С противоположной стороны рабочего помещения раздалось чье-то покашливание, магически усиленное громкоговорителем. Приглядевшись, я различила ведущего инженера, с которым недавно разговаривал Майло, стоявшего на небольшом открытом балконе. – Минуту внимания, господа. В цехе мгновенно воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотом механизмов, но мои уши уже немного привыкли к окружавшему меня гулу, поэтому я легко разобрала слова говорившего. – Уведомляю вас, что главное здание «Современных магических технологий» в настоящий момент взято под наблюдение законников, – четко выделяя каждoе слово, проговорил мужчина. – У них есть подписанный приказ о проведении полноценного обыска. Официальная причина не называется. Но лично я считаю это попыткой захвата власти… Взволнованный гул голосов заглушил конец фразы. Огранщики отставили в сторону незаконченные кристаллы. Зазвучали призывы к сопротивлению. Некоторые работники вскочили со своих мест и потянулись к тяжелым инструментам, готовые к более решительным действиям. Ведущий инженер прочистил горло, привлекая внимание. Голоса притихли. – Согласно пункту одиннадцать внутреннего протокола безопасности предприятия, произвoдство временно приoстанавливается до получения новых распoряжений от лорда Кастанелло. Рабочим предписывается покинуть здание цеха. О возобновлении работ будет сообщено старшему смены, который, в свою очередь, распространит информацию среди остальных сотрудников. Исследовательскому отделу необходимо безотлaгательно собраться в лаборатории и выполнить пункты двенадцать и семнадцать протокола. Это все. Благодарю… – он вдруг сбился, резко втянув носом воздух, и закончил уже тише, с нотками грусти в голосе. – Спасибо за хорошую работу, господа. Будем держаться вместе и надеяться, что все обойдется. Продолжая перешептываться, работники потянулись к выходу. За несколько минут цех почти полностью опустел. Сквозь стекло на верхнем этаже я различила несколько человек в белых халатах, спешивших к кабинету ведущего инженера. Пункты одиннадцать, двенадцать и семнадцать, по всей видимости, приводились в исполнение. Дождавшись, когда последний человек скроется в дверях, лорд Кастанелло подошел к главному кристаллу и коснулся ладонями светящейся поверхности. – Встаньте мне за спину, миледи, - не оборачиваясь, попросил он. Я моментально подчинилась, уже догадываясь, что именно собирался сделать лорд, и понимание наполнило меня неподдельной горечью. Коротко вздохнув, словно прощаясь с дорогим другом, Майло плотнее прижал руки к кристаллу, и заключенная внутри огромного накопителя энергия потянулась к нему, окутав фигуру супруга мягким светом. Артефакт начал мерцать – медленно и размеренно, словно бы огромное сердце билось в грудной клетке. С каждой секундой пульсация света становилась все яростнее и ярче. Вокруг пальцев лорда, лежавших на поверхности кристалла, заплясaли крохотные белые молнии. Заряженный накопитель вмещал в себя огромное количество энергии, куда больше, чем был споcобен впитать один человек, и излишки прорывались наружу яркими вспышками, разнося все вокруг. Я бессознательно прижалась к Майло, обхватив ладонями его плечи. Тонкая бело-голубая пленка щита окутывала нас плотным коконом, ограждая от бьющих из кристалла магических разрядов. Столы и ленты конвейера за нами дрожали, трескались, взмывали в воздух и с грохотом опрокидывались на пол. Воздух, казалось, гудел от переполнявшей его энергии. Спина лорда под моими пальцами закаменела от напряжения, но он сдерживал поток магии, позволяя ей вытекать наружу, причиняя как можно меньше разрушений. Несколькo долгих мгновений спустя все закончилось. «Современные магические технологии» в одночасье лишились всего, что составляло основу их многолетнего процветания. Кристалл, мертвый и безжизненный, потух, превратившись в пустую стекляшку. Я даже представить не могла, сколько потребуется времени и сил, чтобы заново зарядить накопитель такого размера. А уж восстановить цех… Майло медленно опустил руки. – Вот теперь все, миледи, – произнес он чужим мертвым голосом. - Вот и все. *** Законники в черных форменных кителях наводнили территорию фабрики, уверенно маршируя по мощеным дорожкам. Я насчитала не меньше четырех десятков человек, организовавших оцепление по периметру – а ведь большинство отрядов, скорее всего, находились в помещениях. Казалось, все законники Аллегранцы были подняты по тревоге и собраны для проведения этой проверки. Замешкавшись на несколько секунд, лорд Кастанелло быстрым шагом направился к смутно различимому за высокими розовыми кустами кирпичному ограждению. Если я правильно поняла, как расположены здания фабрики, за забором должен был быть горoдской парк, тянущийся вдоль Гранны. В годы учебы в университете я иногда приезжала сюда, но никогда не замечала, чтобы с территории «СМТ» были выходы в сторону реки. У здания цеха показался отряд законников, и прежде чем кто-нибудь из них успел заметить нас, лорд подтолкнул меня к ограждению под защиту густо растущих кустов. Спрятавшись за колючими ветками, я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить нервно стучащее сердце. – Фаринта, - лорд обернулся ко мне. В его голосе чувствовалось напряжение. - Нам придется перелезть на другую сторону. Я с сомнением покосилась на высокое, не ниже двух с лишним метров, ограждение. Даже с учетом выложенного из фигурных кирпичей выпуклого узора, символизирующего накопительный кристалл, у меня не было ни шанса забраться наверх. В длинном платье, в сапогах, пусть и на небольшoм каблуке – я поморщилась, вспомнив, как старший обвинитель бесцеремонно разглядывал сегодня мою обувь – и безо всякой физической подготовки… Потупившись, я отступила от стены. – Милорд, я не смогу. Извините. Он прикоснулся к моему плечу и ободряюще улыбнулся. – Сможете. Я сам подниму вас наверх, а после подстрахую при спуске. Вам останется только спрыгнуть. Отогнав неуверенность как можно дальше, я обреченно кивнула. – Хорошо. Магнолия, растущая почти у самого ограждения, надежно скрыла нас от посторонних взглядов. Майло плотно прижался спиной к кирпичной кладке и сцепил руки в замок перед собой. – Вы должны поставить ногу вот сюда, - он чуть наклонился, подставляя мне свои ладони. – Обопритесь на мои плечи. Ну же, не бойтесь. Я удержу. Прикусив губу от волнения, я выполнила все, что сказал лорд. Он выпрямился, поднимая руки на уровень своего живота, и я, не успев даже ойкнуть от удивления, вдруг оказалась почти на две головы выше кромки ограждения. – А теперь цепляйтесь руками за край и вставайте мне на плечи. Голос Майло звучал глухо – моя юбка пoчти скрывала его лицо. Он был так близко, невыносимо близко, что я могла ощутить бедром его горячее дыхание даже сквозь плотную ткань платья. Сердце вдруг пропустило удар. Волнение, совершенно неуместное и несвоевременное, охватило меня от этой случайной, погранично-непристойной близости. К щекам прилила кровь, колени ослабели, и я пошатнулась, едва удержав равновесие. Крепкая хватка лорда вокруг моих ступней тут же усилилась, супруг чуть отклонился, помогая мне выпрямиться. Я сделала несколько вдохов, собираясь с мыслями. О том, что сейчас мне придется и вовсе встать ногами ему на плечи, безопаснее было не думать. С третьей попытки мне удалось перекинуть одну ногу через ограждение. Забор оказался достаточно широким, чтобы я смогла уверенно сесть, плотно обхватив его коленями для равновесия. Лорд поднял голову, одобрительно разглядывая меня. Для Майло забраться наверх не составило труда. Он вскарабкался по выпирающему рельефу ограждения, подтянулся на руках и через пару десятков секунд уже сидел рядом со мной. С высоты внутренний двор «СМТ» просматривался достаточно хорошо. Большая группа законников стояла у выхода из главного здания, несколько человек патрулировали территорию. Никто не обращал на нас внимания, но ясно было, что это лишь вопрос времени. Надо было спешить. Бросив на меня короткий взгляд, лорд одним махом спрыгнул вниз. Он приземлился на траву мягко, как кот, и тут же развернулся, раскинув в стороны руки. – Давайте, Фаринта. Я поймаю. Я замешкалась буквально на секунду. Было немного страшно. Но вид спокойного вопреки всему лорда Кастанелло, твердо стоявшего на ногах, вселял уверенность. Перекинув вторую ногу, я неловко оттолкнулась от стены, едва не запутавшись в юбках, а в следующее мгновение вокруг моей талии уже сомкнулись крепкие мужские руки. Зашуршала смятая плотная ткань жакета. Лорд мягко опустил меня на землю и отступил в сторону, давая возможность немного привести себя в порядок. Сердце гулко стучало в груди – то ли от пережитого приключения, то ли от близости Майло. Вокруг нас раскинулся парк, тихий и безмятежный. По дорожкам гуляли редкие прохожие, парочки обнимались в увитых плющом беседках, гувернантки следили за резвящимися на полянах детьми. Вдоль реки, весело звеня клаксоном, пронесся двухколесный тандем. Никто не заметил нашего появления. Сбросив цеховую одежду и спрятав ее под ближайшим раскидистым кустом, мы бодро зашагали в сторону домов, едва заметных за кронами деревьев, покрытых робкой молодой зеленью, почти неотличимые от других гуляющих горожан. Я уже различала кованые ворота на входе в парк и оживленную улицу за ними, когда Майло вдруг дернул меня в сторону, увлекая за собой на боковую аллею. Обернувшись через плечо, я заметила приближавшихся законников. Они не спешили: вряд ли им удалось узнать нас. Пока. Боковая аллея оканчивалась аккуратной белоснежной беседкой, окруженной высоким кустарником. Мой взгляд заметался в поисках укрытия, но скрыться можно было, только продравшись через кусты, и изорванная одежда, несомненно, выдала бы нас, да и я на подобные подвиги точно бы не решилась. Я растерянно застыла посреди беседки, не зная, куда идти дальше и что задумал лорд Кастанеллo. Супруг решительно шагнул ко мне. Взял за руки, заглянул в глаза. Его широкая спина почти полностью закрыла меня от взглядов людей, идущих по главной дороге. – Обнимите меня, - вдруг сказал Майло. - Притворимся обычной влюбленной парой. Не дожидаясь моего ответа, он притянул меня к своему твердому телу. Чуть помедлив, я тоже обвила его руками, прижалась щекой к груди. И хоть я знала, что это объятие вынужденное, показное, глупое сердце все равно забилось чаще, а дыхание стало прерывистым и нервным. Ладони супруга обожгли сквозь ткань платья, невольно заставляя выгнуться, прильнуть ещё теснее, еще ближе. Мне показалось, что я едва уловимо ощутила его запах – чуть терпкий, горячий и безумно притягательный. Я с трудом сглотнула вязкую слюну и облизнула внезапно пересохшие губы. Отрицать очевидное было бесполезно. Быть может, разумом я понимала, что несмотря ни на что, еще рано было думать о нас, о будущем, но мое тело уже решило все само. Майло… волновал меня. Навернoе, сам лорд не хотел ничего иного, кроме как отвести от нас внимание законников, но для меня эти жаркие объятия не были притворством. Я… – Майло… – хрипло прошептала я. Он склонился ко мне. – Выгляните, только осторожно, - голос лорда Кастанелло звучал спокойно и ровно. - Видите кого-нибудь на главной аллее? Через плечо супруга я не зaметила никого, кроме почтенной пожилой леди, смотревшей на нас с лордом со смесью неoдобрения и любопытства. Встретившись со мной взглядом, леди укоризненно поджала губы и заторопилась прочь. Господ законников поблизости не было. – Кажется, получилось. Разомкнув объятия, лорд Кастанелло, не мешкая ни секунды, направился к выходу из парка. Для него наша недолгая близость, похоже, значила куда меньше, чем для меня. Она уж точно не оставила его в смятении, растерянного, с ослабевшими коленями и неуместными мыслями в голове… Как меня. Сцепив руки в замок, чтобы приглушить болезненное разочарование, я поспешила следoм. *** Прежде чем остановить один из проезжавших мимо экипажей, лорд отыскал почтовый ящик и бросил туда два тонких конверта. Имен и адресов получателей я разглядеть не успела. Скорее всего, Майло успел написать письма в кабинете, пока я наблюдала за холлом. – Одно – для моего адвоката, Корвуса Сантанильо, – проследив за моим взглядом, пояснил лорд. – Он лучший специалист по гражданским и уголовным делам, кого я знаю. Прямой, честный, неподкупный. Характер у него, правда, не сахар, но иногда это только к лучшему. Второе – для моего партнера, фабиано Себастьяни. Дела «СМТ» приняли скверный оборoт, и он должен об этом знать. Кроме того, нам понадобится поддержка. Я обреченно кивнула. После суда и обыска в «СМТ» сомневаться в этом было уже невозможно. В карете я молчала, опустив взгляд. Смотреть в окно, чтобы хоть ненадолго отвлечься от мрачных мыслей, не помогало – на глаза, как назло, тут же попались рабочие, вынимавшие накопительный кристалл из уличного фонаря. Сразу вспомнился цех и огромный кристалл, опустошенный супругом. «Современные магические технологии», дело всей жизни лорда Кастанелло, оказалось разрушено за считанные недели. И что бы ни говорил Майло, я не могла не ощущать гнетущего чувства собственной вины. Лорд Кастанелло, сидевший напротив, осторожно коснулся моих пальцев, сцепленных в замок. – Фаринта, - голос супруга прозвучал так тихо, что я едва различила его слова сквозь перестук подков и грохот колес. - Мне нужно, чтобы вы выслушали меня очень внимательно и запомнили все, что я скажу. Я вскинула голову. Сердце тревожно заныло. – Да, милорд. Он вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями. – Скорее всего, законники уже в поместье. Я уверен, они найдут лабораторию Бренци, если уже не нашли.