– Я сама, – сдвинув на переносице брови, вцепилась в меню. – Без вас знаю, что здесь подают. – Опять на «вы»? – он, улыбаясь, смотрел на меня, а мне хотелось растереть эту улыбку по его роже. – Да, вы старый, и я не могу пересилить себя и начать тыкать. – Ну не такой я уж и старый. Мне всего тридцать пять. – Для меня тринадцать лет слишком большая разница в возрасте. – А для меня это очень хорошая разница. Еще есть время для личного роста. – Похоже, вы уже достигли личного роста с помощью моего дедушки. Что вам еще надо? – Ну коли мой личностный рост завершился, – мужчина поднял бокал до уровня глаз и теперь смотрел на меня через красную жидкость, – можно подумать и о продолжении рода. – Меня словно ушатом холодной воды окатило. Вот куда он завёл разговор! – Давай обсудим наши ближайшие планы. – Планы?! Ох, как же хотелось выскочить из-за стола и убежать вон отсюда, хотя нет, перебить всю посуду или, еще лучше – вцепиться в эту наглую ухмыляющуюся рожу! – Ну да, планы. – Он пригубил из бокала. – Отличное вино, ты зря отказалась. Подошел официант, вопросительно поглядел на нас. – Девушке салат нисуаз с филе тунца и перепелиными яйцами, а я бы не отказался от стейк-салата с булгуром и печеными овощами. Я еле скрыла удивление. Откуда Север знает, что это мой любимый салат? Пропавший аппетит появился вновь, и, к моему стыду, желудок громко уркнул. С этим переодеванием я совершенно забыла о завтраке и обеде. – Тебе надо больше есть, – сказал мужчина, смущая меня еще больше. – Слишком худая ты, в чём только душа держится. Мужик ведь не собака, на кости не бросается. Нам принесли заказ, и я, схватив вилку и нож, молча стала есть, старательно избегая встречаться взглядом с Севером. Пока уминала свой любимый салат, не заметила, что все это время мужчина с интересом разглядывал меня. – Я решил, что нам надо сыграть свадьбу как можно быстрее, – от его слов лист салата застрял у меня в горле. – Что, не терпится заполучить молодую жену? – Не обнадеживайся. Ты для меня не настолько привлекательна, как себе вообразила. Просто у меня много дел, которые не ждут отсрочки. Если тебе нужна какая-нибудь помощь в выборе платья и других атрибутов невесты – дай мне знать. Наша свадьба должна быть на высшем уровне, на это я не пожалею средств. – Я не собираюсь заниматься ничем подобным, и мне абсолютно по барабану, какое на мне будет платье. Не думаю, что и мои родители будут заниматься организацией этого фарса. – Будут. – Север накрыл ладонью мою руку. – Я сделаю так, что они с радостью возьмутся за предсвадебные приготовления. Я впилась взглядом в его лицо. Красивое, самодовольное, с застывшей снисходительной иронией в темных глазах. Ничего, я выведу тебя на чистую воду, жалкий шут! 6 По дороге к своей невесте заехал в цветочный магазин. Долго выбирал, какие купить цветы, и остановился на розах. Красные для более искушённых женщин, желтые и оранжевые для тех, с кем уже давно, розовые слишком просто. Остановился на белых. Девчонка совсем юная, белый цвет то, что надо. И главное, чтобы с запахом роз, а не какие-то генетически модифицированные. Показав документы охраннику, въехал во двор жилого массива из светлого кирпича. Личники вышли из автомобиля первыми, огляделись по сторонам и, убедившись, что мне ничего не угрожает, позволили мне пройти к подъезду. На сигнал домофона Вера откликнулась моментально, выкрикнула, что выходит. Странно, что она так спешит ко мне на свидание. Уже меньше чем через минуту девушка выскочила из подъезда, и я едва успел отскочить – чуть не пришибла меня тяжелой металлической дверью. В темноте я не мог как следует разглядеть Веру, но заметил, что она на взводе. Протянул ей цветы и, как и ожидал, она недовольно скривилась. Знал, что легко не будет. Надо обязательно разыскать ей в подарок хороший большой кактус к следующей встрече. Пока ужинали, Вера то и дело выпускала шипы, старательно пытаясь уколоть меня, шипела, словно обиженная кошка, а мне почему-то было весело. С этой девчонкой не соскучишься, жизнь уж точно не будет пресной. Странное сочетание вечернего платья, атласных черных перчаток до локтей, юного личика совершенно без макияжа и кое-как убранных в узел рыжих волос забавляло. В светлых, непонятно какого цвета глазах то плескались смешинки, а то искрились злые чертенята. Усмирять такую дикую лошадку – удовольствие для меня, хоть и сомнительное. За ужином я высказал Вере свои пожелания по поводу нашей свадьбы и предложил финансовую помощь в организации. Было ясно, что родители девушки будут затягивать торжество до последнего, а мне не терпелось покончить с этим. Неожиданно поймал себя на мысли, что уже не думаю так негативно об этом навязанном браке. Моя будущая жена странным образом привлекала, будоражила во мне фантазии и чувства, которых я не испытывал с юности. Даже когда принесли десерт, девчонка не смягчилась – продолжала брызгать ядовитыми колкостями. Обижаться на нее не имело смысла – глупенькая и молоденькая, вчерашняя выпускница какого-то там колледжа. По своей воле я бы даже никогда не обратил на такую внимания. Откинувшись на спинку стула, прикрыл веки, вспоминая Миру. Интересно, как она устроилась? Я не слышал ее голос целую вечность, скучал. А может, плюнуть на все, позвонить, попросить приехать? А дальше что? – Еще захрапеть не хватало! – вздрогнул от насмешливого голоса. – Вот какая семейная жизнь меня ждет со старпёром. Поужинал и даже до койки не успел добраться. Я выпрямился. – Вообще-то я не спал, – мой взгляд застыл на ее губах, перепачканных мороженным. – Я думал о нас. – О нас? А что тут думать? Мы совершенно друг другу не подходим. Я люблю тусоваться в клубах, отдыхать на курортах, общаться с подругами, а вы… вы наверняка целыми днями сидите у себя в офисе перед компом, а по вечерам, сидя в кресле и укрыв артритные колени пледом, просматриваете газеты. Хорошо, что я уже покончил с едой, иначе бы точно подавился. Перед глазами тут же возникла обрисованная Верой картина. – Ну, мы можем найти компромисс. Один день я тусуюсь в какой-нибудь булкотряске, а в другой ты сидишь в соседнем кресле и вяжешь мне шарф. Девушка решительно вытерла губы салфеткой и поднялась из-за стола. – На сегодня с меня довольно. Я махнул официанту, чтобы тот принес счет. – Ты куда-то торопишься? – взял ее за руку, а она поморщилась, словно от боли, дернулась. – Я устала и, честно сказать, это не самый лучший вечер в моей жизни. Скучный вы какой-то. Я поднялся вслед за Верой. – Надеюсь, что следующая наша встреча будет более интересной, – не смог сдержать раздражение. Устал. На работе куча дел, а тут весь вечер нянчусь с девушкой-ребёнком. – Думаю, нам нет особой необходимости встречаться до свадьбы. Она направилась к выходу, а я побитым псом за ней… …К ее дому подъехали в напряженном молчании. Дав знать личникам оставаться в машине, вышел, открыл для Веры дверцу. – Благодарю за вечер и за то, что согласилась со мной поужинать, – протянул ей букет роз. Девушка выглядела немного растерянной. Взгляд ее был направлен куда-то мимо меня, словно она о чем-то думала, а брови слегка нахмурены. Так захотелось вдруг стереть эту напряженную маску с ее лица. Сам не знаю, что кликнуло у меня в голове, только я внезапно взял ее за плечи и приник губами к ее губам. Такой легкий невинный поцелуй. Она ойкнула, отшатнулась, словно я был каким-то насильником. Чертова школьница. – Да идите вы… – она уже судорожно трясла дверь за ручку, как оказалось, совершенно в другую сторону. Усмехнувшись, я помог ей открыть вход. – До встречи! – крикнул вслед. *** На губах осталась память губ Веры. Тёплые, сочные. А еще запах кожи. Даже не парфюм или шампунь, а какой-то особенный, её, с тонкими нотками мускуса и свежести. Даже придя домой и приняв душ, по-прежнему ощущал его. Какое-то наваждение, черт бы побрал эту девчонку. Не выдержал, рука сама потянулась к телефону. Я должен услышать голос Миры, только она могла дать мне надёжные аффирмации, успокоить мою странно разбушевавшуюся фантазию. Я был готов к выгодному браку с нелюбимой девушкой, но не готов к непредвиденным с ней отношениям. Мира ответила сразу – голос спокойный и ровный. – Рада слышать тебя, – опередила мою точь-в-точь такую же фразу. – Приезжай ко мне, – сорвалось помимо моей воли. Я прикусил язык, но было уже поздно. А она с готовностью согласилась. Повесив трубку, схватился за голову. Что на меня нашло? Заметался по гостиничному номеру. Дурак! Вообще не должен был ей звонить – отношения закончены, ни к чему бередить раны, незачем да и не справедливо давать ненужные надежды Мире и себе. Остановился, выдохнул. Почему я ощущаю себя глупым юнцом перед первым свиданием? Это всего лишь Мира, привычная и удобная. Мне с ней комфортно и спокойно, и секс между нами такой… стабильный, привычный. Я знал до мелочей, что ей нравится, а что нет в моих ласках: целовать себя не позволяла – ненавидела поцелуи, зато обожала, когда я гладил грудь, посасывал соски, да и сама любила ласкать ртом мой член – могла это делать долго, доводя меня до исступления.