Вид моей руки, покоящейся в широкой ладони Артура, произвел на сонную Шилу неизгладимое впечатление. Пока Артур тащил меня к кабинету зельеварения, она возмущалась на все бюро и пыталась загородить нам дорогу. — Ещё и за ручки держ-жатся, голубки! Идите свои делишки в другом месте делайте! Не оскверняйте бюро! — голосила Шила не жалея сил, вероятно решив, что в такой поздний час мы явились сюда совсем не для работы. Артура развеселили эти слова, а мои щеки запылали словно праздничные свечи. — Шила, все не так, — пыталась оправдаться я. — Мы связаны заклинанием. — Заклинанием любви? Ага-ага… Я хоть и белка, но знаю откуда у вас потом дети берутся! Артур взял с высокой полки несколько книг по заклинаниям и принялся за изучение, не предпринимая ни одной попытки объяснить все Шиле. Поэтому оправдываться продолжила я. — Все не так, как ты думаешь. — А что тут думать? — не унималась жужжалка, прыгая вокруг нас и рассматривая наши сплетенные руки. — Заявились ночью, любовнички! А я знала! Знала же, что меж-жду вами роман! Видела, как он на тебя исподтишка смотрит! — Шила! — наконец оживился Артур и бросил в сторону нашей неугомонной помощницы убийственный взгляд. По-видимому, ему не понравилось, что белка с такой лёгкостью выдала его секрет. — Выйди вон отсюда! — Ни за что! — заявила гордо Шила, вздернув кверху свой черный носик. — Это мой дом! Бюро — не место для любовных утех! В другое место идите! — Это связывающие чары. Кто-то сыграл с нами злую шутку на вечере у мистера Чоплинга, — как скороговорку пролепетала я, стараясь пробиться через вопли Шилы. Она замолчала. Резко прервала свою гневную тираду, и ее глаза-бусинки с удивлением уставились на меня. — То самое, что запястья невидимой нитью держит? — уточнила она осторожно. — Ты знаешь о нем что-нибудь? — Артур нахмурился и на миг оторвался от изучения книг. — Знаю. У нас пару лет назад в бюро было несколько таких случаев. Тоже маги приходили… Лучик надежды вспыхнул в моей душе. Неужели есть шанс избавиться от пут?! — И что нам надо делать? — поинтересовался Артур. Шила запрыгнула на перевернутый закопченный котелок, лежащий в центре стола и бесцеремонно заявила: — Целуйтесь. Артур звонко шлёпнул книгу заклинаний на стол и повернулся ко мне. Одним рывком притянул к себе и заглянул в глаза. Мне казалось, что за сегодняшний вечер запах его парфюма намертво впитался в мою кожу. — Хорошая идея, — хрипло произнес он, и его потемневший взгляд жадно скользнул по моему лицу. Этот наглец не позволил мне сказать ни слова. Не дал возможности возразить. Казалось, что мое мнение его вообще не интересовало. Теплые губы Артура коснулись моих, и от волнения я закрыла глаза, отдавшись во власть чувств. «Это необходимо для дела», — уговаривала себя мысленно. Этот поцелуй был иным. Совсем не таким, как в саду. Не было этого наглого напора и скрытой страсти… Была нежность. Едва уловимая. Граничащая с настойчивостью. Лишь когда свободная рука Артура утонула в моих волосах, и я прижалась к его каменной груди сильнее, он перешел эту границу… Его горячий язык прогулялся по моим губам, заставляя их раскрыться, и скользнул внутрь… Удовольствие мгновенно прокатилось по телу бушующей волной, заглушая легкое чувство стыда и пробуждая внутри магию. Я коснулась пальцами его щеки, ощущая подушечками пальцев лёгкую щетину, желая продлить этот момент. Он был настоящим дьяволом. Невыносимым и гордым. Но целовал меня так, как никто и никогда в жизни. — Ах… — до моего слуха донёсся мечтательный голосок Шилы и словно маяк вывел меня из этого темного плена. Артур прервал поцелуй, но не отстранился. Стук наших сердец, казалось, услышал бы и глухой. Его тяжёлое дыхание опалило мои зацелованные губы, а наши затуманенные взгляды схлестнулись. «Я сделаю это снова», — говорил он без слов. «Только попробуй». Я дернула зачарованной рукой в полной уверенности, что она уже свободна, но запястье снова обожгло огнем. Мы с Артуром одновременно посмотрели на Шилу. Она мечтательно смотрела на нас, приложив маленькие лапки к своей рыжей грудке. — Романтиш-шно-то как, — протянула она и громко вздохнула. — Шила! — ахнула возмущенно. — Ты нас обманула! — для наглядности я подняла вверх наши с Артуром руки. — Чары на месте! — Так я и не говорила, что это помож-жет, — как ни в чем не бывало заявила она. — Ты сказала — целуйтесь! — Я предлож-жила! А вдруг помогло бы! Уловив ярость в моем голосе, Шила шустро перескочила на полку, на всякий случай решив увеличить между нами расстояние и уберечься от опасности. — Как видишь, твой совет не сработал! — рявкнула гневно. Я злилась не на Шилу. А на себя. Потому, что не понимала, что вообще со мной происходит, и почему мое тело так реагирует на мужчину, который меня раздражает. — Но проверить я долж-жна была! — заявила в свою защиту белка. — Не только же все зельями лечить! — Зельями? — Артур наконец-то обрел дар речи. — Ну да. Ваши дедушки тогда таким парочкам зелье давали. Голубенькое такое. Светящееся. Артур, вероятно, сразу понял о чем речь. Потому, как следующие полчаса меня как тряпичную куклу таскали от стола к печи, где варилось зелье. Шила подавала Артуру нужные ингредиенты, которые он ловко отправлял прямиком в котелок. А я зачарованно смотрела на его аккуратные пальцы, сжимающие мою ладонь, и пыталась разобраться в себе. — Пей! — мне в руки сунули железную кружку. — Все? — я посмотрела на светящееся зелье и подняла глаза на Артура. — Почему я первая? Он наклонился ко мне и тихо прошептал: — Пей, иначе, видят все демоны, ты сегодня окажешься в моей постели. Больше ни в каких уговорах я не нуждалась. Я жадно приникла к железной кружке губами, испуганно поглядывая на Артура. В этот момент я готова была выпить целый котелок, лишь бы убраться подальше от искушения. — Получилось! — радостно запищала Шила, а из моих лёгких вырвался вздох облегчения… Глава 16. Тайны прошлого, или Игры по-крупному Артур Всю жизнь я старался подстраивать обстоятельства под себя. Я много лет играл исключительно по своим правилам, и поэтому решил, что и этот случай с бюро не станет исключением. Но сейчас я чувствовал нутром, что все мои принципы медленно превращаются в мусор под высокими каблуками Аделиссы Мун. Какого черта я решил вчера "обелить" Лиссу и представить эту сцену поцелуя исключительно как свою инициативу? Своими же руками избавил себя от невесты! А если быть честным, то в тот момент я вообще головой думать перестал. Защитник стервозных девственниц, мать его… — Вот же тьма… — вздохнул обреченно и скользнул сонным взглядом по своей спальне. — Откуда ты свалилась на мою голову? — задал вопрос невидимой белокурой собеседнице, которая снилась мне всю ночь. И то, что я делал с ней во сне — лучше не знать никому. Особенно Лиссе. В противном случае она ко мне и близко не подойдёт. Умчится куда глаза глядят, как вчера из бюро, когда мы наконец сняли это связывающее заклинание.