И стоило мне зайти в престижный магазин одежды, где обычно одевались все богачи столицы, и куда я отправил Лиссу, мне стало понятно, что мои тревоги были не напрасны. Взволнованная продавщица сразу же поспешила проводить меня в маленькую комнату для примерки платьев. — Мистер Рейвен! Вы все же к нам присоединились! — Неста Тартис сидела на софе, одетая в шикарный шелковый наряд бордового цвета и активно махала веером. На покрасневшем полном лице появилась приторно-сладкая улыбка, от которой меня едва не стошнило. Эта семейка с нами всего лишь пару часов, а я уже сгораю от желания запаковать их в бочку и отправить в путешествие по морю. — Я же обещал. Где Аделисса? — Они с Блэйз в примерочной. Мы уже выбрали несколько нарядов и даже подобрали свадебное платье для Лиссы, — поспешила сообщить мне Неста и, повернувшись к плотно задернутой шторе, где находилась примерочная, громко крикнула — Девочки! Выходите! Первой из примерочной выскочила сияющая Блэйз. Откровенный зелёный наряд подчеркивал все достоинства ее стройной фигурки. Я бы даже сказал, слишком явно подчеркивал и лишал мужчин абсолютно любого полета фантазий. Она кокетливо поправила свои медные пряди и лучезарно мне улыбнулась, пытаясь увидеть в моем взгляде одобрение. Следом за ней вышла Аделисса. Шла она, как на смертную казнь. Стоило ей поднять голову и увидеть меня, она тут же развернулась, намереваясь снова скрыться в примерочной. — А, ну стоять! — рявкнул я, заметив ее покрасневшие от слез глаза. Она резко остановилась и замерла. Женская спинка, которую я ещё совсем недавно гладил своими ладонями, напряглась. — Повернись, — скомандовал я, решая, кого мне первой придушить: Блэйз или Несту. Лисса выполнила мою просьбу не сразу. Замешкалась. Принялась теребить свою безликую белую юбку в мелкий разноцветный цветочек. Но через несколько секунд все же повернулась. — Вот же ж-жабы какие! — возмутилась Шила, высунувшись из моего кармана и разглядев наряд Аделиссы. — Они на себя денеж-жки твои тратят, а Лиссе какие-то тряпки подсовывают! — Шила, доставь сюда миссис Фибер, — произнес я, не отводя взгляда от милого лица Лиссы. Она была похожа на красивую, но безжизненную моль. Бледная, заплаканная… В этом отвратительном безликом платье с уродливыми цветочками не к месту. Вероятно, за этот час ей изрядно помотали нервы. Какого черта она вообще согласилась это на себя напялить? — Уж-же ушла! — пропищала Шила и выпрыгнула в открытое окно. — Вы выбрали платья себе и Блэйз? — я повернул голову к миссис Тартис, но продолжал смотреть исключительно на Лиссу, словно боялся того, что она сейчас сбежит. — Да, но нам ещё необходимо… — Тогда проваливайте отсюда. Живо. Пока я вас двоих не придушил и не укутал ваши безжизненные тела в эти самые тряпки. Мои слова возымели мгновенное действие. Вероятно, эта семейка сразу поняла, чем именно я недоволен. Значит, такие "походы по магазинам" были для них обычным делом. Я вспомнил провинциальные наряды Аделиссы, над которыми потешался в первые дни нашего знакомства, и мне, черт возьми, стало стыдно. Мачеха, судя по всему, не просто ограничивала ее в средствах, но и следила за тем, чтобы никто не затмил ее дорогую Блэйз. Почему, твою магию, Лисса мне об этом не рассказывала?! — Я бы не покупала эти платья, — заявила Аделисса и развернувшись, скрылась в примерочной. — Мне просто не хотелось нервничать лишний раз. У меня есть несколько нарядов. Я без стеснения распахнул тяжёлые шторы и уставился на Лиссу, пока она боролась с мелкими пуговицами на платье. — Почему ты не сказала мне, что у тебя настолько тяжёлые отношения с приемной семьёй? — Это что-нибудь бы изменило? — Все изменило. Я бы сразу же выставил их за дверь. Я принялся помогать Аделиссе с пуговицами на платье, украдкой поглядывая на ее тонкую шейку. Шумно втянул в лёгкие нежный цветочный запах ее духов и пожелал себе выдержки. — Они — моя семья, Артур. Единственная семья, которую я знаю. И какими бы они не были, выгнать их на улицу я не могу, — с тяжёлым вздохом произнесла Лисса. — Хотя мне порой очень хочется спокойствия. — Зато я могу. Она резко обернулась. Посмотрела на меня устало и покачала головой. — И все у тебя просто, Артур Рейвен, — улыбнулась вымученно Лисса. — Конечно просто. Давай я дам ей денег и пусть катится на все четыре стороны. Лисса уставилась на меня не мигая. — Почему? — тихо спросила она. — Что? — Почему ты так стремишься меня защитить, если это всего лишь обычный брак по расчету? Если это ради бюро… — А он действительно по расчету? — я склонился к ней ближе. — Что-то никто из нас давно не вспоминал о завещании. Моя ладонь легла в расстегнутый вырез на женской спинке, и пальцы аккуратно прогулялись по обнаженной коже. — Но мы оба все равно хотим одного и того же. И я сейчас совсем не о бюро. Лисса нервно сглотнула и растерянно уставилась в воротник моей рубашки. Я улыбнулся, видя ее смущение. — Я…я хочу есть, — отрезала взволнованно Аделисса и шустро повернулась ко мне спиной. — Я тоже голоден. — Отлично. Может мы перекусим в… — Лисса бросила на меня беглый взгляд и замолчала. Вероятно увидела, что именно я имел ввиду под словом «голод». — Артур… Ты не сделаешь это здесь! — шикнула она гневно и отскочила от меня на несколько шагов. Вот и вернулась моя Аделисса Мун. — Ещё как сделаю, — я протянул руку к ней руку в тщетной попытке поймать. — Только попробуй! Это магазин! Веди себя прилично, а не как дикарь! — она ударила меня по пальцам и спряталась за полураздетым манекеном. Я сделал к ней шаг — она снова отступила. Я улыбнулся — она нахмурилась. — Я сожгу здесь все к чертовой матери, если ты сейчас же не успокоишься! — предупредила она, выставив ладошку перед собой и пятясь к дальней стене. — У магов с нестабильной магией, знаешь, такое бывает… — Ты испортишь свою репутацию, — подтрунивал я, надвигаясь на нее и медленно заманивая свою желанную "жертву" в угол маленькой комнатки. — Это ты мне ее постоянно портишь! — Я же ее и восстанавливаю. — Арту-у-ур, — жалобно протянула Лисса, когда я все же зажал ее в углу. — Пожалуйста, не заставляй меня краснеть. — Так не красней, — я коснулся губами тонкой шеи. — Просто наслаждайся. Или же снова скажи мне «нет». Но как только Лисса была действительно готова что-то сказать, я ей этого не позволил. Закрыл этот милый ротик глубоким поцелуем. Хотел распробовать вкус ее губ до мельчайших подробностей. — А этих только оставь на минутку, так они сразу детей делают! — Шила как всегда появилась «вовремя». Идея отправить ее в путешествие по морю вместе с семейкой Тартис показалась мне не такой уж и плохой. Лисса упёрлась ладошками в мою грудь и легонько оттолкнула. — Артур меня успокаивал, — солгала смутившись Аделисса, и взглянула на узкий подоконник, где сидела белка. — Ага-ага… — протянула манерно жужжалка. — Миссис Фибер с Аризгаром целуются. А вы тут. Влюбились в друг друга, голубки, а меня обманываете. Но меня ж-же не проведешь. Мы с Лиссой переглянулись и… промолчали. В синих глазах Лиссы промелькнул страх. Словно Шила только что выдала мне ещё один важный секрет. — Ночью с тебя спрошу, — прошептал я Лиссе и развернувшись, направился к двери, пока говорливая пушистая помощница выдавала подробности свидания нашей занятой свахи. — Жду тебя на улице. — Мы куда-то идём? — раздался мне вслед неуверенный голос.