— Не паясничайте, леди Шторм, — сузил глаза Ведас и обошел стол, притом ни разу не отвел от меня взгляда. Влюбился, что ли? — Вы сейчас не в том положении, чтобы перечить мне. Он сел за стол, а я усмехнулась. Я? Не в том положении? Будь я настоящей пансионеркой из мира, где женщин вряд ли воспитывают способными позаботиться о себе самим. Я же себя в обиду не дам. И быт устрою, и с твоим учителем познакомлюсь обязательно. Я должна проверить, не он ли искомый мною Хранитель? Правда сначала нужно быт устроить… Я ж не какая-то там курица, которая сначала нагуляет, а потом ревет в три ручья, что деточку кормить нечем! — Постараюсь. Но и вы не вынуждайте меня отбиваться от вас сарказмом и черным юмором! Мне боги вежливость лимитированной коллекцией поставили в ограниченном объеме! — Я заметил. Надо будет наведаться в «Люберис» и узнать, чему они своих подопечных учат. Напугал ежа… тем самым! Будешь падать на ежа — падай лицом к земле! Каким бы местом в ежа не попал, все «неприятно» будет. Зато массаж офигительный… интимных мест. Хотя нет… ежика жалко. Я, конечно, не волонтер Гринписа, но к живодерам отношусь с той же кровожадностью, что и ребята там! — Продолжайте, луноликий лорд, продолжайте. Это было чистой воды издевательство, но меня он довел. Заслужил. Еще и ангелочертка не объявилась, хотя обещала быть «через пару сек». А если она ждет, когда я останусь в одиночестве, чтобы не светить своими божественным ликом перед другими людьми? Тогда ее задержку можно было понять. Значит, нужно было поскорее избавиться от агента-стажера. Фу таким быть, как он! — Мне не понятна ваша ирония, леди Шторм. Ни дома, ни денег, ни мужа или жениха на крайний случай. А вы все равно такая… беспечная. Лучше слова не подобрать. — А вы меня замуж хотите позвать? Вынуждена отказаться! Вы, знаете ли, не в моем вкусе! — Лучше на войну, чем под венец с вами! — с улыбкой отшутился Ведас и сложил руки замком на столе. Не кассел, а касслище! Будто бы я пойду за него в трезвом уме и твердой памяти! Пусть и не мечтает обо мне, если вдруг размечтался! Не зря он меня позвал «поговорить». Явно что-то нехорошее собирается предложить, раз давит на отсутствие жизненно важных вещей вроде денег и крыши над головой. Имей в виду, кассел, спонсор не требуется! Вакансия отсутствует! Не кассел, а касслище! Будто бы я пойду за него в трезвом уме и твердой памяти! — Ближе к делу! — фыркнула я. В то же мгновение Ведас достал из стола четыре моих книги одной рукой и бросил на стол передо мной. Только не говори мне, что ты нашел в них что-то запрещенное! Я сама только учебник по универсальной магии начала читать, и что в других трех не имею никакого понятия. Ведас смотрит на меня с подозрением, будто хочет вывести на чистую воду. Неужели он действительно считает меня виноватой? — Еще ближе, — попросила я. — Это слишком далеко. — Тогда задам вопрос напрямую. Зачем магу в вашем возрасте подобные книги? Вы беременны? Не знаете, какой тип у отца ребенка? Не знаете, кто отец ребенка? Мне ведь нельзя заехать ему по носу? Очень хочется! Так сильно руки чешутся, что сами, без моего на то желания, в кулаки сжимаются. Даже если так, то ему какое дело? Некоторые мужчины и своих-то детей кидают, а этот к чужому прикопался. А не пойти бы ему… в лес за грибами. Пусть хоть какую-то пользу принесет. — Вас это не касается! — да, меня задело. Плевать, что ребенка никакого нет и в ближайшем будущем не предвидится, пока Хранителя не найду и, перед этим, быт не устрою. — И без вашего знаменательного мнения разберусь! — Зато теперь мне понятны причины вашего агрессивного поведения. В таком случае, буду говорить прямо. Не увиливая. Ваш дом был отравлен ядом защитного проклятья. Не прошло бы и месяца, как вы, следом за вашим садом, превратились бы в чудовище, испещренное старческими проявлениями. Проклятье выпило бы вас до смерти… — Поэтому нужно было сжигать мой дом? — спросила, сглотнув. — Вы и правда сожгли его? — Да. Я не смог обнаружить тайник. Поэтому дождался, когда за ним придет хозяин. И мое ожидание кончилось удачно. — Поздравляю!!! — прошипела я. — А мне теперь где жить? Поверила ли я в его слова насчет проклятья? Нет, конечно! Ну, дом и правда старел не по дням, а по часам… И сад какой-то заколдованный — арбузы на ветвях растут. И бродит в них мотыль ученый. Ползет направо — кушать просит, налево — пожирает сам! Там на невидимых тропинках следы чернобыльских зверей. Избушка там древнее солнца стоит без стекол и ремонта… — Я собирался предложить вам работу гувернантки для маленького ребенка. Уж ради работы в приличном доме вы бы скорректировали свое поведение и держались в рамках, привитых в «Люберисе»… Беременная, вы никому не нужны. Сами понимаете. — Не хотите объяснить мне, что произошло, и за что меня, чтоб вас, арестовали и держали взаперти?! — Тайна следствия, — отмахнулся Ведас. — Вы можете быть свободны. С вас сняты все обвинения. И стражи проинформированы о вашей невиновности. Прощайте. С вами мы больше никогда не увидимся, леди Шторм. Я на негнущихся ногах вышла из кабинета, не попрощавшись, и за дверью сползла по стенке. Что мне теперь делать? Я не верю, что стражи на самом деле сожгли мой дом дотла. Он, конечно, разваливался, крыша продырявилась, потолок на первый этаж обрушивался… Но это был мой дом! И моя крепость! Слез не было. Меня захватила усталость настолько сильная, что я вряд ли смогу встать без посторонней помощи. Но я встала, пересилив себя, когда услышала шаги по ту сторону двери. Я не покажу ему, насколько я на самом деле слабая. Он не дождется моей капитуляции. И однажды пожалеет, что так поступил со мной. Однажды я стану сильной, очень сильно… и он пожалеет обо всем… Я брела, не разбирая дороги. Сначала к выходу из управления Стражериума, затем по городу в поисках моего дома. Вьющийся дымок угасающего пепелища был мне ориентиром. Иду я такая, разбитая вдребезги, рассветное солнце раздражает привыкшие к полутьме штаба стражей глаза, а продырявившаяся туфля собирает воду из луж, оставшихся после ночного дождя. Мотыль вылез из воротника платья, когда я встала напротив приставленной к почерневшему от гари забору. Стражи сделали барьер, ограничивающий огонь, как раз рядом с ним, отступив буквально в нескольких сантиметров внутрь. Мотыль уткнулся головой мне в шею, сожалея то ли о разваливающемся доме, то ли страдая по уничтоженному чернобыльскому саду, в котором росло его любимое лакомство. — Мотя… у тебя же нет имени, да? — шепотом спросила я у мотыля. Сейчас, когда нас так многое объединяло, стоило хотя бы обменяться именами. Он снова промолчал. Так он соглашался. — Тогда будешь Мотей. А я Ирис. И я чертовски зла… Я смотрела на пепелище и сжимала кулаки, ощущая собственную беспомощность. Ведас был прав лишь в одном — положение у меня и впрямь незавидное. Но я справлюсь. Сколько у меня времени до конца лета? Сколько я смогу жить на улице, пока готовлюсь к зимовке? Несколько месяцев? Я справлюсь! Мы справимся! И на сладкое природа подкинула мне еще один подарочек — разразился гром и полил дождь, за минуту превратившись в ливень. Последняя капля упала, чаша терпения перевернулась и накрыла меня, как крышкой. Притом в прямом значении слова. Вода, вымочившая меня насквозь и залившаяся в воротник, вдруг остановилась. Я не поверила своим глазам! Она наконец-то вернулась! Не зря я ее ангелочерткой зову. Черт в юбке с благими намерениями. Не зря говорят, что именно они устилают дорогу в ад! — Наконец-то я от него оторвалась! — выдохнула ангелочертка. — Надо тебя проинструктировать что ли! — А где ты была последние два дня?! — вырвалось у меня. Вроде бы эмоции иссякли от переутомления, но на нее, оказывается, еще немного осталось! — Два дня? Прошло всего полтора часа! — возмутилась ангелочертка. — А… ну, наверное, ты и права. У меня по «теории времени» всегда был твердый трояк. Тут уж ничего не поделаешь. Ангелочертка пожала плечами, а мне не менее чертовски захотелось ее придушить. Она обещала доработать мир вокруг меня по моим предложениям на месте. А сама исчезла, заявив, что какой-то там ректор сел ей на хвост! Разве так дела делаются? Нужно было составлять официальный договор, а не сочинять на словах без всякого закрепления требований! — Просто исправь, что натворила, — попросила я. — Вообще-то не получится. Ректор академии демиургов открыл панель управления и следит за всем, что здесь творится. Так что, ссори, что-то сделать я могу только с тобой. Так что давай, выбирай! Только быстрее. Я не рискну долго находиться в этом мире. — Я истощена, осталась без крыши над головой и без денег! А ты мне даже не сообщила, где Хранителя искать! Ты ведь знаешь, кто он такой! — С деньгами, уж извини, не помогу, — ангелочертка развела руками. — Они влияют на окружающий мир. Если сделаю что-то подобное, то меня тут же схватит ректор академии демиургов. А вот с истощением и с жильем помочь могу! И как же она может помочь с жильем, если ей нельзя влиять на окружающий мир. Сим-сим, коттедж появись? Было бы неплохо! Было бы очень даже хорошо! Ангелочертка поглядела по сторонам, окинув взглядом масштаб работ и фыркнула. Мне показалось, или пришедшая ей в голову идея ей же не понравилась? Ой, что будет! — Короче, вот тебе яблочко из райских садов! — она вытащила из-за пазухи названное яблоко. Маленькое, зеленое. Наверняка кислое. — За раз по крошке! Ты же человек. Вы такие дохлые! Спасибо на добром слове, дорогой ангел-хранитель! Продать бы тебя на аукционе. Выручка должно быть хорошая будет. Тогда я точно все свои будущие расходы покрою и решу все проблемы. Ангелочертка передала яблочко размером с ранетку мне и стянула с запястья браслет с разноцветными бусинами. — И вот мой браслет. — Мне его продать? — Дура, что ли??? Он поможет тебе создавать вещества! Просто наколдуешь себе новый дом на месте сожженного. Интересный выход из ситуации. В принципе, мне нравится. Вот только как я наколдую, если мои навыки чуть-чуть выше плинтуса? Я даже не успела задать вопрос, как пользоваться браслетом. Ангелочертка сама начала объяснять без моей подсказки. Мысли она мои прочитала, или сама додумалась. Надеюсь, что второе. — Каждая бусина имеет свою функцию. Синяя исцеляет, коричневая строит. Остальные как-нибудь сама проверишь, — отмахнулась она. — Воздействуй воображение, — и она развела руками, как в известном радужном меме. Ангелочертка вдруг замерла, прислушалась к чему-то. Как бы сильно я не старалась, ничего не смогла услышать. — Таааак, покедова! Это за мной! Пора валить! — Стой! — я ухватила ее за руку. — Кто Хранитель? Имя назови! — Ведас Крайлу. Глава тайной канцелярии! — на прощание прокричала ангелочертка и исчезла. Ливень вновь обрушился на меня, стоило только времени вновь включиться и пойти так, как ему приписали небеса. Я снова вся мокрая, а в голове мысли далеко не о возможной простуде. Я раз за разом повторяла имя «Ведас Крайлу», чтобы ни в коем случае не забыть фамилию. Раз уж имя настолько популярное, то мне нужна была именно фамилия. О том, что Хранителем окажется глава тайной канцелярии, я уже предполагала. Ангелочертка только подтвердила мою гипотезу. Как мне теперь познакомиться с ним? Его «лучшего ученика» я послала далеко и навсегда. А ведь он собирался предложить мне работу в столице. А в столице ли? Его учитель точно-точно должен быть там. Что же мне делать? И тут я услышала хруст. Опустила глаза на руки и обомлела! Мотя стремительно уничтожал райское яблочко, с наслаждением уминая его. Я только косточку успела перехватить, потому что он съел яблоко вместе с хвостиком. Я даже пикнуть не успела! Обожравшись, Мотя уснул, раскинув лапки звездочкой. Я потрясла его сначала, подумав, что ему плохо. Но он захрапел! Мотыльки, пускай даже такие большие, могут храпеть? Этот мир больше никогда не будет для меня прежним! Хоть косточку попробую. Стоило только раскусить ее, как меня наполнила энергия, какой никогда не было за всю мою жизнь! Разве что в детстве. Я почувствовала, что могу горы свернуть! Построить магией дом — раз плюнуть! Прямо сейчас! немедленно! Засунув храпящего Мотю за пазуху, чтобы не мешался, вися на предплечье, вскинула руки и восстановила в памяти фасад дома зачарованных. Другого мне в голову не пришло. Магия ударила в мой участок, и я увидела исполнение всех ожиданий. Ю-ху! Теперь у меня крутой двухэтажный дом с таинственным чердаком. И убирать он будет себя сам! Магией! Жаль только, что дом построился на пепелище. Нужно было хотя бы остатки старого предварительно убрать. И, такая счастливая, я вприпрыжку поднялась по надежному крыльцу. Оно не разрушится за пять секунд! Я открыла парадную дверь и офигела: кроме передней стены ничего не построилось. Не прошло и десяти минут, как под давлением собственного веса магическая постройка рухнула, а я продолжала держать красивое дверное полотно за ручку. Глава 7 — Вот не ври! Взял в лапы и тащи! — отчитывала я пришедшего в себя обжору. — Сил у тебя немерено, так что не вздыхай. Не поверю! Я косточку раскусила и таких дел наворотила, а ты все яблоко слопал! Я старалась не кричать, но шипела гадюкой. Когда рухнуло творение рук моих, я даже не расстроилась. В конце концов, стену можно было распилить на куски и построить из нее шалаш, а дверь и другие деревянные элементы использовать для розжига костра. Проблему составляло только пропитание, которую я смогла решить, отыскав несколько вывалившихся монеток из кошеля. Да, деньги бандита у меня тоже изъяли. Бандитский босс сдал меня с потрохами, что потерял в моем доме кошель с сине-зеленой веревочкой, и не потраченные денежки у меня отобрали. Осталось только серебрушка и несколько медяшек, на которые я купила два пятилитровых мешка гречневой каши и несколько коробочек специй и соли, с которыми эту кашу полагалось есть. Пусть только пикнет, что ему не нравится. Гречка — наша единственная еда до тех пор, пока ситуация не наладится. Тем более, что пришлось покупать кастрюлю и аж две тарелки. Неглубокие, чтобы не переедать. Притом не только мне, но и обжоре с крылышками. Неудача также научила меня ко всему подходить с умом, а не наобум. В первую очередь, с участка следовало вынести «строительный» мусор и только после этого приниматься за выстраивание фундамента. Я уже видела каким будет мой новый дом: просторный первый этаж, несколько спален, кабинет и просторная терраса на втором и чердак под домашнюю библиотеку, совмещенной с комнатой отдыха. На заднем дворе будет место под беседку, шашлыки и зону садоводства. Найти работу, конечно, надо, но и маленькое собственное производство не помешает для экономии средств. Тогда мужа приобрести все равно придется: в одиночку я смогу построить и дом своей мечты, и фруктовый сад вырастить, и ребенка родить (с помощью Хранителя, естественно). Запросто! А вот самостоятельно поддерживать все это в порядке будет затруднительно. На Мотю никаких дел не повесишь. Он только по факту умеет выполнять задания под моим личным контролем. Попробовала я уже, попросила его долететь вместе с мешками до дома, так он, залетев за угол улицы, полез проверять, что в них съестного! Грр, не могу! Жрет все, что только можно назвать съедобным. В результате сходить в библиотеку за книгой по основам строительства я так и не смогла.