– Может, ты хоть что-нибудь мне расскажешь? – рассердилась я. Сплошные отговорки! То мне знать не положено, то сюда не лезь. Я раскрыла папку с делом, уткнулась взглядом в пожелтевшее от времени фото, с которого злобно скалился джентльмен, похожий на гориллу в костюме, и захлопнула. – Не могу! – огрызнулся Барт. – Я поклялся. Час от часу не легче. Ругать призрака за самоуправство нельзя, как-никак я все еще жива лишь его стараниями. Одна странность не давала мне покоя. Слишком легко Ричард выпустил добычу. Неужели он даже не приставил ко мне соглядатая? Такое легкомыслие не в его стиле. Мой дорогой супруг очень не любит проигрывать, а я умудрилась выскользнуть из его рук уже дважды. Даже трижды, если считать оранжерею. Я вспомнила величавого садовника с вилами и против воли улыбнулась. Это было впечатляюще! Может, сыщик держался поодаль и я его попросту не заметила? Нет, вряд ли. Не мог он спокойно наблюдать, как я пытаюсь сигануть в реку. Его бы за такое заказчик по голове не погладил. Колебалась я долго, так что даже тугодум успел бы броситься меня спасать. Барт вдруг хихикнул, и я сообразила, что размышляла вслух. Что тут смешного? – Да следили за тобой, следили! – выдавил он сквозь смех. – Точнее, пытались. Муженек твой аж трех человечков прислал, как раз когда ты у ректора была. Они тебя в оранжерее поджидали, чтоб глаза лишний раз не мозолить. – И не дождались. – По спине пробежал холодок. Я едва не угодила в ловушку! – Выходит, в оранжерее засада, и мистер Лэйн был прав, когда меня туда не пустил. Барт хитро прищурился и потер ладони. – Уже нет! – известил он громким шепотом. – Одного я… пуганул чуток. Кто же думал, что он с лестницы сверзится и сломает ногу? Это сыщику еще повезло. – Двоих садовник… того… вилами поперек спины приложил. – Барт мечтательно прижмурился, смакуя воспоминания. – И гнал аж до ворот! Он потом к ректору пошел. Уж не знаю, о чем они там говорили. – Призрак немного потускнел. Видимо, маги умели надежно запирать комнаты даже от всепроникающих духов. – Короче, садовник велел тебе передать, что в университете бояться нечего. – Спасибо, – прошептала я. Надо же, а ведь я считала мистера Вуда старым брюзгой! Или у него тоже зуб на Блэкморов? Не удивлюсь, если так. – Слушай. – Призрак высунулся из книжной полки почти по пояс. – Ты почему в таком виде? Не обижайся, но наряд у тебя… М-да. – Стараниями миссис Симмонс, конечно, – я улыбнулась сквозь слезы, – которая привела в негодность мое единственное платье. – Вот же стерва! – прошептал Барт одобрительно. – Сочту за комплимент, – усмехнулась экономка, появившись на пороге. Руки она уперла в бока, отчего вырез халата опасно распахнулся. Мы с Бартом ойкнули, как малыши, которых строгая няня застукала за воровством сладостей. Призрак рыбкой нырнул в стену, оставив меня на произвол судьбы и экономки. И вряд ли они надо мною смилуются! Экономка уже открыла рот, но я успела первой. Улыбнулась широко и пропела: – Дорогая миссис Симмонс, я как раз собиралась вас искать! Она поперхнулась заготовленной тирадой и прищурилась: – Неужели? Чем я могу вам служить, мисс? Таким кислым тоном это было сказано, что будь на столе молоко – непременно бы свернулось. Может, у нее язва? Любопытно, страдают ли призраки от прижизненных болезней? Почему бы и нет? Говорят, даже отрезанные конечности иногда болят. Хотя в присутствии хозяина миссис Симмонс, видимо, сразу становится легче. «Целительный мистер Лэйн», совсем как в рекламе новомодных пилюль. Я держала улыбку, как щит. – О, я просто хотела попросить у вас нитки и пяльцы. Подумала, что могла бы что-нибудь вышить, – я коснулась подпалины на груди, – чтобы сделать пятно менее заметным. Как считаете? Уголки рта экономки недовольно опустились, но она тут же снова повеселела. – Это не поможет. Вряд ли что-то можно сделать с подолом и рукавами. Мне очень жаль, мисс. – Почему же? – откликнулась я, оглядывая себя. – Можно купить немного кремовой материи и пришить воланы по низу. И, конечно, манжеты с воротничком в тон! Экономка теребила поясок халата. Запланированная пакость грозила обернуться пшиком. По правде говоря, рабочему платью вряд ли подошли бы вышивка и рюши, но как приятно было дразнить экономку! – Или не стоит? – Я в задумчивости тронула криво заглаженные складки. – Мистер Лэйн был так любезен, что обещал мне купить два или три новых… Ничего такого. Униформа секретаря, вы ведь понимаете? Экономку заметно перекосило. – Милочка, но ведь… От грохота дверного молотка я чуть не подпрыгнула. Нервы! Быть может, попить валерианового чаю? Нетерпеливый стук повторился. Я выглянула из окна, и у меня немного отлегло от сердца. На парадном крыльце приплясывал от нетерпения парнишка в форме посыльного. Экономка подняла брови и скрестила руки на высокой груди. – Что же вы, дорогуша? Открывайте! Хотелось огрызнуться, но миссис Симмонс была права: теперь это моя обязанность. И зачем пугать бедного мальчика призраками? Я отперла замок и благожелательно обратилась к посыльному: – Добрый день. Чем могу помочь? Он шмыгнул носом, поправил фуражку и спросил басом: – Дом законника Лэйна? – Да, это дом мистера Грегори Лэйна, – подтвердила я. – Я – его секретарь… мисс Грин. Не называться же леди Блэкмор! Побуду пока Эмили Грин. Парнишка важно кивнул. – Вам письмо. Вот, распишитесь! Я вывела придуманную на ходу завитушку и получила с рук на руки толстый конверт, щедро изукрашенный штемпелями. Обратный адрес? Ох, Королевская адвокатская палата! Наверное, это срочно? – Очень срочно, – поддакнула миссис Симмонс. – Хозяин давно ждал эти документы! Должно быть, я опять рассуждала вслух. Пора избавляться от этой вредной привычки, в стане врага она может дорого мне обойтись. Я оглянулась. Экономка выглядела не на шутку встревоженной: хмурилась, металась по кабинету и заламывала руки. – Что же делать? Что делать? Мне хотелось ее одернуть, чтобы перестала причитать. Вместо этого я осведомилась: – До вечера это потерпит? Быть может, вскрыть и посмотреть, что там? Мне претило читать чужие письма, но если это нужно для дела… Призрачная экономка подлетела ко мне, схватила за руки (хватка у нее оказалась вполне материальной, отчего я едва не выронила письмо) и требовательно заглянула в глаза. – Эти бумаги очень, очень личные, понимаете, дорогая мисс Грин? И они нужны хозяину прямо сейчас! – Боюсь… – начала я. Она не стала слушать: – Их обязательно нужно доставить ему как можно скорее! – Вы знаете, где его найти?.. Прекрасно, тогда я вызову курьера. – Нет-нет! – запротестовала она энергично. – Посыльному доверять нельзя. Бумаги очень деликатного свойства, понимаете, дорогая мисс Грин? Выходить из дому ужасно не хотелось. Но вдруг из-за моего промедления пострадает мистер Лэйн? Как-никак я многим ему обязана. – Диктуйте адрес, – попросила я. – И… Я могу взять кеб? Денег на расходы мистер Лэйн мне не оставил, так что за наличностью пришлось обращаться к миссис Симмонс. – Второй полицейский участок, – ответила экономка, с готовностью вручив мне несколько монет. С материальными предметами она управлялась с необыкновенной легкостью, Барт так не умел. – Вот, возьмите. Кеб вам придется поймать самой. Она развела руками, демонстрируя просвечивающую через них стену. Еще бы, любой извозчик кинется от призрака наутек! Кажется, я начинала понимать мистера Лэйна и его острую нужду в живом секретаре.