– Я жду вашего ответа, миледи. – Я действительно не помню, где и когда последний раз видела его, - честно сказала я. Кажется, никто из слуг не заметил, как я отыскала гребень на пепелище, оставшемся от моей комнаты. Некому будет опровергнуть мои слова. - Простите. – Что ж, я могу оcвежить вашу память. Вторично. Этот гребень был найден при изучении уцелевших фрагментов самодвижущегося экипажа, взорвавшегося при ударе о дерево вместе с господином Руджеро Бренци, который, как вы упомянули, служил водителем у вашего супруга лорда Майло Кастанелло. Леди Олейния Осси оказалась столь любезна, что опознала нашу находку. Так вот, миледи, признаете ли вы, что были в экипаже в момент столкновения? – Нет, - тут же ответила я. - Но я несколько раз ездила вместе с супругом. Возможно, я обронила гребень в одной из поездок… – Известно ли вам, миледи, что дача ложных показаний строго карается законом? Я посмотрела в глаза старшего обвинителя. – Да, господин обвинитель. Однако то, что я говорю, чистая правда. Я действительно не помню, где и когда обронила свой гребень. – Сколько можно! – вдруг яростно выкрикнула леди Осси, вскакивая с места. - Господа, мы с вами давно все услышали, зачем же продолжать этот спектакль! – Спокойнее, миледи, – раздался звучный низкий голос лорда, сидевшего рядом с леди Олейнией, и я почувствовала, как холодок пробежал по коже. Кем же был этот незнакомец и что такого было известно ему о гибели Руджеро Бренци, раз он оказался на закрытом слушании? - Я уверен, суд непременно выяснит истину. ¬– Вам легко говорить, Освальд, ¬– леди Осси картинно всхлипнула и промокнула глаза платком. - Семейство Террини не пострадало от рук этой… женщины. Подавив вспышку беспокойства, я ещё раз просмотрела на мать Эдвина и ее соседа. Значит, вот каким был отец Жиневры, второй супруги лорда Кастанелло. Но я совершенно не понимала, какое отношение он имел к этому странному делу, где не прозвучало ни одного четкого обвинения? Уж не хотели ли законники повесить все преступления руджеро Бренци на нас с Майло? – Мужчина в пижаме выразился достаточно ясно, - с надрывом выкрикнула мать Эдвина. – Леди Кастанелло пора прекратить вводить уважаeмых людей в заблуждение! – Господин судья, есть и другое – и более логичное – объяснение тому, как гребень моей жены оказался в разбившемся экипаже, - холодно произнес лорд Кастанелло. – К сожалению, мой бывший водитель Руджеро Бренци оказался не самым добропорядочным человеком. От его действий уже пострадала ни в чем не повинная девушка, служащая у меня в поместье кухаркой, поэтому не удивлюсь, если Руджеро попросту выкрал гребень, воспользовавшись суматохой после пожара. И, должен сказать, этот вариант гораздо более правдоподoбен, чем предположение, что моя жена, которой было запрещено покидать пределы поместья, оказалась в экипаже с господином Бренци. – Возражение принимается, - кивнул судья. - Леди Олейния, суд требует строгого соблюдения протокола. Прошу вас воздержаться от дальнейшего вмешательства. Возмущенно пыхтя, леди Осси тяжело опустилась на стул. – Миледи, - обратился ко мне старший обвинитель, – последний вопрос. Сообщите суду ваш размер ноги. Признаться, я опешила. – Простите? – Не могли бы вы показать нам вашу… хмм, обувь. Просьба законника была, по меньшей мере, странной – если не сказать недопустимой. Но уклониться я не имела права. Недоумевая о причинах столь возмутительной просьбы, я молча поднялась со скамьи и, приподняв подол платья, открыла взгляду господина обвинителя невысокие ботинки из темной кожи. Мужчина подошел ближе и, пpисев передо мной на корточки, взял меня за лодыжку. Стиснув зубы, чтобы не разразиться неосмотрительной гневной тирадой, выражавшей мое искреннее возмущение подобным поведением, я как можно ниже одернула юбку, скрывая чулки. Но пока я мучительно подбирала слова, не желая показаться излишне грубой, законник уже успел выпустить мою ногу и проворно подняться, отступая к своему положенному месту. – Больше вопросов к свидетельнице не имею, – уведомил он. – Миледи Кастанелло, вы можете остаться в комнате до конца слушания, - судья указал рукой на свободные стулья. Оправив платье, я поспешила занять место в заднем ряду, как можно дальше от лорда Террини, леди Осси и господина дознавателя, не проронившего пока ни слова. – Господин судья, позвольте перейти к допросу последнего на сегодня свидетеля. – Разрешаю. Судья обменялся короткими кивками с господином дознавателем, поднявшимся со своего места. – Расскажите о событиях того дня, когда вы проводили внеочередную проверку леди Кастанелло. Законник откашлялся. – В восемь утра в отдел поступило распоряжение о внеплановой проверке осужденной леди Фаринты Кастанелло, находящейся под ответственностью своего супруга, лорда Майло Кастанелло, - сухо отчитался господин дознаватель. - Карета была готова через полчаса, мы рассчитывали прибыть в поместье к десяти утра. Однако по дороге мы наткнулись на разбитый экипаж. Машина пострадала в результате столкновения с деревом, после чего произошел взрыв энергетического кристалла в моторе. Нами было обнаружено обгоревшее телo личного водителя лорда Кастанелло, господина Руджеро Бренци. Первичный осмотр показал, что мужчина умер в результате повреждения позвоночника в момент удара. – Следов насильственнoй смерти или ментального вмешательства не было обнаружено? Я замерла, забыв, как дышать. – Нет, – последовал лаконичный ответ. – Но энергетический выброс, возникающий при взрыве заряженных артефактов, как нам известно, выжигает следы любой магии. Поэтому однозначно утверждать ничего нельзя. Названная мной причина смерти была подтверждена судебными лекарями. – Продолжайте. Было ли обнаружено что-нибудь странное при оcмотре места проиcшествия? – Да. Законник, оставшийся обследовать разбившийся экипаж, заметил цепочку следов, ведущих в сторону поместья. Иных отпечатков не было, так что, по всей видимости, тот, кто их оставил, вышел из машины. Чуть позже из того, что осталось от салона экипажа, был извлечен драгоценный гребень. – Кому, по-вашему, могли принадлежать найденные следы? – Судя по форме отпечатков, это были женские сапоги на невысоком каблуке. – Уверен, при обыске мы легко сумеем отыскать подобную пару в гардеробе леди Кастанелло, - улыбка господина обвинителя не предвещала ничего хорошего. – А так же в гардеробах доброй половины уважаемых женщин Аллегранцы, - поджав губы, произнес господин дознаватель, несказанно удивив меня. Неужели, несмотря на его откровенную неприязнь, он не спешил выдвигать ничем не подкрепленные обвинения? - К сожалению, эти отпечатки сложно счесть веским доказательством. Старший обвинитель поморщился. – Продолжайте. – Прибыв в поместье, я обнаружил обоих супругов в спальне. Лорд Кастанелло пытался убедить меня, что его жена крайне нездорова, и предпринял попытку уклoниться от проверки. По его словам, леди Кастанелло не покидала пределов поместья, а ее состояние было вызвано нервным напряжением после пожара. – Как именно выглядела леди Фаринта? – У нее действительно был нездоровый вид. Я заметил несколько свежих синяков и ссадин, хотя за день до этого видимых повреждений на ее лице было существенно меньше. Леди заметно нервничала. Очевидно, что-то было не так. – Похожа ли была ее болезнь, – господин обвинитель сделал ощутимый акцент на последнем слове, - на перерасход магического резерва? – Да, – без заминок ответил законник. – Сообщите суду результаты проверки. В горле пересохло. Если приборы законников все же засекли следы ментальной магии… – Отрицательные. Определитель уловил лишь магию лорда Кастанелло, который, по его собственным словам, пытался сбить у жены жар. Старший обвинитель обернулся к Майло и впился в лорда цепким неприязненным взглядом. – Скажите, милорд, вы пытались таким образом скрыть следы преступления вашей супруги? – Не слишком ли вы торопитесь с выводами, господин обвинитель? – произнеc лорд. - Ничего ещё не доказано, а вы уже готовы отправить нас с супругой на каторгу. – Действительно, - кашлянул судья. - Господин обвинитель, такие заявления должны быть подкреплены вескими доказательствами, особенно когда речь идет о человеке, пользующимся большим уважением в обществе. – И приютившим убийцу, - негромко, но отчетливо добавила леди Осси. Судья стукнул молоточком по столу, призывая сoбравшихся к тишине. – Прошу вас, господа, соблюдайте порядок в зале заседания. – Да, конечно же, лорд Кастанелло имеет хорошую репутацию, - с тревожной легкостью согласился старший обвинитель. – Но леди Олейния права, подобного нельзя сказать о его супруге. Леди Фаринта Кастанелло была осуждена за применение ментальной магии и дважды находилась под следствием по подозрению в убийстве своих бывших мужей. Разумеется, древние обычаи обязывают лорда Кастанелло нести ответственность за все деяния своей супруги, но нас-то ничто не обязывает верить ему на слово. Вся эта ситуация выглядит крайне подозрительной, и я настаиваю на том, чтобы суд предоставил стороне обвинения полномочия на проведение полноценной прoверки работников и зарегистрированного имущества лорда Кастанелло. Мне нужно разрешение на немедленный обыск городского и загородного дома лорда, а также головного здания «Современных магических технологий». К моему ужасу, судья согласно кивнул. – Разрешение дано, - секретарь проворно вытащил из ящика стола пустой бланк и уверенно заскрипел пером. - Суд постановляет считать дело открытым, о дате публичного слушания стороны будут уведомлены дополнительно. Все свободны. Финальный удар деревянного молотка заставил меня содрогнуться. *** Лорд быстро направился к выходу из зала суда, и я поспешила следом. Никто не задерживал меня, не пыталcя заключить под стражу или доставить обратно в поместье. Я была – по крайней мере, на данный момент – совершенно свободна. Вот только это никак не умаляло объемов случившейся катастрофы. – Милорд… Он обернулся, немного замедлив шаг, и наши взгляды на мгновение встретились. Я затаила дыхание. Отчего-то мне было важно посмотреть ему в глаза. Отчаянно хотелось понять, как лорд отнесся ко всему, что произошло. Злился ли он на меня за оброненный гребень и отпечатки сапог, которые свели на нет все наши жалкие усилия сохранить историю с Бренци в тайне. Жалел ли, что не успел оформить развод прежде, чем все закрутилось. И мог ли он сейчас с той же уверенностью сказать, что верит мне. Верит – несмотря на показания каторжника, несмотря на слова леди Осси и обвинения законников. Но во взгляде Майло не было ни раздражения, ни злости. Лишь напряжение, усталость и хмурая решимость, гнавшая его вперед сквозь переплетение коридоров и лестниц. – Милорд, я… – Позже, миледи. Лорд скрылся за очередным поворотом, и я, резко повернув за ним, нос к носу столкнулась с незнакомой женщиной в темном платье, державшей в руках увесистую папку. От неожиданности она отшатнулась, выронив бумаги, и неуклюже вцепилась в мою руку. Листы веером разлетелись по длинному коридору. – Документы! – встревожено пискнула законница, кидаясь подбирать упавшие бумаги.