— Пойдем. Пришлось встать. Кажется, этот страж не имел против меня ничего и не желал мне зла. Стоило прислушаться к нему хоть немного, но все равно фильтровать его советы. Если бы он сказал мне признаться в том, что я не совершала, а за это получить нормальное жилье без угрозы, что на меня свалится кровать или шкаф со второго этажа, и трехразовое питание… я бы подумала над предложением. Честно! Но он мне говорил совершенно другое. Около десятка стражей собрались в столовой и ни на секунду не отвлекались, ожидая мощного сопротивления. Полагаю, такого я оказать не могла. Один из них изучал оставленную в серванте кипу детских учебников, которые на фоне общей разрухи выглядели крайне подозрительно. Надеюсь, их у меня не изымут для детальной следственной проверки. Лучше буду молчать, а то точно отберут и не вернут, пока экспертиза не испортит книги до невозможного к восстановлению состояния. Зато стоило мне войти в столовую в сопровождении друга оригинальной для этого мира Ирис, так все стражи немедленно повернулись в мою сторону. Я всегда побаивалась публичных выступлений, особенно когда дело доходило до сцены — конкурса чтецов или распевки в хоре, — и сейчас, стоя под тяжелыми взглядами стражей, терялась. Неужели они действительно послушали какого-то там стажера и назначили меня на «должность» главной преступницы города? Как я и опасалась, особо любопытный страж передал мои книги, приобретенные на кровно стащенные в качестве моральной компенсации деньги, коллеге и круто развернулся ко мне. Мне чудилось, будто он прожигает меня взглядом, хотя я не видела его глаз, скрытых за плотной маской. Но я знала, что это он. Ведас. Насколько нежный у него носик, что он за него любого порвать готов? — После допроса третьего уровня правда всплывет… — этот голос. Снова он! — Всплывает только дерьмо, Ведас! — я не могла промолчать. Он перегибает палку! — Ты мстишь мне за маленькое унижение? И это после того, как ты сам меня унизил в ресторане! Прилюдно! Ты закончишь стажировку, вернешься в столицу и продолжишь дранжирить родительские денюжки и сиять от гордости, что втоптал в грязь нищую сиротку? Что, баллы зарабатываешь перед руководителем стажировки? Хочешь чтоб приласкали да приголубили? Ты просто мерзавец. Стражи молчали. То ли они пребывали в шоке от моего всплеска эмоций, то ли не понимали, как я узнала Ведаса среди них всех. После того, как мы разговаривали с ним по пути домой, я никогда не забуду его голос. Особенно после того как узнала, в чем он меня обвинял. Мелочный, мерзкий стажеришка. Думаешь, я впервые сталкиваюсь с подобными тебе отщепенцами? Знаешь сколько я повидала таких за свою жизнь? — Леди Шторм, — отвлек меня друг Ирис, перейдя на официальный тон. — Стажера здесь нет. Его бы не взяли на задержание Змей. Он недостаточно опытен. И его ранг недостаточно высок. Что за чушь? Я слышала его голос. Я еще не успела забыть его манеру речи. Он проник на задержание тайной? Вот гаденышь! Выслуживается! От злости я жаждала сорвать с его наглой рожи защитную маску ноунейма и тем самым подставить перед другими стражами. Тогда влетит его руководителю, а от руководителя — ему. Пусть он возненавидит меня еще больше! Пока он будет собираться с силами, я соберусь с своими. Меня никто не остановил. Просто не успел. Взбешенной фурией я подлетела к Ведасу и сорвала с него маску. О, сколько невообразимого удивления и шока появилось на его лице! Нет, не на лице. На роже! Лица только у нормальных, порядочных людей. А у подобных ему выродков — рожи! О, как сильно я ненавидела его в этот момент! Настолько сильно, что могла бы покалечить, если бы из соседней комнаты не донесся грохот вновь завязавшейся драки. Ведас ринулся на выручку, жестом указав держать меня в столовой. Но я все равно видела, как он силовыми нитями, как упругими канатами для скалолазания, за пару секунд вытащил товарищей и заклинанием-молнией сбил с табуретки лампу. Тогда моя иллюзия пала, и дыра в потолке снова образовалась. Соответственно тяжеленная кровать снова рухнула вниз и снова на голову неудачно оказавшегося под ней босса. В этот раз он захватил с собой и своих телохранителей. Из под завала опять вырвалась рука босса, подергалась и попыталась исчезнуть. Не вышло. Она перестала дергаться и упала. Во второй раз боссу не так повезло, и телепортироваться в безопасное место он либо не смог, до этого потеряв сознание, либо ему помешали. И тогда я посмотрела на Ведаса, представшего перед моими глазами в новом свете, и что-то мне подсказывало, что не такой уж он стажер, раз так бойко и четко среагировал. Даже мою ловушку обнаружил! — Кто ты такой? — заикаясь, спросила я и уточнила вопрос. — На самом деле. — Ведас Дрок, агент тайной канцелярии, — назвался он. — Порядка четырех процентов жителей нашей страны носят имя Ведас. И я не имею никакого отношения к стажеру местного управления Стражериума. Наглая ложь! Когда два человека имеют одинаковое имя, одинаковое лицо, одинаковую фигуру, одинаковый взгляд, одинаковую походку, и все остальное одинаковое — это клоны, а не люди. Овечка Долли, а не мужчина! Неужели он действительно думает, что сможет меня обмануть громким статусом? «К стажеру местного управления Стражериума никакого отношения не имею» бе-бе-бе. «Порядка четырех процентов жителей нашей страны носят имя Ведас» бяк-бяк-бяк. — Лжец! — воскликнула я. — Бездарный лжец! Хоть бы перед зеркалом потренировался для начала!.. Друг Ирис перебил меня, не позволив договорить. А высказать этому негодяю прямо в лицо мне хотелось очень и очень многое! Хватит и того, что я всю жизнь терпела несправедливое отношение начальства, всегда затыкая рот даже тогда, когда правда была на моей стороне. Почему сейчас я тоже должна молчать в тряпочку? Тогда меня хотя бы ни в чем противозаконном не обвиняли! Я не буду молчать! Подавитесь! И захлебнитесь в своей бестолковой и глупой лжи! — Леди Ирис Шторм, приказом главы тайной канцелярии, я назначен исполнять волю Его Императорского Величества Шазрейна. И от его имени я приказываю вам по доброй воле подчиниться следствию. Немедленно. — А приказ был любыми способами повысить раскрываемость? Для достижения цели все средства хороши? А совесть и личное достоинство что-то настолько аморфное? Все продается за очки славы? Дешевка! То ли со страха, то ли со злости, я не держала язык за зубами и на эмоциях в принципе не могла держать себя в руках. Ведас-который-не-Ведас-но-тоже-Ведас жестоко смотрел на меня холодными серыми глазами. Его взгляд пронизывал, окутывал, сбивал с ног, замораживал. Я чувствовала исходящую от него жгучую ненависть, которой полыхала его аура, в то время как лицо оставалось безэмоциональным. — Вы обвиняетесь в организации преступного объединения. Арестовать. Спокойный голос с затаенной злобой пробивал меня насквозь. Если у этого Ведаса, кем бы он ни был, есть хоть капелька рационализма и ума, он… Неужели? Я смотрела в его глаза и видела в них отражение самой себя. Ту себя, которая появляется после каждой встречи с родителями и очередной ссоры с ними. Ведас… он ослеплен и разгневан. В таком состоянии ему плевать, что и с кем сделать — только бы хоть чуть-чуть ослабить полыхающий в душе гнев. Но это не извиняет его поступков. Стражи тенями взвились и, как свора ворон, кинулись на меня. Их раскидало по комнате до того, как я успела среагировать на атаку. Исцеление, Атака и теперь Защита. Благодаря влиянию ангела я могла использовать все три типа профильной магии, хотя в этом мире далеко не каждый мог применять хотя бы два из них. Чаще всего от рождения доставался какой-то один в добавку к универсальному вроде бытовой. Некоторые не имели доступа к профильной магии вовсе. — Барьер шестого типа, — прокомментировал агент тайной канцелярии. — Вы точно не обычная пансионерка, Ирис Шторм. В пансионе Любериса такому не учат. — Кто ищет, тот всегда найдет! — сжимая кулаки, я пыталась задушить возникшую панику и охолонуть разум. Только так я смогу справиться с навалившейся бедой. — И знания тоже. Будь ты проклят, мошенник! Другого слова, в полной мере описывающего суть Ведаса, я не вспомнила. Вроде бы оно было на кончике языка, но никак не срывалось с него. Мне не хватало выдержки обдумать ситуацию. Я действовала на порыве. И сильно проигрывала. Он же был спокоен, хмур и безразличен. «Как айсберг в океане…» Еще я не приняла в расчет, что направленный из столицы агент тайной канцелярии обладал минимум рангом S, а то и всем S2. Мой не отработанный S3 даже против опытного S не стоил ровным счетом ничего. Необременяющее движение его руки, и я, скованная, стояла на коленях перед ним и прожигала его взглядом. Только бы не поджечь его одежду и не выдать наличие у меня других профильных типов магии! Глава 6 Арест произвели стражи местного управления. Мы ждали на улице и я молилась всем известным мне богам, чтобы никто из соседей не прошел мимо. Никто и не проходил — время бежало быстро, и на улице уже наступила глубокая ночь. Мне повезло? А повезло ли? Ждали Ведаса Дрока пришлось очень долго, пока он обходил дом. Я его даже в окне второго этажа заметила. Вот почему под ним пол не провалился? За это время я успела прощупать сковавшую меня магию и попыталась натуральным образом ужаться до размеров ребенка. В начальной школе я, как и многие пацанистые девчонки, и по крышам лазала, и через прутья ограды протискивалась. Опыт последнего сейчас мне очень пригодился. Сковывающее меня заклинание было больше похоже на клетку для попугая. Нужно было если не склевать замок, так выбраться через пустоты между прутьями. — Сжечь дом дотла. Позаботьтесь, чтобы огонь не вышел за пределы частных границ. Я не сразу осознала, что сказал незаметно приблизившийся к нам Ведас Дрок, а когда до меня дошло… я окончательно потеряла те мизерные крохи самоконтроля, которая у меня еще оставалась. Паника и страх будущего подчинили меня, вынудив на совершенно неадекватное поведение. Это было слишком… слишком жестоко. Мне сорвало крышу. Я кричала, вырывалась, оскорбляла и Ведаса, и всю его шайку, зовущую себя стражами закона и порядка. Не помню, поминала ли ангелочертку и со психу не сдала ли свое происхождение, но очнулась уже в камере предварительного содержания. В теплой и чистой, но оттого не менее давящей на психику. На придавленном, будто приклеенном к полу, каменном столе для меня оставили хороший овощной ужин, но к еде я не притронулась. Не из-за забастовки, нет. Я, во отличие от бандитского босса, с которым довелось столкнуться, не возьму еды из рук того, кому не доверяю. А к местной полиции не было ни доверия, ни веры в нее. В чем я неправа? Какую ошибку я допустила, что она стала фатальной? Зря накормила чернобыльским арбузом бандитов? Он был нормальным, и его можно было употреблять в пищу? Я зря волновалась? Или я неправильно поступила раньше, когда пререкалась с Ведасом на пороге ресторана и по пути домой? Агент и стажер ведь один и тот же человек! Почему этого никто не видит, кроме меня? Подняв голову с подушки, я села на врезанной в стену каменной койки с постеленным на нее тонким матрасом. Не гостиница пять звезд, конечно, но и опасений, сто потолок вдруг рухнет и позовет с собой вниз «друга» не было. Глаза болели от слез, щеки горели и мозг говорил: «возьми себя в руки, тряпка». Что-то я расклеилась. Одной мне не справиться, и я не была одна. Со мной был сверхсильный мотыль, от которого можно было ожидать хоть какой-то помощи. Он оставался моей последней надеждой выбраться отсюда, а после придется податься в бега. Я затянула рукав платья повыше, чтобы открыть магическую татуировку и приказала: — Поднимайся. Выбираться будем. Я быстро учусь. Мне не нужно повторять дважды одно и то же. При хорошем боевом настрое я смогу снова сконцентрироваться и раскидать всех по сторонам, если меня снова окружат и попытаются напасть. Запах позднего ужина на столике не привлекал, а только раздражал. Кажется, у меня наступала следующая фаза голодания «жор», и это была плохая новость. Хорошая новость заключалась в том, что магию мне никаким образом не блокировали, и татуировка успешно превратилась в моего мотыля. Он забавно перебирал лапками и взмахивал крылышками, будто снимая наваждение и онемение, вызванное сковывающим заклинанием. Ему оно пришлось не по вкусу в той же степени, что и мне. В серой комнате не было окон, зато имелась одна дверь, выделяющаяся на фоне светлых стен более темным оттенком покрытия. Монолитная поверхность без каких-либо неровностей и ручек. Естественно, дверь заперта. Я попыталась толкнуть ее, и у меня ничего не вышло. Сдвинуть на себя было невозможно вовсе, потому что я не могла ни за что ухватиться. — Нельзя! — крикнула на мотыля, севшего на стол с едой. — Если отравишься, то я не знаю как тебя лечить. Так и знай! Мотыль обиженно дернул лапкой, опрокинув тарелку на пол. Я только думала, как построить щит с чем-то вроде «полога тишины», когда мотыль поднялся в воздух и сдуру выломил дверь. Он так сильно в нее врезался, что дальше полетел уже вместе с ней. Грохот поднялся неимоверный, и я, профейспалмив, приготовилась защищаться. Не мытьем, так катаньем! Не щитом, так огнем! Выберемся! Забив на конспирацию, я вытащила из-под стакана с водой металлический поднос и в последний момент успела поймать сам стакан. В качестве метательного снаряда сойдет! А поднос — превосходное оружие для ближнего боя. При побеге любая мелочь сгодится! Остановилась — всего лишь на мгновение — и не услышала ни топота стражей, ни другого внешнего шума. Затаились они там что ли? Подозрительно как-то! Они собрались поймать меня в ловушку? Или послали за многоликим агентом тайной канцелярии? Ух, как я на него зла! Как зла! Теперь он живеньким от меня больше не уйдет. Только помятым. Не убью, но покалечу! Еще одна ловушка? Слова Ведаса выбили у меня почву из под ног, и у него появился идеальный шанс снова сковать меня и заточить где-нибудь посерьезнее. Ненадолго, но такой шанс был, и он им не воспользовался. Вдвойне подозрительно! Хочет мною воспользоваться? Предложить явно невыгодную мне или даже опасную для меня сделку? Да пошел ты! Первым в подонка полетел стакан, с траектории которого Ведас просто отклонился. Стакан пролетел по параболе и врезался в стену. Не зря я в школе физику с геометрией учила! По крайней мере, косоглазием не страдала. Было бы вдвойне унизительно, если бы во время метания стана у меня проявилось несуществующее косоглазие. — Получи, мерзавец! — я, подбежав, начала долбить подносом по щиту, воздвигнутому в один миг. Поднос корежило с каждым ударом все сильней, и моя выносливость не бесконечна. — Устала! Опустив поднос, предприняла последнюю попытку ударить в живот, но и здесь я потерпела крах. Поднос обуглился и опал песком. И что же теперь делать? Я осталась без оружия. Тем не менее, попытки атаковать магией пока решила не предпринимать. Оставлю на сладкое! — Так о чем ты хотел поговорить, Ведас Дрок? Дружелюбная улыбка, завораживающий взгляд и хлопанье глазками. Я вспомнила все селфи-фотографии девушек с губами «уточкой» и с издевательскими комментариями под ними. Так вот я поступила точно также. Губы сложила «уточкой», потупила взгляд и смотрела исподлобья, руки сложила за спиной и поставила ногу на кончик носка и покрутила им. Эдакая обиженная девочка-припевочка. Получи, фашист, гранату! Не сработало. Ведас легко улыбнулся, словно предался ностальгии. Ясно с ним все — минимум две сестры, которые опробовали на ним все девичьи штучки! Ненавижу таких «подкованных» парней! С ними слишком сложно! Тогда и от «слезок» реакции никакой не получу! Снова улыбнется и будет таков! Грр! — О вашей дальнейшей судьбе, леди Шторм. Я объясню вам произошедшее и предложу вероятнейший вариант вашего ближайшего будущего. Более того, другого выхода для вас я не вижу. Другого выхода он не видит! Сто процентов попытается меня либо продать кому-нибудь типа замуж, либо оставить себе! Ни! За! Что! Ни за что не стану подстилкой какому-то тайному агенту! И вообще… во всем этом мире есть только один мужчина, который мне нужен. Я, правда, еще не знаю кто, но уж точно этот стажер-агент-чертзнаеткто Ведас Дрок (или не Дрок вовсе). — И я попрошу вас не фамильярничать со мной. Я не только агент тайной канцелярии, а также Луноликий лорд и лучший ученик главы тайной канцелярии. Фе… Луноликий лорд он! А я воин в матроске! То есть, конечно, воин без матроски да и не воин вовсе… Но это ничего не значит! Я все равно не отступлю и отвоюю свою жизнь и свободу не только у этого лучшего ученика главы тайной канцелярии, но и у самого главы тайной канцелярии! Минуточку… А случаем не глава тайной канцелярии мне нужен? Не он ли «чрево мира»? Так называемый Хранитель? — Как скажете, милорд! — моя улыбка стала еще шире, чем я вызвала весьма сильное недоумение. Эмоции на лице Ведаса распознать было невозможно, но вот его глаза сильно грешили эмоциональностью. Не на лбу, но в его взгляде можно было прочитать все. Просто все. И с большой долей вероятности можно было утверждать, что он и возраста Христа не достиг. Мой сверстник плюс-минус пять лет. А значит ему опыта не хватит противостоять всему, что я знаю! Нужно просто найти его слабость! — Прошу со мной, — предложил Ведас. Он и не шелохнулся, пока я не поравнялась с ним. Я боялась поставить ему спину, но и он также не хотел потерять меня из виду. Неужели действительно считает меня опасной? Я вроде бы не высказывала особого отношения… Ага, как же! Пока мы шли по длинному-предлинному обезличенно-серому коридору, припомнила все, что сделала с ним. И издевательства на пороге ресторана, и укус за нос (вот на кой черт?) и сейчас — стакан и поднос… Все заслужил, кассссел! «Ты бы уж определилась, козел он или осел? — заговорил в голове до боли знакомый голос. Ангелочертка! Где тебя носило, ангельское от… от-течественное студенчество?! — Жди. Через пару сек буду». И «отключилась». Притом ни через пару секунд, ни через пару минут она так и не объявилась. Я успела пройти вместе с Ведасом в «его» кабинет. Пустой, без тени хозяина и росчерка его характера, без дорогих душе предметов и фотографий. Чужой это был кабинет, выданный на маленький срок попользоваться. — И чем вы меня обрадуете, луноликий лорд Ведас Дрок? — полушутливо-полуязвительно спросила я, присаживаясь в кресло. По старой привычке заблаговременно проверила, а нет ли на сиденье кнопки, скотча или клея. — Я вас внимательнейшим образом слушаю!