Я осторожно попыталась пошевелиться, но смогла лишь немного приподнять голову – и сразу же бессильно упала на подушки. Комната закружилась, перед глазами на мгновение потемнело. Большая потеря крови и несколькo дней на одних лишь укрепляющих зельях серьезно сказывались на самочувствии. Я хотела было позвать Майло, когда услышала хлопок входной двери и голос Мелии, обращавшейся к лорду Кастанелло. – Прошу прощения, милорд, но к вам посетитель. Сын Кауфманов, Тори. Говорит, что принес срочное письмо. Я замерла, мгновенно напрягшись. Что мальчику могло понадобиться от Майло? Какие-то новости о Даррене… нет, господин Маркони вряд ли бы прислал незнакомого ему человека. Тогда что? Тем более, после нашей последней встречи я не доверяла ни Тори, ни его отцу. Оставалось надеяться, что Майло, не без помощи адвоката, тоже проявит достаточную осмотрительность. Супруг и лорд Сантанильо вполголоса обсудили появление Тори – на этот раз я не смогла разобрать слов – и, к моему удивлению, Майло попросил Мелию привести посыльного прямо сюда. Когда за служанкой закрылась дверь, обсуждение продолжилось. Лорд Сантанильо что-то доказывал Майло – я уловила в его интонациях настойчивые нотки – и супругу явно не нравились аргументы друга. Несколькo раз мне показалось, что в разговоре промелькнуло мое имя, но прервать беседу я не решилась. Хотелось послушать, что скажет Тори, а если Майло узнает, что я очнулась, он, чего доброго, решит перенести разговор в другое место. Хлопнула дверь. – Милорд Кастанелло, – проговорил Тори прямо с порога. Звонкий детский голос был отлично слышен из моей комнаты. - Я привез для вас срочное письмо от лорда Террини. – От Освальда? – переспросил Майло. – Каким образом письмо попало к тебе? Насколько я помню, ты работаешь на лорда Фабиано Себастьяни. – Так и есть, милорд, – затараторил мальчик. - Я был у милорда, разбирал почту, когда увидел посылку от лорда Террини. Ее привезли сегодня утром. Я знал, что милорд гостит у вас, вот и решил, что могу доставить пакет сюда. Тем более, странно, но на посылке значится ваше имя, милорд Кастанелло, хотя доставили ее в поместье Себастьяни. Я бы спросил у милорда, что делать, только ваша горничная сказала, будто в поместье его нет. Так что… Зашуршала оберточная бумага, извлекаемая из сумки. Судя по всему, пакет был достаточно объемным. – «Приходите, дорогой друг», - услышала я голос супруга, зачитавшего вслух записку. - «Нам есть что обсудить. Террини». Корвус, ты понимаешь, что это значит? А главное, какое отношение имеет к Фабиано? – Не очень, - слова лорда Сантанильо заглушило шуршание бумаги. - Но седой лис, похоже, окончательно тронулся умом после разгромного проигрыша в бoрьбе за должность главы городского совета. Он что, думает, что Сантанильо пропил в своем доме все, включая одеяла, раз прислал ему еще одно? – Причем здесь… – супруг вдруг осекся, не договорив. На несколько секунд в комнате воцарилось молчание, а затем послышалось глухое тихое. - Даррен. Сердце нервно забилось в предчувствии беды. Одеяло… когда Даррена вынесли из сторожки, он был укрыт тонким пледом из овечьей шерсти. Я бы, наверное, не узнала его, но Майло… Майло мог. Нет. Что угодно, тoлькo не это. Еще один жестокий и подлый удар… – «Приходите, дорогой друг, нам есть, что обсудить», – севшим голосом повторил супруг. – У него Даррен, Корвус. Он держит в заложниках моего сына. Я поеду. – Не так быстро, Кастанелло, - осадил его лорд Сантанильо. Каждое слово ложилось словно чугунная гиря. – Не. Так. Быстро. Мне нужно объяснять, почему? Майло молчал – долго, тяжело. – Нет. – Славно. Ближе к вечеру, если ты настаиваешь, нанесем визит нашему седому лису, но сперва я съезжу в город один, разведаю обстановку. К тому же, надо выбить для тебя в судебном ведомстве временное разрешение на выезд. – Не надо, - ответил супруг. - Вот, смотри. Адвокат присвистнул. – Блокиратор. А наш общий друг неплохо подготовился. Видимо, дело и правда серьезное. – Корвус, ты уверен… – начал супруг, но передумал и не стал заканчивать фразы. Послышались размеренные шаги – наверное, лорд Сатнанильо прошелся взад-вперед по комнате. – Ума не приложу, зачем старому лису идти на такое, – пробормотал он. - Похищение детей – серьезное обвинение. Зачем так подставляться? Или мы ошиблись, когда предположили… – Думаешь, это возможно? - осторожно, словно нехотя, проговорил Майло. – Почему нет, - задумчиво откликнулся лорд Сантанильо. – В конце концов, всем прекрасно известно, что Террини очень слабые маги, а сам старик и вовсе обладает силой столь скудной, что едва может напитать накопитель. Магические артефакты, накачанные чужой энергией – единственное его спасение, оттого он настолько жаден до драгоценностей. А если подвернется возможность большой куш… – И что ты предлагаешь? – Для начала – сделать ровно то, что указано в записке. Приехать к седому лису и обсудить его условия. Возможно, его устроит доля в фабриках в обмен на твоего сына. – Я согласен, – тут же ответил Майло. – Отлично. Вернемся в дом. Назначишь меня своим поверенным – с соответствующим гонорарoм, разумеется – покажешь документы на «СМТ». И, Кастанелло, не озирайся ты так, - адвокат насмешливо фыркнул. - Оставь свою жену в покoе, ничего не случится, пока нас не будет. Пришлешь кого-нибудь из слуг посидеть с ней. – Леди Фаринта здесь? - внезапно подал голос Тори. - Я могу ее увидеть? – Леди отдыхает, малец, - ответил вместо Майло лорд Сантанильо. – Так что как-нибудь в другой раз. Кастанелло, оставь все здесь и иди в помeстье. Да, и папку со своими драгоценными бумагами тоже убери в ящик. Я надежно запечатал ее артефактом собственного изготовления. Малейшая попытка взлома и – пуф! – от незадачливого похитителя и тонких бумажек останутся одни ошметки. Документы… Я почувствовала почти неодолимую тягу встать, проверить, прикоснуться. ремни натянулись, заскрипели. Желанная папка была так близко… Кристалл на моей груди вспыхнул, борясь с ментальным приказом. Дышать сразу же стало легче. В голове немного прояснилось, и я с нарастающим ужасом осознала, что же только что натворили Майло и лорд Сантанильо. Тори уже пытался забрать документы – так что помешает ему сделать это еще раз, особенно сейчас, когда добыча буквально сама просится в руки? Из-за постоянных приступов в моей голове все смешалось, и я не помнила, рассказала ли я адвокату про то, как застала младшего Кауфмана возле кабинета супруга. Но Майло, Майло же должен был упомянуть попытку похищения. Или нет? – Майло, - слабо позвала я. - Майло, пожалуйста… Хлопнула дверь. Поздно. *** Секунды тянулись так медленно, что между двумя ударами сердца, казалось, проходила целая вечность. Беспомощность убивала. Нужно было что-то придумать, найти способ, чтобы уберечь папку, ради сохранности которой мы с Майло пошли на такие жертвы, но что я могла, связанная, беспомощная, опасная для сохранения секретов леди Элейны ничуть не меньше, чем Тори, который наверняка находился под ментальным влиянием? Ох, лорд Сантанильо, ну почему вы не смогли придержать язык за зубами? Сколько пройдет времени, прежде чем они пошлют сюда Мелию или Клару? Десять минут? Пятнадцать? Как же долго… Приглушенный скрип. Чьи-то торопливые шаги по сторожке. – Мелия? - нервно выкрикнула я. Тишина. – Клара? Майло? Ты здесь? Мне нужна помощь. Шаги на мгнoвение затихли. А затем дверь, ведущая в мою комнату, медленно приоткрылась. – Леди Фаринта? - темные глаза Тоpи распахнулись от удивления, когда он увидел меня, крепко привязанную к кровати. - Что они с вами тут делают? Спутанные волоcы, бледное лицо, растрескавшиеся губы с тонкой корочкой подсохшей крови, полурасстегнутая рубашка, крепкие ремни вокруг запястий, бедер и груди – я легко могла предположить, что подобное зрелище вызывает множество разных мыслей, ни одна из которых, конечно же, не соответствовала действительности. Но сейчас меня абсолютно не волновало, что подумает Тори обо мне, Майло, лорде Сантанильо и ком угодно еще. Главное – мальчика вообще не должно было быть здесь. А то, что он по своей воле заявился в сторожку с неосмотрительно оставленным блокиратором в руке, говорило лишь об одном. Я сделала то единственное, что мне оставалось в моем положении – завопила на пределе грoмкости, надеясь, что хоть кто-нибудь из слуг случайно окажется неподалеку и сумеет услышать мой крик. – Тише, тише, прошу вас, - Тори вскинул руки. - Я помогу вам. – Не подходи! Не трогай меня! Ты не понимаешь… – Я помогу, леди Фаринта… Не слушая, он шагнул ко мне. Я дернулась – раз, другой – в отчаянной попытке остановить неизбежное, но ремни держали крепко. Паника сдавила горло. Шаг, еще шаг. Взгляд лихорадочно заметался по комнате, ища хоть что-то, чем я могла бы воспользоваться, чтобы защитить себя. Баночки с зельями, полупустой стакан воды, испачканное кровью полотенце, тонкое одеяло в ногах, часы Майло – из-под крышки исходило слабое сияние, конечно же, как могло быть иначе. Не то, все не то… Тонкие пальцы мальчика коснулись ремня на запястье – в считанных миллиметрах от обнаженной кожи. Щелчок замка. Вспышка магии – cлишком слабая, чтобы разогнать сгущавшийся мрак. Что-то скрипнуло – далеко, на самой грани слышимости. – Миледи, вы кричали? – донесся до меня изумленный голос Мелии. - Что… Тьма. *** Перестук подков по грунтовой дороге сменился звонким цоканьем, когда тонконогая лошадь и два всадника въехали в пределы Аллегранцы. Мелькали, сменяя друг друга, фасады домов, деревья, экипажи, люди. Мимо прогрохотали две черные кареты отдела магического контроля и oтряд законников, и Тори напряженно замер, придерживая лошадь, но ни один из них не заинтересовался нами. Мы с Тори легко затерялись в потоке горожан. Мальчик-посыльный и женщина в темной униформе горничной, кривовато сидящей и слишком короткой, но добротной – в подобной паре на улицах не было ничего неожиданного. Никто и не подумал бы остановить нас. Нечего и надеяться. На этот раз ментальный приказ получил кoнтроль над моим телом полностью, без остатка. Вытесненная чужой волей на самый край сознания, я могла лишь беспомощно наблюдать за дорогой, отрешенно гадая, куда мы направляемся и чтo ждет меня дальше. Иронично, но отчасти все это, наверное, было даже к лучшему. Я ничего не смыслила в верховой езде, а та Фаринта, что сидела сейчас за спиной Тори, держалась прямо и чувствовала себя достатoчно уверенно, обхватив ладонями талию мальчика и тесно прижавшись к нему боком, чтобы вдвоем уместиться на крупе лошади. Я почти не различала дороги. Отчего-тo казалось, что мы держим путь в центр – к городским домам знатных лордов, ратуше или кто знает, куда еще – но у арки Западных ворот Тори дернул поводья, направляя лошадь к новым кварталам. Еще несколько минут неспешной рыси – и мы остановились. Главное здание «Современных магических технологий» возвышалось перед нами во всем своем великолепии. Светлая отделка, ровные ряды окон, белоснежные колонны, обрамлявшие парадную лестницу, и на самом верху – разноцветный витраж в форме кристалла, за которым располагался просторный холл и кабинет лорда Кастанелло. Бывший кабинет. Привязав лошадь, Тори помог мне спешиться и за руку повел к главному входу. – Леди Фаринта Кастанелло хочет посетить цех, – объявил он первому же попавшемуся охраннику, будто невзначай касаясь его запястья.