Мгновенно вспыхнули десятки свечей, заставив зажмуриться. Слишком ярко! Видимо, Итану тоже, раз он ругнулся. Мысленно позлорадствовала: нечего позерствовать! Демон отрегулировал яркость и разрешил разомкнуть веки. Я очутилась в странном помещении неправильной формы: с одной стороны полукруг, с другой – прямая стена. В ней дверь, массивная, с засовом. Закралось подозрение, что меня отсюда не выпустят. Отогнала его и продолжила рассматривать комнату, благо Итан не торопил, позволил удовлетворить любопытство. Голые нештукатуреные стены. Декор сведен к минимуму, только пара картин с видами гор, щит с полустершимся девизом и белые шкуры. Их небрежно разбросали по полу и мягким диванам без боковых спинок. Еще камин, большой, можно зажарить вепря. На нем – вазы с траурными лентами. Нахмурилась. Там прах? Вроде, демоны не предают умерших земле, а сжигают. Огонь якобы очищает, позволяет уйти в высшие миры. С молчаливого согласия Итана прошлась по комнате. Ковры гасили шаги, создавая иллюзию невидимости. Сделав вид, будто любуюсь камином, бросила взгляд через плечо. Лорд Легир стоял на прежнем месте и едва заметно усмехался. Радовался, что поймал пташку? Ну, еще неизвестно, кто кого. Так, проверим, что тут с магией. Обнаружила целый клубок, который замыкал на демоне – выходит, это его жилище. Прибавим полукруглую стену и получим Белую башню. Хотела взглянуть на нее, получи, только пока ничего таинственного не обнаружила. – Садитесь! Итану надоело ждать, и он легонько подтолкнул к ближайшему дивану. Расправив юбки, опустилась на предложенное место с грацией королевы, демон оценил. – Итак, вас пытались убить. Владелец дома-неизвестно-где хрустнул пальцами и выжидающе уставился на меня. Я ответила тем же. Игра в гляделки продолжалась долго, Итан сдался первым. Маленькая, но победа. – Хорошо, – с легким раздражением выплюнул он, – я отвечу на ваши вопросы. – Одолжений не надо, просто верните туда, где взяли. – Не верну, – мужчина попался упрямый и крикнул кому-то: – Йоган, горячего вина! Воздух задрожал, явив призрачную фигуру с подносом. Дух был одет честь по чести, даже с полотенцем через плечо. Как оно держалось, загадка – призраки нематериальны. Йоган с самым невозмутимым видом сгрузил на небольшой столик-тележку кувшин с вином и два бокала. Помешав содержимое сосуда длинной деревянной ложкой, молчаливый слуга разлил напиток и растаял в воздухе. – Какие у вас еще секреты? – хмуро осведомилась я. К вину не притронулась, руководствуясь старым правилом не есть и не пить из рук потенциального врага. Жутко хотелось спать, забыть обо всем до утра, а потом на свежую голову приступить к расследованию. – Позвольте оставить их при себе. Демон пригубил бокал, на мгновение в блаженстве прикрыл глаза. Неосмотрительно! Я все-таки не друг, могу огреть подсвечником или попытаться заколдовать. – Итак, вас пытались убить, – повторил Итан. – Мне нужно составить подробный отчет для владыки, постарайтесь ничего не утаивать. Монотонно, с минимумом подробностей пересказала недавние события. Демон слушал внимательно, изредка кивая. Лицо его оставалось бесстрастным, словно на него надели маску. – Это маг, – вынес однозначный вердикт Итан. – Именно поэтому во дворце стояла оглушительная тишина – некто поглотил звуковые волны, чтобы не попасть в руки стражи. Мертвую невесту тоже вызвал убийца, обычно она является в первую брачную ночь или накануне оглашения финалисток. – Зачем? Мысли занимал таинственный убийца. Вряд ли он посторонний, нужно искать среди обитателей и частых гостей дворца. Связь с тонким миром не магия в узком ее значении, она не блокируется без специального ритуала. Выходит, одна из девушек вполне могла высказать свое «фэ» зарвавшейся, по ее мнению, фаворитке на час. – Кровь за кровь. Она была невестой одного из претендентов на трон, и ее дети стали бы сильнейшими магами Астерота. Морты не могли допустить этого союза, и отец нынешнего владыки убил ее на свадебном пиру. С тех пор отборы неизменно сопровождают смерти, а владыка оброс жуткими легендами. Выходит, ведьма убивала всех невест Сильвана Морта. Угу, а кого пощадила она, отправил на тот свет сам лорд. Назовет одержимой Тьмой, и готово. – Но вы ведь не симпатизируете милорду? – ухватилась за интонацию, с которой Итан произнес «жуткими». – Его тоже есть, за что бояться, – демон ответил совсем на другой вопрос. Умно! – А отчего умер старый лорд Морт? Вряд ли мирно скончался в постели. Так и вышло: – Убили. Он раз двадцать напоролся на отравленный кинжал, когда гостил у любовницы. Возможно, сын постарался. Насторожившись, вгляделась в лицо Итана: не понравилась мне его злорадство. Пусть я не симпатизировала роду Мортов, но страдать из-за лорда Легира не собиралась. Вдруг он бунтовщик или, еще того хуже, изменник? Если владыка узнает о наших приватных ночных разговорах, казнит за компанию. – Сказались больным на похоронах? – подобным внезапным вопросом можно вывести собеседника на чистую воду. Инстинктивно, не успев подумать, отвечаешь правду, но в этот раз мне не повезло, демон не попался. – Я еще не родился, – обескураживающе открыто улыбнулся Итан и, спохватившись, предложил: – Может, чаю? Смотрю, вино вы не пьете. – Спасибо, но я даже к чашке не притронусь. – Напрасно, Арета, – с сожалением вздохнул демон. – Я не отравил ни одну участницу отбора, наоборот, мне жалко бедняжек. Одних продали, другие мечтают о короне и бриллиантах, и никто не думает о Сильване Морте. – Почему же, я, например. Поборов инстинкт самосохранения, потянулась к бокалу. Вино оказалось приятным, в меру сладким, горячим и терпким. Оно волшебным образом с первого глотка прогнало все тревоги. Засомневалась, не подсыпал ли туда что-нибудь Итан. В любом случае я ему благодарна, демон избавил от бессонницы. – И что же? Губы лорда Легира искривила усмешка. Наверно, решил, будто я считала хозяина Люциниума прекрасным принцем. – А вы? В глазах Итана мелькнуло понимание. Впрочем, я не скрывала, что не верю в верноподданнические чувства Господина Белой башни, лучше с самого начала раскрыть карты. – Странная вы девушка, Арета! – задумчиво протянул демон, откинувшись на спинку кресла. – Никак не могу вас разгадать. – Обычная, – не люблю дешевые комплименты. – Вот вы – нет. Почему лорд Морт держит вас при себе? Вы ведь его ненавидите, зачем рисковать? Брови Итана поползли вверх. Не ожидал подобной прямоты? Напрасно, я не кисейная барышня, и в голове у меня не тряпки. Без умения думать, анализировать в академии нечего делать. В комнате ненадолго повисло молчание. Лорд отвернулся, погрузившись в собственные думы. Я не мешала ему, мелкими глотками пила вино, прогоняя кошмары минувшей ночи. Внезапно на руках заиграли блики огня – вспыхнул камин. Пламя сразу взвилось до колпака, словно оголодавший зверь, и столь же стремительно опало, превратившись в смирного котенка. Завороженная стихией, поставила бокал на столик и подошла к камину. Опустившись на корточки, потянулась к каминной решетке. Экрана не было, меня и стихию разделяли лишь железные прутья. Огонь потянулся ко мне. Доверившись интуиции, не стала отдергивать руку, и пламя бережно лизнуло кончики пальцев, будто знакомилось, обнюхивало, как делают собаки, и вернулась обратно в очаг. Подбросила ему пищи и поворошила угли кочергой. Огонь благодарно мигнул. – Там дух? – обернулась к Итану. Он кивнул и наконец-то прервал молчание: – Род Легиров действительно очень древний, вы угадали, один из пяти первородных, но правят Морты, наш удел – подчиняться. Я принес клятву верности, она нерушима. Желаю ли я власти? Возможно. Получу ли я ее? Нет. Полагаю, этого достаточно. Вы можете рассказать о нашем разговоре кому угодно. Прикусила губу. Неприятно ошибиться, вдобавок обидела демона. Может, извиниться? С другой стороны, Итан сам признал, что подле лорда Морта его держит только клятва. В итоге решила промолчать. Тема щекотливая, не стоит ее бередить, если хочу вернуться домой. Кстати, о жизни и смерти: – Много ли во Дворце претенденток духов? – Достаточно. В прошлом девушки часто умирали. От кого-то избавлялись соперницы, кто-то становился жертвой Мертвой невесты, кто-то накладывал на себя руки. Но вас пыталось убить существо из плоти и крови, – Итан легко отгадал подоплеку вопроса. – Йоханес, безусловно, проверит галерею, но уверен, духи тут не при чем. Я хорошо знаком с ними, знаю повадки. Книга в ознакомительном фрагменте. Купить с доставкой недорого можно у партнера здесь