Пока я красовалась перед огромным зеркалом, он стоял за моей спиной и ловко застегивал мелкие пуговки на моем прогулочном желтом платье. Я хитро улыбнулась, и мы встретились взглядом. В его потемневших зелёных глазах застыло желание и напоминание о том, что мы делали еще полчаса назад. Горячая ладонь Артура медленно очертила мое обнаженное плечо и двинулась к груди. Я словно завороженная смотрела на наше отражение, чувствуя, как мое тело мгновенно реагирует на его ласку. Казалось, что Артур не просто отвоевал у меня свою постель, в которой, к слову, нам теперь было совсем не до сна, но и окончательно завоевал мое сердце. С каждым проведенным вместе часом я понимала, что влюбляюсь в него все сильнее и сильнее. Вот только сам он молчал. Не говорил ни слова о своих чувствах, лишь целовал все чаще, обнимал крепче и относился ко мне как к хрупкому цветку. Поэтому, мне оставалось лишь гадать, что он на самом деле чувствует ко мне. Просто страсть или все же что-то большее? — Артур… — Что? — этот наглец не отводил от меня взгляда. — Нам необходимо появиться в обществе после моего «чудесного» спасения. Следуем плану. Он обреченно вздохнул и звонко шлёпнул меня по ягодицам. — Тогда не смотри на меня так. Ты же сама приглашаешь меня не застегнуть твое платье, а снять его, — заявил он и вернулся к своему занятию. Я же снова принялась прокручивать в голове детали нашего плана. Информации, что добыла Шила, вполне могло хватить, чтобы упрятать Джинору на тюремный остров. Вот только совет Двенадцати не станет слушать говорящую белку. Да и учитывая репутацию моей семьи, вообще непонятно, что будет со мной, явись я перед ними. Поэтому, нам необходимо найти прямые доказательства вины Джиноры. К тому же, Артур уверен, что она замешана и в смерти наших дедушек. В этом нам вызывался помочь не только Саймон, но и Кассиан. Что совсем не обрадовало Артура. Отношения между ними до сих пор были очень напряженными. Было понятно, что стоит оставить их наедине — и они снова сцепятся в схватке. Но именно Кассиан придумал этот план и заявил, что он непременно сработает. Он отправил своих людей на поиски официанта, которого уже и след простыл. Порой мне казалось, что Волшебник ведёт какую-то свою игру, где я — просто часть его плана. Особенно, когда в доме Артура появились мой дворецкий, кухарка и ее «внучка». Как оказалось, вся моя внезапно исчезнувшая добродушная прислуга — люди Кассиана, которых он отправил в Мэфорд незадолго до моего приезда. Арик — мой милый дворецкий, на самом деле — взломщик со стажем. Моя кухарка — ловкая воровка, а ее «внучку» Кассиан вытащил из подпольного казино, где она развлекала мужчин своими нескромными танцами. Зато теперь стало понятно, почему они так мало знали о моем дедушке и так добродушно меня приняли. Все их познания о бывшем владельце дома были исключительно заслугой Кассиана. И об аллергии, и о том, как старик проводил время. Настоящие слуги деда благополучно получив плату за свои труды, покинули свой пост именно благодаря Волшебнику. Казалось, что Кассиан знает что-то, чего не знаем мы. И ведёт свою игру, в которую не собирается нас посвящать. Хотя, он убеждал меня, что действует исключительно в интересах моей защиты. В глазах Артура читалось недоверие. Я же старательно отгоняла от себя плохие мысли, решив, что во всем виновата репутация Кассиана. Но стоило Эвельдору кинуть на меня пристальный взгляд — и внутри мгновенно поднималась странная необъяснимая паника, и я ничего не могла с этим поделать. — А эти все из спальни не выходят, — на пороге комнаты появилась Шила. Как всегда с орехом в руках. Правда, на этот раз с кедровым. После того, как Артур забил всю кладовую орехами разных видов, она решила, что будет спать исключительно там. Мол, она вдруг поняла, что это самая уютная комната в доме. Заставила Гауста принести туда большую плетеную корзину, поставить ее между кедровыми орехами и фундуком и соорудила в ней постель. В первый день, проходя мимо кладовой, можно было услышать громкое хрумканье, шорох и восторженный голосок Шилы, твердящий об «истинном блаж-женстве». — Там красавчик ваш приехал, — Шила подкинула вверх орех и тут же словила его, подпрыгнув за ним следом. — Ж-ждет вас. — Саймон? — поинтересовался Артур. — Он самый. — Готова? — руки Артура легли на мои плечи. — Помнишь нашу «легенду»? — Конечно, — я вымученно улыбнулась. — Ты пришел ко мне, мы повздорили, и я не смогла совладать с собственной магией и сожгла дом. Ты меня спас, поэтому я живу у тебя. Очень позорная легенда для мага, скажу я тебе… — Зато в нее легко поверить. — Это подорвет репутацию бюро. Маг с нестабильной магией! — возмутилась я. — Обидно… — С каждым магом может такое случиться, — пожал плечами Артур. На первом этаже послышался шум. Громкие голоса, которые не смолкали ни на минуту. Шила шустро помчалась вниз, чтобы узнать, что там происходит, и мы с Артуром тут же последовали за ней. — Аделисса! Девочка моя! Ты где?! — властный женский голос заставил меня замереть посередине лестницы. И если бы не Артур, то я бы рухнула на ступени от ужаса. В вестибюле, засунув руки в карманы, стоял Кассиан Эвельдор. Спокойный. Сдержанный. Лишь в глазах его застыло самодовольство. Он абсолютно никак не реагировал на недовольный взгляд рядом стоящего Саймона. — Я немного изменил план, — заявил Волшебник, когда мои глаза устремились на наших названных гостей. На красотку Блэйз, которая с неподдельным интересом разглядывала Артура. На Ульрика, плотоядно пожирающего меня глазами. В конце концов мой растерянный взгляд переместился на мачеху, которая при виде меня и Артура помчалась мне навстречу. — Ох, девочка моя! Я так скучала! Так скучала! «А я нет», — хотелось ответить мне, но я промолчала и сильнее вцепилась в руку Артура. Кассиан Эвельдор не «Волшебник», он — дьявол, который превращает кошмары в реальность… Глава 32. «Теплый» прием — Лисса! — мачеха прижала меня к своей пышной груди словно хрупкую марионетку. — Я так за тебя волновалась! Я крепко зажмурилась, вдыхая знакомый запах приторно сладких духов, и мысленно попрощалась со своей обретенной свободой. — Ч-что вы тут делаете? — я отстранилась и растерянно посмотрела на раскрасневшееся лицо мачехи. Серые глаза Несты Тартис вытаращились на меня с непониманием. Она наморщила свой узкий лоб, отчего густые брови съехались к переносице и недовольно хмыкнула. Вероятно все же поняла, что я не испытываю радости от этого «семейного воссоединения». Чем дольше она сверлила меня взглядом, тем больше мне хотелось, чтобы Артур сейчас же телепортировал нас отсюда. Все равно куда. Лишь бы подальше. Неста Тартис была из тех женщин, кто мог внушить страх даже мужчине. Что уж говорить о хрупкой девушке. Дородная дама с буйной копной медно-красных кудрявых волос и вечно суровым выражением лица. Темно-фиолетовое дорожное платье подчеркивало все несовершенства ее полной фигуры, а внушительная грудь, украшенная россыпью веснушек, едва ли не вываливалась из корсажа. Платье явно было ей мало. Вернее стало. По крайней мере ещё месяц назад, когда мы ездили в Вайс-троу на скачки, которыми так интересовался Ульрик, это платье было мачехе впору. Она заметила мой любопытный взгляд и, подцепив мясистыми пальцами свой корсаж, подтянула его повыше. Руки Несты были ее визитной карточкой. Слишком большие для женщины и опасные для мужчины. В детстве я совсем не понимала, почему соседи за глаза называли мачеху «железный кулак». Думала, что из-за сурового нрава. А оказалось, что ее кулаки были больше, чем у многих мужчин нашего городка. Поговаривали, что она даже поколачивала собственного мужа, пока он от нее не сбежал. К моему счастью, Неста никогда меня не колотила. Ругала, запирала, но никогда не поднимала на меня руку. Я не могла сказать, что она относилась ко мне как к прислуге, нет… Но и заботливой матерью ее трудно было назвать. — Артур Рейвен, — раздался рядом голос Артура. Он взял меня за руку и крепче сжал ладонь. Не стал рассыпаться в приветствиях и блистать наигранным дружелюбием. Артур был зол. И абсолютно не пытался этого скрыть. — Неста Тартис. Мачеха Аделиссы. — А я ее жених. — Ах, так вот кто завоевал сердце моей девочки! — непомерно широкий рот мачехи растянулся в улыбке. — Теперь она моя девочка, — заявил бесцеремонно Артур. — И в вашей опеке не нуждается. Я искоса посмотрела на своего защитника. Артур выглядел безумно серьезным и даже опасным.