я раскошелилась на серебряный и два медяка. Книги мне настолько понравились, что я не стала торговаться и выяснить, действительно они стоили своих денег. Купленные книги были яркие, с большими картинками и крупным шрифтом, созданные именно для детей, а потому понятные даже мне, иномирянке, не знакомой даже банально с мироустройством. Из списка дел я вычеркнула покупку книги и к еде добавила домашнюю одежду, пару обуви и немного канцелярии. В том, во что я была «упакована» сейчас, ходить было неудобно, неприятно и некомфортно. Если цены не будут кусаться, куплю не один комплект, а целых два. Организм требовал свое, и я была вынуждена свернуть с намеченного пути в кафешку. Точнее в таверну: кофеен в прямом смысле этого слова я за всю прогулку так и не увидела, а мотыль не подсказал, даже когда у него спросила об этом напрямую. Он вообще все время молчал, пока мы были на улице, хотя в доме болтал без умолку. Внутри было чисто, аккуратно и светло. Ни о каких скатертях речи не шло, но и пятен на поверхности деревянного стола недалеко от барной стойки, где я нашла себе место, не было. Народу в утренний час тоже было немного, поэтому немолодая официантка подошла ко мне уже спустя пару минут и даже обрадовала меня ценой каши всего в один медный. Я сделала заказ, не раздумывая. В ожидании заказа мне пришлось столкнуться с невиданной наглостью — ко мне молча подсел незнакомый мужчина. И это при том, что в таверне оставалось немало и даже очень много свободных столиков помимо занятого мною. Продолжение вчерашнего? — Здравствуй, Ирис, — негромко проговорил мужчина, и усталость в его голосе заставили меня усомниться в навскидку определенном возрасте. — Давно не виделись. Внешность его не располагала на сорок и с натяжкой доставала до тридцати лет. Я бы дала примерно двадцать пять или даже двадцать семь лет. Я немедленно посмотрела на его длинные, заплетенные в тугую косу, волосы и выдохнула спокойно. Они были черными, как уголь, а у встретившегося мне босса были каштановые. Значит, не он. Другой босс? — Здравствуйте, — кивнула, но разговор продолжать не стала. Не хотела. Да и кому будет приятно, если на беседу будет вытягивать незнакомый человек, с которым якобы знаком? Меня спасла официантка, наконец принеся заказ. Наглец приказал ей принести обед номер четыре, что мне не понравилось. Во-первых, он не собирался оставлять меня в покое, а продолжать портить аппетит. Во-вторых, он именно приказал официантке, а не попросил или нормально сделал заказ. Будто не к персоналу обращается, а к прислуге. А в-третьих, он мне просто не понравился своей приставучестью. — Понимаю. Ты, наверное, не хочешь меня знать, — предположил он, и тут я начала подозревать, что некая Ирис Шторм существовала еще до моего появления, и ангелочертка украла ее личность! Более того, неприятности из ее прошлого теперь достают меня. Раз «не хочешь меня знать», значит в жизни настоящей Ирис он изрядно нагадил. — А должна? — зачем-то спросила я. Хотела же отмолчаться и спокойно пойти дальше по своим делам. Я посетила только один магазин, а на сегодня было запланирована еще прорва покупок, чтобы не заниматься этим тысячу раз. — Не порти настроение. Уйди. Он с жалостью посмотрел мне в тарелку с пустой, сваренной на воде перловой кашей, а затем в глаза. И такой у них был взгляд, будто он собственноручно убил всех родственников сироты Ирис Шторм и отправил ее в далекий строгий пансионат, в котором шаг влево, шаг вправо — расстрел. А сейчас он, вдруг, неожиданнейшим образом, прозрел и пожалел о произошедшем. Покаяться явился! — Нет, наверно. Обед для мужчины подали гораздо быстрее, чем для меня. И это при том, что у меня только одна тарелка каши, а у него целый бизнес-ланч! Первое, второе, десерт, стакан с водой, чашка с чаем, полный набор столовых приборов! Ну, я не в обиде. Кто больше заплатил, тот больше получил. А я, если что, на диете! Вот только диета мне не в тему — запястья и так слишком тонкие, что не только вены, если присмотреться, видны, но и косточки. В мою наполовину съеденную порцию каши он добавил сухофруктов, хотя я и не просила. Терпеть не могу сухофрукты, поэтому показательно вытаскиваю их ложкой обратно на блюдечко, в котором они были поданы. Мужчине мои действия не понравились, что на долю секунды отразилось на его лице. — Ты не Ирис. — Ты придурок. Как он раскрыл, что я не его знакомая Ирис? Ни на секунду не задумываясь, нахамила и мысленно послала в далекое пешее путешествие. С удовольствием послала бы его в слух, но мне очень хотелось позавтракать и ни разу не сматериться. Он нарывался! Действительно нарывался, и у меня не было никакой возможности легко от него уйти. — Настоящая Ирис никогда так себя не вела, — привел разумный довод незнакомый знакомец, возомнив себя черт знает кем. На парня с фотографии он похож не был, поэтому я не стала причислять его к родственникам. Да и какие родственники у сироты, отправленной в строгий пансионат, как в далекое пешее? — Если бы не у тебя над головой провалился потолок и чуть не зашибла кровать, ты бы по-другому запел, — фыркнув, я быстренько доела кашу и поспешила сделать ноги из таверны и от прилипчивого мужчины. Но даже тогда он не отстал от меня. Немного затормозил, когда его остановил хозяин таверны с требованием заплатить за поданный обед, но не прошло и нескольких минут, как он догнал меня. Несмотря на усталость, он сыпал вопросами, пытаясь вытащить меня на чистую воду, но и я простофилей не была. Просто посылала его лесом, морем и пустыней. Серьга-гвоздик на его ухе еле ощутимо завибрировала, и он наконец остановился. Правда и меня схватил за руку, потребовав от меня послушания. А не много ли он от меня хотел? Кто он вообще такой? Я резко выдернула руку из захвата, показала ему средний палец и повернулась в другую сторону, уйдя за спину. Мужчина настолько увлекся разговором с кем-то (серьга была чем-то вроде местного мобильника?), что не заметил моего поспешного отступления. Мне удалось оторваться от него и даже спрятаться в одном из питейных заведений более высокого класса нежели то, в котором я позавтракала сытно, но неприятно. В нем отдыхала громкая компания мужчин, которая немедленно привлекла мое внимание не только тем, что шумели, но и своим внешним видом. Все были одеты в черную одежду, включающую плащ, и у них у всех были затянуты черные косы. Группировка? Банда? Местная мафия? Впрочем, два официанта обслуживали их, не корчась от страха. Может… местная полиция? И один из них обратил на меня пристальное внимание. Проблема, конечно, неудобная и неприятная. Буду открещиваться, как от черта! Я не я и корова не моя. Пусть попробует доказать, что я не настоящая Ирис Шторм! Минуточку, а куда пропала настоящая Ирис? Глава 4 Из ресторана мне стоило поспешить и убраться поскорее, но бросивший в мою сторону взгляд мужчина, о чем-то пошушукавшись с товарищем, поднялся на ноги и вышел из-за стола. Уж лучше бы он в туалет, а не за мной бежал, как незнакомый знакомец, приставший ко мне в таверне. Я посчитала того незнакомого знакомца наглецом? Ох, как сильно я ошиблась! По сравнению с этим, действия которого больше походили на достижение условия в дружеском споре, тот был просто лапочкой! С легкой щетиной и хамским прищуром светло-серых глаз он бесил меня одним своим видом! — Отвали! — шикнула ему, когда он подошел слишком близко. Мы оба стояли в дверном проеме парадного входа и смотрели друг другу в глаза. У меня быстро затекла шея, потому что голову пришлось поднимать. А самое бесячее заключалось в том, что весь «его» стол пристально следил за развитием событий. Ух, как мне хочется его проучить! Выставить на смех прилюдно! — Девушка! — хмыкнул он. — Какая грубая! Я выйти на улицу хочу, а она пристает ко мне средь бела дня!